Вещи ее очень украшали. Эдмонд накупил ей много вещей. После того случая, когда украли их чемоданы, он просто зашел в первый же встретившийся им фирменный магазин и купил все необходимое. Она сама выбирала одежду.
Эдмонд тогда отметил:
– У тебя прекрасный вкус, ты выбираешь такие изящные вещи.
Элен унаследовала эту черту от отца. Ей не нравилось, если платья не подходили ей по цвету и фасону. Даже надевая простую одежду, она никогда не позволяла себе малейшей несовместимости тонов. Эдмонд сразу отметил это. Он умел видеть то, чего другие просто не замечали. Этот парень открыл в ней достоинства, о которых она сама не подозревала, о которых не знал никто, кроме него. Ни один человек не обращался с ней так. А его улыбка…
Да что же это такое? Почему его имя, даже не произнесенное, вызывает такие эмоции? Отвлечься и забыть, навсегда!
– Элен, ты ли это? – Женский голос звучал весело, приветливо. – Неужели это ты? Глазам не верю.
Элен обернулась. Перед ней стояла высокая, стройная блондинка в брючном костюме и шляпке. Светлые волосы аккуратно уложены, золотые сережки с драгоценными камнями, изящная брошка – тоже не дешевая. Элен не знала ее.
– Извините? – Она вопросительно посмотрела на незнакомку.
– Не узнаешь? – Женщина присела за столик. – Неужели ты не узнала меня? Маргарет Колридж. Мы были подругами, сидели за одной партой, доверяли друг другу самое сокровенное.
Да! Да! Теперь Элен узнала ее. Маргарет, подруга детства. В шестом классе она с родителями уехала в Америку. Как они плакали при расставании, как клялись друг другу в вечной дружбе. Еще год после этого они переписывались, потом письма стали приходить все реже, а затем переписка прекратилась.
О, годы! Как быстро они пронеслись. Казалось, еще вчера играли в куклы, а теперь Элен даже не узнала свою подругу.
– Маргарет! – выдохнула она, всплеснув руками. – Маргарет…
Подруга детства улыбнулась.
– Ну, рассказывай, как ты, замужем или нет, какие планы?
Сколько Элен помнила, Маргарет всегда любила поговорить. Она могла задать тысячу вопросов в минуту и потом с наивным видом ждать, что люди непременно на них ответят.
– Давай сначала ты. – Элен сняла очки. Слезы уже высохли, так что никто и не заметит, что она расстроена.
Маргарет откинулась на спинку стула.
– У меня все отлично, – начала она, подняв глаза к небу. – Я замужем за прекрасным человеком. Мы любим друг друга. Он богат. Я закончила университет. Здесь проездом. Вчера вечером приплыла на теплоходе. А как ты? Устроилась ли? Как твой отец, братья?
Элен ответила на этот вопрос не сразу. Маргарет помнила их семью еще до того «прекрасного» момента, когда она развалилась. Она помнила, как отец Элен каждый день встречал дочь после школы, какой гостеприимной была эта семья.
– Я сейчас живу с младшей сестрой, Ингрид. Когда ты уезжала, она была еще совсем маленькая. Братья женились и разъехались кто куда. После школы я сразу пошла работать. Работаю сейчас бухгалтером в одной фирме.
– Бухгалтером? Это серьезно. – Маргарет улыбнулась. – Впрочем, тебе всегда нравилось считать. Надеюсь, тебя все устраивает. У нас, в Америке, бухгалтеры очень даже неплохо зарабатывают.
Элен подавила вздох.
– Ну, а как личная жизнь? – продолжала расспросы Маргарет. – Судя по отсутствию кольца на пальце, ты не замужем. А парень есть?
О! Как Элен хотелось сказать «есть». Если бы она встретила Маргарет пару дней назад, то не удержалась бы и принялась расписывать Эдмонда. Она говорила бы без остановки, перечисляя его неисчерпаемые достоинства. Но не теперь.
– Парень был, – она грустно улыбнулась, – но мы расстались.
– Он тебя бросил? – Маргарет изумилась так, что можно было подумать, будто ни один мужчина в мире не в состоянии бросить Элен.
– Нет, мы просто расстались. Не сошлись характерами.
Элен уже вошла в выбранную ею роль. Уж произвести впечатление она умела. Изысканная одежда пришлась очень кстати. Она пожалела, что нет перчаток: они бы пригодились – придали эффектности.
– Не хочешь поделиться?
Маргарет старалась казаться сдержанной, но Элен уже видела два живых огонька в ее глазах. Подруга сгорала от нетерпения услышать очередную историю о двух влюбленных, которым не суждено остаться вместе. Маргарет обожала их с детства и не пропускала случая послушать или прочитать о чем-то подобном. Что ж…
Элен хитро улыбнулась: она всегда любила фантазировать.
– Действительно хочешь послушать? – Она прищурила правый глаз.
– Не издевайся, – хихикнула Маргарет, и Элен узнала в чертах этой совсем взрослой женщины прежнюю девчушку с двумя хвостиками и челкой. Это была Маргарет, та самая Маргарет. Годы изменили лицо, манеры, походку, фигуру, но не характер. – Рассказывай. Ты же знаешь, что я обожаю подобные истории.
– Ну ладно, – кивнула Элен. – Слушай.
В ее воображении уже разворачивались сцены любовного романа, захватывающего и переполненного интригами и приключениями.
– Мы познакомились в баре, – начала Элен, эффектно откинувшись на спинку плетеного соломенного стула. – Представь себе – оба оказались там случайно. Захолустный бар, где очень трудно встретить приличного человека. Я сидела за столиком и скучала. Ты помнишь Джинджер? Такая светленькая и немного полная, всегда ходила в клетчатой юбке и зеленом пиджаке?
– Да, конечно, – кивнула Маргарет, а глаза ее уже горели неподдельным интересом.
– Так вот, потом, когда ты уже жила в Америке, Джинджер совершенно забросила учебу, стала прогуливать – в общем, покатилась по наклонной плоскости. Из-за нее я оказалась в этом баре. Она позвонила утром и попросила денег. Мы договорились о встрече. Я ждала ее в баре, уже стало темнеть, а она все не приходила. И тут вошел он.
Дальше Элен во всех красках описала появление Эдмонда, приукрасив везде, где только можно. Она рассказала правду лишь о причине появления Эдмонда в баре. Потом полностью изменила характер и тему их разговора.
– Он пригласил меня на танец, и сначала я сделала вид, что не имею ни малейшего желания с ним танцевать, но потом согласилась.
– Вот это да! – всплеснула руками Маргарет. – Ой, извини, я тебя перебила.
Бедняжка Маргарет! Она всегда всему верила.
– Мы танцевали до утра! – Элен улыбнулась и описала в воздухе круг ложечкой, которой размешивала сахар в кофе. – А в шесть утра вместе ушли из бара. В этот же день мы решили отправиться отдохнуть на море.
Далее следовал захватывающий рассказ о приключениях в Греции. Причем человек, укравший вещи, незамедлительно превратился в подлого конкурента Эдмонда, который собирался воспользоваться шифрами банковских счетов. А уж небольшая гроза и вовсе стала ураганом, срывавшим крыши с домов.
Маргарет слушала как завороженная и только изредка, всплеснув руками, вздыхала: «Да! Неужели?» Наконец Элен дошла до развязки истории. Вот тут ее воображение истощилось.
– А потом он оказался подонком. – Эти слова сами сорвались с ее губ и прозвучали так неожиданно, что Маргарет чуть не подскочила на стуле.
– Как это?
Ее вопрос был вполне понятен.
