проснулась. Нет, спать с Ником в одной кровати невыносимо. Он то и дело крутится во сне, да еще похрапывает. Надо предложить ему после свадьбы поставить в спальне две кровати. Невозможно каждое утро вставать с синяками под глазами и желанием на кого-нибудь наорать. Она припомнила, что он хочет иметь трех, а то и четырех детей. Господи! Стоит ли из-за денег так ломать свою жизнь?
3
Платье Кэсси купила необыкновенно красивое и ужасно дорогое. Банкет по поводу бракосочетания должен был состояться в самом дорогом ресторане. Даже для ее подруги Мэри был сшит сногсшибательный наряд. От счастья у нее кружилась голова. Но самое главное, что Ник снял для нее помещение, где она собиралась открыть свой собственный салон красоты. Она назвала его своим полным именем – «Кассандра». Сейчас там вовсю шли строительные работы, а Кэсси, пребывая на седьмом небе от восторга, вместе с Мэри придумывала, как будет выглядеть интерьер. Однажды, когда она в очередной раз затащила его в будущий салон, Ник задумчиво посмотрел на чрезвычайно взволнованную невесту и, повернув ее к себе, спросил:
– Кэсси, ты так увлечена салоном. Интересно, останется ли в твоей жизни место для меня?
– Ну что ты, Ник! Если бы не ты, моя мечта никогда бы не сбылась. Для меня это так важно!
Ник наблюдал, с каким благоговением Кэсси закрывает дверь, с трепетом поглаживая ручку. Толком не понимая почему, он почувствовал себя обманутым.
– Дерьмо! – еле слышно выругался он, отряхивая брюки от опилок.
– Двадцать дней… Это так долго, – пробормотала Кэсси.
– Не расстраивайся. Лучше подумай о том, что через месяц мы поженимся, – сонно проговорил Ник. – Кроме того, у тебя столько дел с салоном, да и с домом надо решить. Будем мы его покупать или нет.
– Ой! Он такой дорогой! Смогу ли я туда вписаться?
– Конечно, сможешь. – Он встречал много женщин в своей жизни, но ни одна из них не вызывала у него таких чувств, как Кэсси. У них будет большой дом, дети. Хотя о них она говорила без особого энтузиазма, и Ник заметил, что то, о чем он так долго мечтал, не находит отзыва в ее душе. Он уже почти завязал галстук, когда вдруг замер, взглянув на свое отражение в зеркале. Не разочарование ли я вижу на твоем лице, старина? – спросил он себя. Тряхнув головой, Ник закончил одеваться и позвал Кэсси. – Мне пора. Не скучай. Я буду часто звонить.
Кэсси со слезами на глазах прижалась к его груди. Первая разлука, да еще такая долгая.
Дверь закрылась. Чувствуя, что уже начинает скучать по Нику, она с трудом сдержала желание догнать его и упросить остаться.
Странно. Это было совсем на нее не похоже. Никогда и ни к кому она не привязывалась настолько сильно, всегда ставя выше всего свою независимость. До тех пор пока – больше полугода назад – не встретила на выставке Ника. И самое ужасное, что не последнюю роль в этой перемене играют все-таки деньги. Чертовы деньги!
Вернувшись в уютную кухню, Кэсси вылила в чашку остатки кофе. С удовольствием откусила кусочек свежей булочки и вздохнула. Все складывалось отлично. Она, простой парикмахер, взяла от жизни все в отличие от многих подруг, которым изо всех сил приходилось карабкаться, чтобы достичь хоть чего-нибудь. А ей попался клад. Именно клад.
Кэсси набрала номер Мэри. Не успели они поговорить пару минут, как подруга спросила:
– Что-то не так? У тебя какой-то странный голос.
– Ник надолго уехал. Я просто места себе не нахожу. Послушай, ты не могла бы в выходные съездить со мной посмотреть дом?
– Сегодня четверг. Когда поедем? В субботу или в воскресенье? Кажется, мы собирались подобрать краску для стен в салоне?
Ну у кого еще может найтись такая верная подруга, которая способна убить целый выходной день на подбор краски для стен?
– Ладно, договорились. В субботу в десять часов у тебя. Пока.
Кэсси вздохнула. Разговоры с Мэри ей всегда помогали.
– Дом великолепен, – прошептала Мэри севшим от волнения голосом. – Это… это… Ты хоть понимаешь, какое тебе обломилось счастье? Ты встретила красивого парня, который любит тебя, помогает создать свой бизнес, а теперь еще и дом покупает.
– Мэри, я боюсь, что однажды проснусь и все исчезнет. После отъезда Ника у меня дурные предчувствия, словно должно произойти что-то плохое.
– Не выдумывай. Ну что может случиться? Абсолютно ничего. Просто ты скучаешь.
Мэри вошла в холл и ахнула.
– Ты только посмотри на камин! Почти до потолка!
– Здесь явно не хватает мебели. Обожаю ее покупать! Целыми днями готова ходить по магазинам. Ник сказал, что деньги не имеют значения и я могу покупать все, что захочу. Ты можешь в это поверить?
– С ума сойти, Кэсси, ты такая счастливая! Пойдем на кухню. По-моему, в доме нет ничего важнее.
– Ты так говоришь, потому что хорошо готовишь. Моих кулинарных талантов хватает только на яичницу и кофе. – Кэсси вздохнула. – Без повара, садовника и слуг мне не обойтись.
– Думаешь, Ник согласится?
– Это его проблема. Мужчина должен обеспечивать семью, – возразила Кэсси.
4
В воскресенье утром Кэсси проснулась с сильнейшей головной болью. Мэри, ночевавшая у нее, принесла две таблетки аспирина и предложила:
– Может быть, прогуляемся? Съедим по мороженому?
На улице от жары плавился асфальт. Выйдя из дома и свернув за угол, подруги подошли к небольшому кафе, которым владела пожилая пара, живущая в соседнем подъезде.
Девушки купили мороженое.
– Как хорошо хоть ненадолго спрятаться от жары. Давай съедим мороженое тут. На улице оно моментально растает, – предложила Мэри.
– Нет, есть что-то холодное, когда на улице пекло, – вот истинное наслаждение. – Она пошла к двери и столкнулась по пути с мужчиной, а затем увидела автомобиль, лицо водителя в маске и двух человек на заднем сиденье.
В один миг Кэсси оценила обстановку: панику на лице мужчины, стоявшего у входа, дуло пистолета, выглянувшее из окна машины, и злые глаза человека, державшего пистолет. Не задумываясь Кэсси отшвырнула мороженое в сторону, бросилась назад в магазин и толкнула Мэри на пол.
Визг Мэри разорвался в ее ушах вместе со звоном стекла, разбитого пулей, выпущенной в витрину. Она скорее почувствовала, чем увидела, как рядом с ней копошится Мэри, пронзительно крича. Кэсси казалась, что ее сердце сейчас выскочит из груди. Она осторожно подняла голову. Все вокруг было в крови.
– О боже! – воскликнула Мэри. – Если бы ты не толкнула меня на пол, мы сейчас были бы мертвы. Кэсси, теперь я обязана тебе жизнью.
– Заткнись, Мэри! На моем месте ты сделала бы то же самое. Я вовремя увидела пистолеты. Никогда не думала, что пули делают такие дыры. Сколько крови!
– Убийство! – ахнула Мэри. – Мы стали свидетелями убийства! – Она хотела что-то еще сказать, но в следующую секунду к кафе подъехала полицейская машина, а за ней «скорая помощь».
– Может кто-нибудь рассказать, что здесь произошло? – вежливо спросил офицер в форме.
– Мы выходили… Медленно подъехала машина… – бессвязно начала Кэсси. – Я хотела… Какой-то мужчина входил… Я увидела пистолет и бросила мороженое…
– Она толкнула меня на пол и спасла мне жизнь! – истерично закричала Мэри.
– Вы видели того, кто стрелял?
– Да, – ответила Кэсси и тут же пожалела, что это сказала. Таким образом она поставила под удар свое будущее.
Мэри сообщила, что не видела стрелявшего.
– Первым делом я должен записать показания. Прошу вас оставаться здесь, пока не приедет детектив Радович. Постарайтесь вспомнить все, что вы видели в момент убийства. Важна каждая мелочь.
– Они гангстеры? – прошептала миссис Тоуфен, хозяйка кафе, и потеряла сознание.
