Джефф почувствовал замешательство Афры и уверенно покачал головой.
– Нет, не думаю, что гипноз может стать решением нашей проблемы.
«Джефф!» – Голос Истии отвлек его.
– Мама, я здесь, у Афры, – ответил Рейвен вслух, чтобы капеллианин услышал его, в то же время телепатически передавая эти слова матери.
«Привет, Афра, – поздоровалась Истия, расширяя свой телепатический диапазон и включая в беседу Афру. – Ты уже пришёл в себя после такого замечательного спасения Дэймии?»
«Немного», – отозвался Афра. Он давно уже отказался от мысли пытаться скрыть что-либо от главы семьи Рейвенов.
«Если не считать, что он продолжает мучиться мыслями о своей виновности в происшедшем», – добавил Джефф.
«Вот ещё! Оставь вину для малодушных, Афра. Твои действия нельзя назвать иначе, как героическими. Уверена, что Джефф согласен со мной».
«Я-то согласен, а вот он – нет. Он даже подал заявление об увольнении».
«Чушь какая!»
«Ты не знакома с правилами работы в Башне, Истия Рейвен, – заметил Афра, очнувшись от своих мыслей. – И ты, конечно, не знаешь, что я нарушил один из главных пунктов протокола…»
«Человеческая жизнь важнее любого протокола! – В словах Истии чувствовалось критическое отношение к бюрократическим процедурам. Афра даже улыбнулся, услышав такое резкое замечание. – По крайней мере, ты услышал малышку и спас её», – закончила Истия.
«Дэймия не позвала Ровену», – мрачно пояснил Афра.
«Кстати, а как Ангарад?»
Словно в ответ на этот вопрос Истии на полную мощь загудели генераторы станции, затем их гул чуть ослаб и снова усилился по мере того, как грузы с необычайной скоростью понеслись к пунктам назначения.
«Я бы сказал, что она решила конструктивно бороться с одолевающими её гневом и страхом, – вздохнул Джефф. Он лишь поморщился, когда гудение генераторов поднялось до пронзительного свиста в момент отправки очередного транспорта. – К счастью, Аккерман подготовил для неё достаточно работы. Но все же я боюсь, что некоторые хрупкие вещи после такой транспортировки потеряют свою ценность».
«Бедняжка! – В голосе Истии были слышны жалость и понимание. – Что вы собираетесь делать?»
«Мы с Афрой как раз обсуждаем это. Дополнительный гипноз мы по взаимному согласию исключили», – доложил Джефф.
«Правильно. Сомневаюсь, чтобы это сработало: девочка слишком подвижна.
– Истия нахмурилась, и мужчины через десятки световых лет почувствовали её сосредоточенность. – У вас есть какие-нибудь альтернативные решения?»
«Пока нет. Мы решили испробовать метод медитации на полный желудок. А потом, ведь нам ещё следует узнать, чего хочет Ровена».
«После этого случая она вполне может захотеть, чтобы я покинул станцию», – мрачно добавил Афра.
«Прекрати истерику, Афра Лайон! – резко возразила Истия. – Запомни: даже Ангарад не станет терпеть тебя, если ты решишь заняться самобичеванием. Может, строгое внушение заставит тебя вспомнить о соответствующих манерах, ведь вы, методисты-капеллиане, так рьяно ратуете за достойное поведение. И всё равно, вряд ли Ангарад сочтет протокол более важным, чем жизнь своей дочери».
Афра был ошеломлен.
«Но ведь я чуть не потерял альтаирский корабль. Если бы не Джефф…»
«Господи Всевышний! Он действительно решил винить себя в случившемся до конца жизни! – воскликнул Джефф Рейвен. – Если это облегчит твою душу, я, как начальник ФТиТ, готов высчитать из твоего годового жалованья любую сумму, которая, по-твоему, могла бы компенсировать нам расходы, связанные с нарушением тобой правил транспортировки грузов. Но в качестве Прайм Земли я должен довести до твоего сведения, что Ангарад Гвин-Рейвен вряд ли примет твою отставку, Афра Лайон». – Но при виде упрямого выражения лица Афры, Джефф сделал паузу и обреченно вздохнул.
В то же мгновение, как эхо, вздохнула и Истия:
«А я-то думала, что годы общения с Рейдингером и Ангарад избавили тебя от методистских замашек. Интересно, что делают отступники на Капелле?
Надевают власяницу и посыпают голову пеплом?»
Афра покачал головой, а затем, обхватив её руками, предпринял слабую попытку избавиться от обуревающих его мыслей, которые буквально рвали на части его душу.
«Разумеется, как Прайм Земли, я не имею права вмешиваться в вопросы внутренней дисциплины в Башне и не собираюсь этого делать».
«То есть ты не собираешься вмешиваться больше, чем уже вмешался», – уточнила Истия.
«Афра, прислушайся к генераторам, – улыбнулся Джефф. – Она старается с помощью работы забыть обо всем. Может быть, то же самое попробовать и тебе? Мне кажется, это было бы разумно. Ты просто измучен сомнениями».
«Афра, дорогой, – вмешалась Истия, – я невероятно тебя люблю и считаю, что тебе следует поскорее избавиться от мрачного настроения. Это тебе просто не идет. – Истия подумала немного и добавила:
