– Что вам надо? Говорите, я тороплюсь.
– А вот здесь вы ошибаетесь. Вам уже совершенно некуда торопиться. Одно могу сказать определенно: не деньги ваши нам нужны…
– Хотя и от них не откажемся, – торопливо сказал Вовчик.
– Молчи, – прошипел Тигран. – Командир говорит.
– А что тогда? Что?
– Вы меня узнаете? – сказал Николай Степанович и продемонстрировал себя в профиль и анфас.
– Я? Вас? С какой стати? Мало ли шушеры…
– Да. Вы. Меня. Узнаете?
– Н-не помню. Я должен знать?
– Вы в начале года приказали одной пожилой цыганской леди…
Седой дернулся. Кресло заскрипело.
– Не может быть… – прохрипел он. – Она же…
– Жива и здорова, – сказал Николай Степанович. – Равно как и я. Равно как и мои жена и ребенок. Кусок оказался шире пасти. Голубчик мой, на ваше несчастье, в нашей стране существуют не только государственные организации. Никакой звонок, будь он даже из Кремля, вас не освободит. Надеяться вам не на что. Человек опять переиграл вас.
– Все равно от меня вы ничего не узнаете.
– Да? Ну, это знакомо. «Но не твари с кровью горячей…» – и так далее. Ребята, несите трюмо.
– Н-нет… Что вы делаете? Не надо. Я…
– Спокойно, Герасим, я собака Баскервилей…
Трюмо встало перед креслом. Седой зажмурился.
– Поднимите ему веки, – скомандовал Николай Степанович. – Средство старое, проверенное. В детстве я мечтал стать красавцем и гипнотизировал себя перед зеркалом… Дамы считают, что помогло.
– Можно и спички вставить, – подсказал Тигран. – Какие веки плотные, все равно что ногти…
Седой завизжал, заверещал, как от щекотки.
– Комсомолки тут не так голосили, – сказал Николай Степанович. – На роялях.
Вдруг визг оборвался. Седой сидел неподвижно, вонзив взгляд в отражение собственных зрачков.
Это почему-то было так страшно, что Вовчик попятился, а Тигран заозирался тревожно. Рики тихо чирикнул в углу.
– Итак, кто вы? – спросил Николай Степанович. Голос его мог бы показаться спокойным, если бы не преувеличенно четкая фиксация каждого звука.
– Пятнадцатиголовый Атгар Желтый мангас.
– Кто стоит над вами?
– Двадцатипятиголовый Хотгор Черный мангас.
– Кто стоит над всеми мангасами?
– Верховный мангас Лу, Имеющий имя.
– Что делают мангасы?
– Живут на Земле.
– Зачем живут?
– Берегут Спящих.
– Что нужно мангасам от людей?
– Люди съедобны. Когда наступит Пробуждение, понадобится много еды. Люди собраны в городах, людей не придется ловить по джунглям.
– Когда наступит Пробуждение?
– Когда мангас Лу, Имеющий имя, выйдет из моря.
– А когда он выйдет из моря?
– Когда все будут готовы встретить его.
– Сколько времени осталось ждать?
– Очень мало.
– День, месяц, год?
– Миг. Уже все сроки исполнены. Все имена названы. Осталось одно.
– Что – одно?
– Осталось одно имя.
