Бокар показал жестом в направлении трапа в дальнем конце галеры, и, когда они приблизились к нему, командир с шестью воинами перебрался через ее борт.
Бдительно озираясь по сторонам, они исследовали судно и, обнаружив под палубой спящего рюкка, без лишнего шума прикончили его. Затем они вернулись на палубу, и Бокар подал знак остальным шлюпкам. Чакка высаживались и поднимались на черный корабль, таща с собой на борт свои баллисты. В это же время, повинуясь указаниям Джа—ту, моряки отгребли опустевшие шлюпки на другую сторону галеры, привязали их там и тоже забрались на борт.
Но в этот момент неожиданно откуда—то раздалось пронзительное звучание горна. Бокар крутил головой во все стороны, пытаясь обнаружить подающего сигнал тревоги, но ему мешало эхо. Сигнал прозвучал еще раз, затем еще один. И тут Арка поднял свой арбалет и выстрелил. Горн замолчал, и из вороньего гнезда фок—мачты на палубу с грохотом свалился убитый наблюдатель, а из коридора, ведущего в пещеру, донеслось ответное звучание сигнального горна.
В то время как шлюпки входили в пещеру под расщелиной наблюдательного поста, Араван с юнгами в сопровождении восьми пиксов пробирался по узкому проходу в сторону главного коридора, ведущего в подземное убежище. Через несколько сот футов они наткнулись на два клубка тени, прячущиеся в скальных трещинах. Это были пиксы Рена и Галекс, поставленные здесь для того, чтобы подстрелить любого рюкка или хлока, которые могли идти в сторону наблюдательного поста. Чуть позади них устроились Антера и Бивин. В их задачу входило остановить любого, кому удастся миновать Рену и Галекса.
Когда Араван с юнгами и пиксами подошли к дозорным, те сбросили тени, и Араван остановился.
Они принялись ждать сигнала Бокара.
Время шло.
Джиннарин не помнила, как долго они простояли так в полной темноте, но вдруг в отдалении раздался резкий звук сигнального горна рюптов.
— Мы обнаружены! — огорченно воскликнул Араван. — Быстро! Тивир, Тинк, возможно, случилось что—то непредвиденное. Если что, то быстро убегайте.
Они двинулись в направлении главного коридора к тому месту, где их поджидали Антера с Бивин, и, когда подошли к ним, пронзительный рев горна прекратился.
Но почти сразу они вновь услышали звук уже другого рожка, на этот раз он прозвучал во внутренних пещерах. Выглянув в широкий коридор, они увидели свет, исходящий из жилища троллей, а затем услышали их тяжеловесную поступь. Показались тролли — чудовищные создания ростом около двенадцати футов, массивные и звероподобные. Они заполнили всю ширину прохода, глядя в сторону гавани.
— Ну, капитан, — проговорил Тивир, — похоже, что время настало. Ты готов, Тинк?
Тинк взглянул на Джиннарин, и она улыбнулась ему, но в глазах у нее стоял страх. Он ответил ей мимолетной улыбкой, затем обратился к Тивиру:
— Пошли.
Коротко кивнув капитану, они вышли из узкого в главный коридор и молча пробежали несколько шагов вдоль по проходу. Затем сбросили колпаки со своих фонарей, и Тивир закричал:
— Эй! Придурки! Мы здесь, недорезанные куски мяса!
— Кровавые ублюдки! — вторил ему Тинк. — Поймайте меня, если сможете!
У троллей при виде мальчишек глаза полезли на лоб.
— РРРРРАААААВВВВВ! — прорычал один из троллей, а за ним яростно взревели и остальные, и мерзкие великаны бросились на ребят, которые развернулись и помчались в сторону гавани. Тролли ринулись следом, приближаясь к ним с каждым шагом.
— Брекка! Дэтт! Рубить канаты! — скомандовал Бокар. — Хватайте весла! Отваливаем! Мы еще можем успеть!
Причальные канаты были перерублены топорами, и моряки и гномы веслами пытались оттолкнуться от каменного причала. Но судно было массивным и тяжелым, а потому медленно отвечало на усилия команды развернуть галеру в направлении выхода из лагуны.
И все это время в глубине пещер раздавался неумолчный звук горна, подающего сигнал тревоги.
Вскоре к нему добавились громкие возгласы и крики, сопровождаемые глухим топотом ног, а через минуту после этого появились бегущие со всех ног Тинк и Тивир. С громовым ревом их догоняли тролли, которые уже были готовы схватить юношей, но те в последний момент увернулись и с разбегу нырнули в воды лагуны. Тролль, гнавшийся за Тивиром, отчаянно заголосил, пытаясь остановиться, но не смог этого сделать, свалился с причала и ушел под воду, как топор. Но тролль, преследовавший Тинка, совершил необыкновенно длинный прыжок, преодолев расстояние от берега до галеры, и отчаянным усилием ухватился за борт, судно от его тяжести накренилось. Тролль вскарабкался на палубу, хищно посматривая на гномов, в то время как их топоры и дубинка Джату отскакивали от его твердокаменной зелено— чешуйчатой шкуры.
Обернутая тенью, Джиннарин наблюдала за мчащимися троллями, задыхаясь от страха, ибо они были просто ужасны. Пикса призывала Адона помочь Тинку и Тивиру спастись.
— Приготовься! — прошипел Араван. — Тролли прошли, за ними явятся их помощники. Мы не можем позволить им добраться до команды.
Джиннарин выглянула в коридор. В отдалении был виден свет приближающихся фонарей.
— Идем! — скомандовала она, и клубки теней устремились вдоль стен. Араван со взведенным арбалетом торопился за ними.
Когда они вбежали в боковой проход, ведущий в жилище троллей, из главного коридора появились рюкки с фонарями в руках. Они двинулись в сторону гавани, но, проходя мимо, как им казалось, безобидных теней вдоль стен, вдруг неожиданно стали хвататься за свои шеи и щеки, будто ужаленные пчелами.
Араван тоже нацелил свой арбалет, но внезапно сзади послышалось чье—то ворчанье, и не успел эльф обернуться, как тролль схватил его и ударил о каменную стену. Рыча и ликуя, чудовище устремилось в коридор, сжимая сокрушительной хваткой потерявшего сознание капитана.
Взывая о помощи, Джиннарин выстрелила в спину удаляющейся твари, но стрела отскочила от его чешуйчатой шкуры.
Подплыв к галере, Тинк и Тивир забрались сначала в шлюпку, а затем поднялись на борт судна, где их взору предстала ужасная картина. Гномы и моряки пытались зарубить тролля или хотя бы спихнуть его в воду, но топоры и абордажные сабли с лязганьем отскакивали от его чешуи, не причиняя ему ни малейшего вреда, в то время как тролль расшвыривал моряков и воинов по сторонам, словно мелких букашек. После каждого его удара раздавался хруст костей. Тролли, толпящиеся на пирсе, глумились над терпящими поражение беспомощными моряками. Тинк потянул Тивира за руку:
— Пошли! Давай убьем его!
Они подбежали к ближайшей баллисте и привели ее в боевую готовность. Тинк поместил метательное копье в канал ствола и, пока Тивир взводил барабан спускового механизма, нацелил ствол на тролля.
— Только не попади в кого—нибудь из наших, — выкрикнул Тивир.
— Боги, помогите мне, — взмолился Тинк и выстрелил. Стрела вылетела со свистом, и отдача была такой сильной, что оба юнги не удержались на ногах.
Копье вонзилось в тролля и прошило насквозь, на его груди проступило темное пятно. Когда он увидел стрелу, торчащую из тела, глаза тролля широко раскрылись, он разинул рот, чтобы зарычать, но зашатался и, опрокинувшись назад, с шумным всплеском упал в воду и мгновенно исчез из виду.
Тинк взглянул на Тивира и сказал:
— Будь я неладен, Тив, но мы прикончили его!
С безумным смехом тролль поднял Аравана, готовясь размозжить череп эльфа о сверкающую каменную стену, в то время как окружившие злобного великана пиксы забросали его стрелами, не причинившими, правда, тому никакого вреда.
Но перед тем как швырнуть эльфа о стену, коварная мысль промелькнула в мозгу тролля. Взяв Аравана в обе руки, он собрался лишить его жизни, постепенно выдавливая из груди воздух, раздробить его ребра, чтобы тот захлебнулся собственной кровью. И тролль стал медленно усиливать хватку.
Нестерпимая боль заставила Аравана прийти в чувство, ребра его трещали, и совсем уже задыхаясь, он услышал крик Джиннарин:
— Порази его в глаз, Араван! Порази его в глаз! Отчаянным усилием эльф дотянулся до
