пахнет совсем не так, как от земных мужчин. Не агрессивное зловоние, не луковый дух, исходящий от большинства парней, а совсем другой запах. Девушка не смогла бы описать его, но он ей нравился.
— Я редко веду себя так глупо, — отрывисто сказала Крис. Ей не хотелось, чтобы их увидел часовой, — эта встреча могла быть неправильно истолкована, и по лагерю поползли бы ненужные слухи. — А каким был твой дом? Или это слишком печально и ты начнешь плакать?
Представив себе рыдающего каттени, девушка невольно захихикала.
— Тебе уже лучше, — заметил Зейнал и приподнял ее подбородок.
Неожиданная нежность теплых желтых глаз снова вывела Крис из равновесия. И почему она раньше считала его глаза странными?
Зейнал обнял ее за плечи.
— Тебе лучше? Еда готова. Ты не голодна? От голода тоже плачут.
Крис проницательно взглянула на него.
— Я плачу не от голода. Это тоска по дому.
— Тоска по дому?
Каттени выглядел озадаченным.
— Когда скучаешь по привычным вещам и любимым людям.
— Сомневаюсь, что каттени способен понять тоску по дому, — шутливо ответил Зейнал. Он уже вел Крис к лагерю. — Почему лагерь назвали Скалистым? Джо смеялся.
Крис снова улыбнулась.
— Так называется местность в Австралии. — Она огляделась. — Значительно больше, чем эта, но, думаю, общие черты между ними есть. Наверняка австралийцы постарались с голосованием… если оно было.
— А это не вызывает у них тоску по дому?
—
— Еще чего! — Зейнал говорил так горячо, что девушка поневоле задумалась, какова же эта планета и что за народ ее населяет. — Пойдем навестим Ку и Песса. Расскажем им о новой еде.
— Да, следовало бы, — согласилась Крис, устыдившись своей слабости, ведь ее друзья подвергались смертельной опасности.
Ку, Песс и другие больные дески находились в госпитале. Слабость окутывала их, словно осязаемое облако, кожа приобрела нездоровый зеленоватый оттенок. Они лежали на толстых соломенных тюфяках, и Крис показалось, что даже дыхание служило дески настоящей пыткой. Песс стал почти прозрачным — он был самым старшим.
Дески обрадовались посетителям. Когда Крис и Зейнал рассказали им про пищу, которую они нашли во время последней вылазки, больные начали лепетать на своем странном языке.
— Вы хорошо думаете и хорошо поступаете, — сказал Ку, глядя то на Крис, то на Зейнала и кивая. — Ку скоро пойдет вместе с вами!
— Учишь английский, — заметила девушка, переминаясь с ноги на ногу.
Рядом с такой ужасной болезнью она чувствовала себя неуместной и виноватой. Крис вспомнилось, сколь неутомимы казались Ку и Песс во время их первой совместной вылазки. Ужасно теперь видеть их в таком тяжелом состоянии. Еще чуть-чуть — и она снова расплачется.
— На вашей планете есть море? — спросила Крис у Ку.
— Moppe?
— Большие водоемы с соленой водой.
Ку поговорил со своими товарищами и, как выбранный делегат, печально покачал головой. Тогда Крис похлопала по кувшину.
— Большая вода, за ней ничего не видно.
— О, — хором ответили Песс и Ку и энергично кивнули. — Большая вода хорошо.
— Хорошо для дески? — Новый кивок. — Быть может, моллюски пригодятся!
В дверном проеме возникла голова Леона.
— Не переутомите их. Я слышал, вы нашли какие-то потенциальные источники питательных веществ?
Крис так обрадовалась, что даже не попросила у дески прощения за быстрый уход. Она описала врачу находки Джо.
— Как они, Леон? — тихо спросила девушка.
— Держатся. А женщина беременна.
Крис оглянулась.
— А где она?
— Рядом с Пессом. Его подруга. Надеемся, он продержится до родов, но это маловероятно. Возраст играет против него. Он не такой гибкий, как остальные. Если бы они были людьми, я бы сказал, что у них рахит и им нужен витамин С. Кстати, я заказал микроскоп, — Леон отрывисто улыбнулся, — у этих инженеров, которые утверждают, что могут собрать все, что угодно, из обломков машин. Надеюсь, они поторопятся!
Тут к ним присоединился Зейнал — он и без слов Леона понимал, насколько плохи дела дески.
Ужин был потрясающим. Пиво, сваренное в Скальном лагере, крепкое и весьма специфическое на вкус, пришлось очень кстати.
— Все будет отлично! — сказал Уорри, присоединившийся к разведчикам с кружкой и кувшином, наполненными пивом. — Это, конечно, не «Кэслмэйн ХХХХ» и не «Фостерс», [11] но к зимним холодам у нас будут значительные запасы спиртного. Оно нам пригодится!
— Думаешь?
— Ну… наш метеоролог говорит, что, по его мнению, зимы здесь суровые. Он видел какие-то отметки на деревьях и тому подобное. Мы неплохо заработаем на мехах скальных наседок.
— Заработаем?
Крис задавала множество вопросов.
— Конечно! Каждый работник должен что-то получать за свой труд. Митфорд не разрешит использовать для товарообмена золото, иначе мы никогда не заставим людей выполнять свои обязанности. Они превратятся в золотоискателей. У нас, кстати, и вино теперь есть, из зеленых ягод. Вполне вкусное. Для тех, кто не любит пиво.
— А такие имеются? — вежливо поинтересовалась Крис. — Как тебе? — повернулась она к Зейналу, который осторожно потягивал пиво. — На Бареви есть что-нибудь подобное? Или на Каттене?
— Нет! Такого хорошего нет, — дипломатично ответил Зейнал.
Быть может, вкус пива и был несколько странноват, но действие оно оказывало точно такое же, как пиво со старой доброй Земли. Две кружки — и Крис начала клевать носом. Джо и Оскар намного опередили Зейнала. Норвежец, возможно несколько опрометчиво, снова и снова наполнял свою кружку.
На следующее утро Оскар страдал от страшного похмелья; Астрид, Джо и Зейнал отвели несчастного к подземному озеру, чтобы холодная вода привела его в чувство. Сара и Крис от нечего делать болтались поблизости. Еще не рассвело, и на озере в такой час никого не было. Поэтому, когда рация Крис внезапно запищала, весь отряд оказался в сборе.
— Часовые говорят, что приближается большой объект, — произнес Уорри. — Идите сюда!
— Но еще темно! Они не увидят иероглифов!
Крис почувствовала, как екнули натруженные мышцы. Сколько сил потрачено на это послание!
— Я останусь с Оскаром, — сказала Астрид, высвобождая его безвольную руку из хватки Зейнала.
Четверо разведчиков помчались вверх по ступеням, мысленно восхваляя лампы в стеклянных плафонах, в свете которых удавалось разглядеть, куда ставить ногу. Они пронеслись по коридорам, через Чеддер — пекари приветствовали их радостными возгласами — и выбежали наружу, на уступ.
Внимательно прислушавшись, патрульные действительно различили далекий шум двигателей.
