– Сейчас мне необходим только покой, – нарочито строго указала Дэймия.
– Я получила такую передозировку любопытства, что теперь не скоро снова смогу получать от этого удовольствие. Я намерена вести растительную жизнь вместе с тобой, Афра Лайон!
– Но, любовь моя, вряд ли нашу жизнь можно назвать растительной…
Как бы то ни было, они педантично выполняли разнообразные задания, которые оставила им Истия: поддерживали чистоту и порядок в доме, ухаживали за садом, окружавшим его, пропалывали огород, подправляли ограду, чтобы лесная поросль не заглушала молодые фруктовые деревца, и ловили рыбу. В озере водилось много рыбы разных видов.
Дэймии нравилась рыбная ловля. Они сидели на берегу вместе с Афрой, касаясь друг друга плечами и ногами, и ждали, когда караси соблазнятся наживкой. Вынужденный покой позволял Дэймии расспросить Афру об его детстве, воспитании и учебе, возмущаясь при этом строгостью жизни на Капелле.
– Значит, мне здорово повезло с родителями, – вынуждена была признать Дэймия, когда Афра закончил рассказ о своем детстве.
– Даже при том, что тебя отсылали на Денеб? – спросил Афра, внимательно вглядываясь в её лицо.
– Но ведь я была сущим наказанием, не правда ли?
– Правда…
– Ты не должен был соглашаться со мной!
– Почему? Ты только ещё предполагаешь, а я уже знаю ответ.
– Всё равно ты не должен был со мной соглашаться!
Афра только хмыкнул:
– Но ведь это было действительно так! На расстоянии все видится гораздо яснее, любовь моя. Дело не в том, чтобы я не знал твои недостатки, а в том, чтобы любить тебя из-за них ещё больше.
– Любить меня за недостатки? Как это глупо!
– Должен ли я не обращать на них внимания, потому что люблю тебя?
– Ну…
– Я больше люблю тебя за твои странные причуды, чем за те таланты, которые я уважаю и которыми восхищаюсь. Вот они как раз могут стать утомительными…
– Ты хочешь сказать – скучными?
– Нет, именно утомительными. Ведь тогда я должен был бы следить за всем, что говорю и делаю, пытаясь добиться такого же уважения и восхищения.
– Но тобой уже восхищаются и тебя уважают, – запротестовала Дэймия.
– Кто? Ты? – В его голосе была Слышна мольба, а его взгляд заставил растаять её сердце.
– Думаю, – подытожила она, тщательно подбирая слова, – что я всегда уважала тебя и восхищалась тобой, Афра. Ты всегда был так внимателен ко мне, даже когда я была ребенком. У меня всегда было такое ощущение, будто у тебя нет времени ни для кого во всей Башне, кроме меня.
– Это действительно было так, любовь моя.
– Значит, ты любил меня тогда как ребенка? – Дэймия не смогла скрыть тоскливые нотки в голосе.
– Тогда я любил тебя как ребенка, как мужчина любит восхитительного, обаятельного ребенка. А сейчас я люблю тебя, как мужчина любит блестящую, талантливую, сексуально привлекательную женщину.
– Люби меня такой, дорогой…
По мере того как к ним возвращались физические силы, они ходили на всё более дальние прогулки, отчасти для того, чтобы выполнить некоторые задания Истии. Она следила за несколькими видами животных и растений, завезенных с Земли в качестве научно обоснованной добавки к экологической системе Денеба. Одним из таких видов была пара хищных птиц, которые поселились на скалах прямо над домиком Истии. В задание Дэймии и Афры входило проверить гнездо и количество яиц в нем. Поэтому однажды ясным ранним утром они, прихватив в рюкзаки карту Истии и запас еды, отправились на выполнение этого задания.
– У тебя самые длинные ноги, какие я когда-либо видела, – объявила Дэймия, любуясь красивыми, мускулистыми, слегка загорелыми ногами Афры. – И красивые коленки.
– Я могу сказать то же самое и о тебе, любимая, – спокойно ответил он.
– Интересно, смогу я хоть как-нибудь вызвать у тебя возбуждение?
– Разумеется, сможешь, – улыбнулся Афра.
– Я имела в виду не это! Но ты никогда не выходишь из себя! Может быть, это результат твоего методистского воспитания?
– Выходить из себя по пустякам совершенно недостойно мужчины, – отозвался он.
– Мне нужно было бы воспитываться у твоих родителей, – произнесла она с отчаянием в голосе.
– Нет, любовь моя, нет! – воскликнул он так пылко, что девушка обернулась, чтобы поглядеть на него, и натолкнулась на дерево. – Тебе больно? – обеспокоенно спросил Афра.
– Нет, – ответила она, смущенная собственной неуклюжестью. Она налетела на деревце всем своим весом, и теперь ушибленные места слегка побаливали.
Она похлопала по деревцу. – Наверное, я сделала ему гораздо больнее.
