– Зато ты ведешь себя так, словно мы теперь лучшие друзья.
– А разве мы не можем остаться друзьями?
– Но женщина, которую я любил, с которой хотел связать свою жизнь, которую искал по всей стране два месяца, истратив последние деньги, поссорившись с отцом, пустив все под откос, – его речь набирала обороты, словно разгоняющийся поезд', – эта женщина вытерла ноги о мои чувства!
– Ты обвиняешь во всем меня?! – возмутилась Элен.
– А кого же еще? Разве…
– Нет, подожди. – Она не могла позволить себе повысить голос в чужом доме, а потому перешла на шепот. – Ты устроил мне унизительную проверку! Ты бросил меня в трудную минуту, не подумав о том, как и на что мне жить. Ты вел себя безответственно, как избалованный принц, которого не трогают чувства других.
Он подался к ней.
– Твой побег говорит сам за себя. У влюбленной женщины должно быть желание бороться за свое счастье, а ты даже не пыталась меня понять, выслушать.
– Что понять? – Элен вскочила со стула и шагнула к Эдмонду. – Мы из разных миров. Да, я – оборванка, охотница за деньгами, лживая, изворотливая! Какими бы словами ты меня ни наградил, я со всем соглашусь. Ты сам понимаешь, что мы слишком далеки друг от друга. Я уехала не потому, что не любила тебя, а чтобы не портить твою жизнь.
– Но ты ее все равно испортила. В погоне за тобой я растерял все.
– В этом нет моей вины. Я не просила меня искать! – защищалась Элен.
Эдмонд глубоко вздохнул и покачал головой.
– Нет-нет. Сейчас я могу даже сказать спасибо. Моя жизнь изменилась в лучшую сторону.
– Моя тоже.
– Здорово. – Он впервые посмотрел на нее долгим выразительным взглядом. – Выходит, мы поступили правильно, расставшись?
– Думаю, да. Мне правда жаль, что так вышло. Ты действительно изменился, стал жестче. И волосы хорошо подстрижены, – сама не зная зачем, добавила она.
– Еще у меня появились вредные привычки.
– Я заметила.
– Может, это не так уж плохо? Я перестал быть идеальным, Элен!
– Слишком поздно.
– Почему же?
– Не знаю.
– Ты когда-нибудь любила меня? – спросил Эдмонд совсем тихо.
Она ответила также еле слышно:
– Нет.
Она прошла к выходу, быстро открыла дверь, борясь с желанием оглянуться, посмотреть на него. Вот и лестница впереди. Тридцать ступенек положат конец всему. Один, два, три…
Элен повернулась и побежала назад. Она ворвалась в комнату, словно вихрь, но там снова было темно. Нога зацепилась за край ковра, но в падении ее поймали сильные руки. Не давая себе опомниться, Элен крепко прижалась к Эдмонду, зажмурилась и сумбурно заговорила, задыхаясь от слез и собственных эмоций:
– Прости меня, прости, прости! Любимый мой, дорогой! Я очень тебя люблю. Эдмонд, я полюбила тебя сразу, клянусь. А деньги ничего не значат.
– Тише, – попросил он, заглядывая в ее глаза. – И не надо плакать.
Их губы слились в поцелуе. Они не могли насытиться друг другом целую вечность. Элен таяла от счастья в его руках. В это мгновение она осознала, как безрадостно прожила три месяца разлуки. Ни с чем не сравнимы восторг, упоение, безграничное счастье, которое дарят ласковые руки и нежные губы любимого мужчины. Ее глупое упрямство чуть все не погубило. Но в последний момент эмоции пересилили доводы разума. Никогда прежде ни один возможный разрыв отношений не причинял столько страданий, переживаний, слез.
Когда любовная лихорадка немного спала, Эдмонд усадил Элен к себе на колени для еще одного разговора. Вторая попытка получилась более удачной. Они рассказывали друг другу о событиях, случившихся в их жизни. Он хотел увидеть ее реакцию на сообщение о потере им солидного стабильного капитала. После этого признания все станет ясно. Жаль, в комнате по-прежнему было темно, и выражение лица Элен увидеть не удастся.
– Ты говоришь правду? – недоверчиво спросила она, услышав о его нынешнем статусе.
– У тебя есть основания мне не верить?
– Не знаю. Например, ты хочешь меня испытать. Но я действительно не сожалею о твоих деньгах.
– Тогда почему сомневаешься? – недоумевал Эдмонд.
– Боюсь поверить собственному счастью! – Элен обняла его так сильно, что едва не задушила.
– Успокойся, успокойся! Я сейчас задохнусь!
– Прости, прости, пожалуйста. Я люблю тебя. – Она принялась беспорядочно покрывать поцелуями лицо ошарашенного Эдмонда.
– Солнышко, я тоже тебя люблю, – осторожно проговорил он, – но не вижу причин для радости.
– Ты не понимаешь! Я измучила себя мыслью о том, как далеко друг от друга мы находимся по положению в обществе. Это был мой главный аргумент, мой козырь против наших отношений. Мне становилась невыносима одна мысль о том, что я могу испортить твою репутацию, отношения со многими людьми. Твой мир очень меня пугал. Но теперь ты свободный человек, без обязательств перед этим миром! Какое счастье!
– Да уж, – смущенно ответил Эдмонд, никак не ожидавший подобной реакции.
– Мы будем вместе обустраивать нашу жизнь, – рассуждала Элен. – Не ты один будешь обеспечивать нас, а я сама внесу свой вклад, своим трудом. Правда, здорово?
– Не знаю. Мужчина должен чувствовать себя главой семьи.
– Конечно, и я верю в твой талант архитектора. Ты добьешься успеха, любимый. Только позволь помочь тебе в этом.
– Ты совершенно другая, – восхищенно шептал Эдмонд. – Знаешь, я очень боялся разочароваться в тебе настоящей, но теперь вижу, что совершенно напрасно. Моя любовь, наоборот, стала сильнее.
– Во всем твоя заслуга. Наша встреча помогла мне измениться. Я самая счастливая в мире рядом с тобой!
И снова вместо слов последовали поцелуи, которые говорили об их чувствах намного красноречивее. Последние страхи, сомнения исчезли. Они с головой окунулись в океан любви, больше не боясь в нем утонуть.
– Что здесь происходит? – Голос Элинор заставил вернуться с небес на землю.
Эдмонд открыл глаза и невольно зажмурился от яркого света, озарившего комнату. В это же время Элен быстро соскользнула с его колен.
– Простите, мы не делали ничего предосудительного.
– Я не совсем понимаю ситуацию, – спокойно сказала хозяйка. – Может, Эдмонд мне объяснит происходящее?
– Элинор, я люблю эту девушку уже несколько месяцев. Когда мы поссорились, Элен уехала и мне не удалось ее разыскать. Но сегодня случай свел нас вновь, и мы больше не хотим расставаться.
– Так это он? – спросила Элинор, обращаясь к Элен. – Ты рассказывала мне про Эдмонда?
– Да, про него. Но я не подозревала, что вы с ним хорошо знаете друг друга.
– Какой-то бразильский сериал, честное слово! – воскликнула хозяйка.
Все трое дружно рассмеялись.
– Я говорила Элинор о своей любви, только не называла твоего имени, – пояснила ему Элен.
– Что ж, в этом явно есть свои плюсы, – заметила Элинор. – Иначе я не стала бы так спокойно реагировать на заигрывания своего друга с няней. Итак, у вас все хорошо?
