Он обеими руками схватил себя за волосы и резко рванул.
— А-а-а! Симеон, — спросил он, — что я наделал?
— Отбрил Рашель, я бы так выразился.
Амос вздохнул, а затем застонал.
— Нет, — в отчаянье констатировал он. — Я поступил еще хуже. Я позволил отговорить себя от того, что, по моему мнению, надо было сделать. В глубине своего сердца я понимал, что ее надо было эвакуировать, но Джозеф упросил меня позволить ей остаться. Возможно, я дал тебе сегодня неверный ответ, друг мой. Возможно, я не смогу играть твою роль, если меня так легко убедить сделать что-то, вопреки моим лучшим побуждениям.
— Ты считал, Джозеф сумеет держать ее в узде?
— Да. Я надеялся на это, потому что он должен быть рядом и думать о ней, чтобы она обращала больше внимания на него и меньше на меня.
— Неплохой довод, — искренне ответил Симеон. — Отослав ее отсюда, мы могли окончательно порвать ту нить, которая пока соединяет ее с реальностью.
Амос выглядел очень обеспокоенным и еще более несчастным, чем обычно. Возможно, он и был очень красивым мужчиной, но, без сомнения, обладал целой коллекцией самых грустных выражений лица.
— Сегодня вы довольно корректно напомнили мне, что старше меня и во многих отношениях мудрее. И мне стоило вести себя мудрее. — Он покачал головой и поплелся в свою комнату, сгорбившись, как старик.
«
С усталым стоном доктор Чаундра сел за стол и, поставив кофейную чашку на не заваленный всякой всячиной участок, начал просматривать почту. Прошло уже два дня с тех пор, как ему выдалась возможность прочитать ее. Двадцать пять попыток самоубийства, четыре из них среди беженцев с Бетеля, выбравших отвратительно старомодные методы. Одна из них действительно повесилась! Хорошо хотя бы в одном отношении — проще было оживить ее, хотя возможна частичная потеря памяти из-за кислородного голодания, и ему придется применять нервное шунтирование. Чего стоил один вид раздувшегося синюшного лица с высунутым языком: оно все еще стояло у него перед глазами.
Он постарался взбодриться и успокоиться, хотя одному богу известно, что с ним будет после такого количества кофеина, который он регулярно употреблял. К тому же надо продолжать работать над этим мерзопакостным вирусом, хотя он врач, а не генный инженер! Его тревожило то, что приходилось создавать очень опасный вирус, слишком напоминающий биологическое оружие. Чаундра вырос на планете, где жестокость медицинского персонала была очень распространена и врачи вносили личный вклад в те страшные события, что происходили в мире. Его собственная семья придерживалась пацифистских традиций, а пребывание в иных мирах еще более усилило его приверженность к ним.
«По крайней мере, хотя бы Селд сейчас вдали от всего этого», — подумал Чаундра с облегчением.
В первой записке содержалась очередная просьба об успокаивающих средствах. Он подписал ее: машинам, синтезирующим органические вещества, придется работать гораздо дольше положенного срока. А обратят ли пираты внимание на необыкновенное спокойствие жителей станции? Врач мстительно усмехнулся по этому поводу и дал машине распоряжение вывести на экран следующее сообщение. Оно было обозначено как
Сердце защемило: он ощутил боль в грудной клетке, но она казалась далекой и неважной. Все перед глазами смешалось, превратившись в серый туннель; прошла не одна минута, прежде чем он смог заговорить.
Наконец он умудрился прохрипеть:
— Симеон? Симеон!
— В чем дело, Чаундра?
— Это сообщение… — Чаундра умудрился показать на экран.
— Почему же, Боже мой, мои сторожевые программы не проследили за этим рейсом — мне бы стоило ради всего святого упрятать Джоат куда-нибудь подальше…
— Ох! — Симеон замолчал, полностью понимая состояние Чаундры. — Но разве ты сам не посадил его на…
— Нет, — ответил Чаундра срывающимся от волнения голосом. — Он стоял в очереди, практически пересек контрольную черту в шлюзовую камеру. Потом я получил звуковой сигнал — код, которым мы пользуемся только в случаях крайней необходимости. Селд просигналил, что я должен ответить. Он знал, что я это сделаю. Мы обнялись, попрощались, и я оставил его там.
Чаундра вяло махнул рукой, сил на что-то большее у него просто не было.
— Он уже практически сел на корабль. Как, черт возьми, это могло случиться?
— Извини. У меня есть одна идея по этому поводу! — сообщил ему Симеон. — Я постараюсь выяснить, где сейчас находится эта подлая плутовка. — Он имел в виду вовсе не Селда, но не стал объяснять, к кому относится красноречивый эпитет. После секундной паузы он продолжил уже без эмоций: — Я его не нашел: где бы он ни был, он слишком надежно спрятался. Это может послужить тебе утешением, Чаундра, — его голос прозвучал очень настойчиво. — Если даже я не могу отыскать его, этого не смогут сделать и наши незваные гости. Я продолжаю поиск Ты можешь на меня положиться!
— Значит, Селд где-то здесь! — заявил Чаундра, достаточно оправившийся, чтобы кричать и