– Но, может быть…
– Успокойтесь, Костя. Эти люди Грааль не нашли и уже никогда не найдут.
ПО ДЫМНОМУ СЛЕДУ
Они ломились сквозь кусты, как лоси в гон.
– Дядя Ник… – Крошка Нат жарко дышал мне в ухо. – Ну дядя же Ник…
– Ш-ш, – сказал я. – Это не джерри.
Они выпали на полянку перед нами и действительно оказались не немцами: канадский сержант, рыжий детина двухметрового роста, и негр в форме американского танкиста. Это он и шумел. Вряд ли его обучали неслышно ходить по лесу…
– Эй! – негромко позвал я. – Не стрелять, свои!
Они дернулись, мигом обернулись на голос, вскинули стволы. У сержанта была винтовка, у танкиста «кольт». Навоевали бы они с такими пукалками…
Нат сначала поднял на кортике свою пилотку, потом встал сам.
– Вас только двое?
– А кто ты такой, чтобы нам отвечать? – огрызнулся сержант.
– Лейтенант Хиггинс, спецгруппа «Форум» при штабе Семнадцатого десантного корпуса, – сказал Нат.
– А вы один, лейтенант?
– Ребята, вы совсем потеряли нюх, – сказал Нат. – Задаете вопросы офицерам.
– Так точно, сэр, – осклабился танкист. – Как есть потеряли. Вторую неделю по лесам.
– Может, у вас пожрать чего-нибудь найдется, сэр? – спросил сержант.
– Накормим ребят, дядя Ник? – оглянулся на меня Нат.
– Забирайтесь сюда, – велел я. – А то вы там, как мыши на блюде.
Они перекарабкались через поваленные стволы и через валуны и оказались в нашей «цитадели».
– Вас тоже двое… – разочарованно сказал сержант. – Сержант О'Лири, сэр. Восьмая канадская пехотная бригада.
– Рядовой Дуглас, сэр, – вытянулся танкист. – Седьмая бронетанковая дивизия.
– Вольно, – сказал я. – Капитан Бонд, командир упомянутой группы. Что у нас там осталось из еды, Нат?
– Найдем чего-нибудь, – Нат пожал плечами. – Ползайца точно есть.
– Тут это… – канадец сглотнул. – Мы не для себя. Раненые у нас. И леди.
– О, черт. Много раненых?
– Четверо. Ну и леди – пятая.
– А что с леди?
– Бредит. И горячая вся…
– Капитан, простите: вы капитан Ричард Бонд, сэр? – Танкист напрягся, готовый к проявлениям восторга.
Что ж, за последние две недели здесь произошло так много бурных событий, что можно было встретить не только знаменитого летчика-аса, но и самого Санта-Клауса, выходящего из окружения и выносящего на себе раненого олененка Бэмби.
– Нет. Я капитан Николас Бонд. И к авиации, к сожалению, не принадлежу. Что там с вашими ранеными?
– Ну… их ранили, сэр. Их везли в госпиталь, но джерри перерезали дорогу…
– Они в тепле? Их охраняют?
– Да, сэр. Если это можно назвать теплом…
– И охраной, – добавил сержант.
– Куда же тогда вы неслись, как два носорога?
– Видите ли, сэр… – сержант замялся. – Один из наших раненых – местный житель.
– Он скрывался от нацистов, – пояснил негр.
– Он помог нам отбиться от эсэсовцев. На нас наткнулся эсэсовский патруль.
– И был ранен.
– У него охотничий домик – там, дальше, – показал рукой сержант.
– Он нарисовал нам план, как пройти.
Нат нервно хихикнул и посмотрел на меня.
