— Я управляю городом — плохо или хорошо, как умею. И я совсем не хотел служить на разведывательном корабле. Разведывательный корабль, управляемый «мозгом» и «телом», слишком мал и ограничен. А мне нравится иметь дело со многими людьми. В этом больше возможностей для пробы сил. Я люблю, чтобы от меня требовали многого и чтобы мне возражали.
— Не город и не корабль. Тебе нужна планета?
— Нет, я не хотел бы взять на себя
— Значит, — сказала она, сопоставив его запросы с единственным кораблем, подходящим для этой цели, — командный корабль Космического флота. — Она подняла голову. — И ты рассчитываешь на назначение на один из них?
— Теоретически да. Я подал заявление, и что мне ответили? — «Ты просто незаменим на своем месте, — начал он нараспев монотонным голосом. — Ты прекрасно справляешься со своими обязанностями, и нет никого другого, столь же квалифицированного, кого можно было бы назначить на эту станцию». Я, — мрачно добавил он, — всегда считал SSS-900 лишь временным местом своей работы.
— Сорок лет — временное место работы?
— Для капсульников это, без сомнения, так.
Чанна на некоторое время замолчала, а потом продолжила уже более жизнерадостно:
— С Джоат, которая «подсластит конфетку», не думаю, что буду считать пребывание здесь «величайшей жертвой с моей стороны». Уф! Ну и натворила дел эта Орган! Забрать ребенка?! Как какую-то посылку?! — Она выглянула из своей комнаты, чтобы взглянуть на его колонну. — Как ты думаешь, у нас есть хоть малейший шанс оспорить решение этой фурии?
Симеон не был в этом уверен — он лишь недавно взялся за дело. Но, с другой стороны, он чувствовал, как оно все больше захватывает его.
— При поддержке Большого брата такой шанс у нас есть. Я очень высоко ценю твое решение судиться с ней, Чанна. Но теперь, моя прекрасная леди, почему бы тебе не поспать, с мыслями об этом?
Она вздохнула.
— М-да, но мне что-то не спится, и, — она пошелестела страницами, — ничего не хочется читать.
— Тогда, — сказал он, слегка приглушая свет, — я почитаю тебе стихи на ночь. Устраивайся поудобнее. — Он подождал, пока она не уляжется и не поправит одеяло и подушки, с улыбкой наблюдая за ней. И начал: — Мы, те, кто коротает паломничество песней… — Ее глаза закрылись, и постепенно она проваливалась в сон, пока Симеон читал:
Глава 5
Чанна, появившись в гостиной, сразу направилась к столу за утренним кофе. Ее поразил необычный звук, похожий на шум настоящей морской волны, которая поднимается зеленой стеной, закручивается, подхватывает купающегося и выносит его обратно на пляж.
Она не могла не узнать «Триумфальный марш» из
Чанна замерла, слегка нахмурившись, когда поняла, что подсознание заставило ее изменить ритм шагов — она двигалась в ритме марша. Она остановилась, и сразу же последовала пауза. Поняв это, она рассмеялась:
— Хочешь сказать, что сегодня править балом буду я?
— Просто решил, что после бессонной ночи подойдет что-нибудь жизнеутверждающее.
— Да, значит, сегодня я встала именно с той ноги, — заметила она, и в ее голосе послышался смех.
Симеону это доставило истинное удовольствие. Прошлой ночью в их отношениях действительно произошел перелом. Теперь все будет в порядке.
— Так что доброго утра тебе, Симеон.
— И тебе того же, ача, как сказала бы Пэтси-Сью.
Благодарная улыбка Чанны постепенно сползла с ее лица, сменившись угрюмым выражением.
— Я бы действительно считала это утро добрым, если бы смогла увидеть Джоат и поговорить с ней как можно быстрее. Я боюсь, что она улизнет от нас на каком-нибудь корабле и разрушит все, чего нам удалось достигнуть.
— Мне очень хотелось бы помочь тебе, Чанна. Но сегодня рано утром она включила свой акустический имитатор и моментально скрылась. — Когда на лице Чанны отразилось явное разочарование, он поспешил продолжить: — Не думаю, что она могла улететь, по двум причинам. Во-первых, она прекрасно знает все проходы между обшивками станции, а их вполне достаточно, чтобы в случае необходимости менять укрытия каждый час. А во-вторых, она не могла просочиться ни в один из улетающих сегодня кораблей и спрятаться на нем. Я настроил все свои сенсоры на ее визуальные и ДНК-коды и заблаговременно предупредил управляющий персонал.
Чанна кивнула и подошла к клавиатуре, пододвинув к себе экран.
— Тогда нам лучше заняться работой. ОПОПИМ уже должен был предпринять соответствующие шаги по фактам, изложенным в той депеше, которую ты отправил вчера вечером. — Ее волнение усилилось еще больше, когда Симеон многозначительно фыркнул. Она пробежала пальцами по клавиатуре: — И, как мне кажется, Комитету защиты детей не захочется попасть в его черный список.
— В черный список? — настороженно переспросил Симеон. — Разве его члены на это способны? — Ему не хотелось, чтобы мисс Дорган пострадала
— Если вспомнить, какую шумиху поднимает ОПОПИМ по поводу
— Конкурирующую организацию? — Симеон судорожно перерывал свой лексикон в поисках этого термина.
— Старомодный способ попусту тратить время, которое можно было бы использовать на продуктивную деятельность, — с отсутствующим видом пояснила она.
— Ох. Но, как я полагаю, мы практически ничего не можем сделать, пока они до нас не доберутся.
Голос Симеона звучал очень грустно. Рот у Чанны скривился.
— Не будем же мы выступать с лазерами наперевес, пытаясь спалить Комитет защиты детей, если ты это имел в виду. Будь здесь самостоятельное правительство, они бы не посмели связываться с нами — так что давай теперь переключимся на дела станции, а? — Она прочистила горло. — Я просмотрела твои отчеты, Симеон, и должна сказать: многие данные в них — просто настоящая
— Что? Термин «разное» вполне приемлемо звучит для бухгалтеров, — шутливо сказал он.
— Я не бухгалтер. Как предполагается, я твой партнер. Ты объяснишь мне значение слова «разное»?
— Ну, дело обстоит так, Чанна. Я покупаю вещи, которые нужны мне. Мне, Симеону, а не «мозгу», управляющему станцией. — Ко всему прочему, её не касается, что он еще не выплатил висящий на нем долг Центральным мирам.
