– От тех парней, что сзади?
– Может быть! А может быть, от тех, которые впереди! Еще не знаю!
– Здесь не Чикаго! Этим парням придется иметь дело не только с нами!
– Может быть, да, может быть, нет! Даже техасцы предпочитают иметь дело с теми врагами, в которых верят!
– Ничего не понимаю!
– Вы докопались до какой-то тайны! И на вас обратили внимание!
– Ник, закройте окно! Ни черта не слышно!
Я поднял стекло. Оглянулся. «Фордик» приотстал, но упрямо держался в кильватере.
– Наверное, это души Бонни и Клайда все никак не успокоятся… – Говард усмехнулся одними губами. – Ладно, Ник, про опасные дела мы поговорим в более спокойной обстановке…
Он поднял стекло со своей стороны и еще вдавил педаль.
Мы влетели в аллею, как в ущелье меж белых, будто старая кость, стволов. Солнце замелькало. Чуть зеленоватая листва давала призрачную тень. Мне остро вспомнилось вдруг детство – Тифлис? Поповка? – и я бегу мимо штакетника и стучу палкой по доскам, и запах полыни, и летящий жук…
Огромный жук, сверкнув в последний миг золотом, пулей врезался в стекло машины и размазался, на миг став похожим на страшную зеленую пятерню. Говард издал густой горловой звук. Мне показалось, что лицо его превратилось в меловую маску. Потом меня бросило на него, и моментально замерзшим взглядом я долго видел летящий на нас тополиный ствол с ярко-красным по затеси знаком Иджеббала Зага…
ГЛАВА 9
Атуа Мата Рири
– Николай, нам нужно объясниться… – Николай Степанович прошелся по номеру, глядя под ноги. – Николай, нам нужно…
– Что это ты сам с собой разговариваешь? – тревожно спросил Коминт.
– У Анны Андреевны присказка такая была… Помню, как ни придет кто-то из нас поздно: «Николай, нам нужно объясниться». Теперь – как шрам на память.
– И чего вам не жилось… – вздохнул Коминт. – Вон мы с Ашхен – сорок лет скоро…
– Время было другое. Принято было практиковать свободную любовь. А закалка старая. Вот и мучились…
– Теперь зато не мучаются… Какая твердая койка. Не мог ты в приличной гостинице номер снять?
– Просто эту в случае чего не жалко… Все это чушь, Коминт. Все это чушь. Ну-ка, давай разъясним себе нашу собственную диспозицию. Итак, вот они мы. Врага мы вроде бы знаем в лицо, но не представляем, где его искать. И мы знаем, что наш враг тоже имеет врага…
– Что значит – где искать? – перебил Коминт. – Каин и эта Дайна…
– Это форпосты. А я говорю об основных силах. Где они, сколько их. Артиллерия, авиация…
– Понял тебя. Все равно: работать придется именно этих.
– Боюсь, что так.
– И тогда, если Каин прячется, то остается одно…
– Вот именно.
– Но баба должна быть крутая. Там, наверное, охранников понапихано… и вообще, неожиданно уже не получится… Будет веселее, чем в Будапеште, нет?
– Да. Придется размять кости…
ШЕСТОЕ ЧУВСТВО
Съезд все никак не мог завершиться. Живые классики и старые большевики, шахтеры и колхозники, летчики и милиционеры читали доклады и провозглашали здравицы. Вечерами же шло непрерывное застолье, требовавшее недюжинного здоровья и стальной выносливости. Сюда бы дядю Гиляя, думал я, вот бы порадовался старик…
На каждом заседании тихо и неприметно бродила по рядам старуха в платке.
Под видом пионерки Зухры я провел на одно заседание чувствительницу из рода Ашкхаров, предоставленную в мое распоряжение Девятью Неизвестными. Они как раз готовили крупную акцию в Советской России, и мы оказывали им посильную помощь – равно как и они нам. «Пионерка» покрутилась около старухи и рассказала мне потом забавную историю, которую я передаю своими словами.
Съезд, оказывается, действительно был собран с подачи «красных магов» – здесь я догадался правильно, – но вовсе не затем, зачем мы думали. Оказывается, после прошлогодних репрессий здоровье товарища Сталина резко ухудшилось, и Рабкрин предположил, что повторяется ситуация с грузчиком Лукиным и его смертобойной частушкой. Тут же были мобилизованы все силы для поиска и разрушения гримуара, но оказалось, что как единое целое он не выявляется. То ли неведомый противник применил новый метод, то ли (об этом боялись даже подумать) никакого гримуара не существовало, а имело место банальнейшее заболевание, вызванное неумеренным потреблением спирта и холестерина. И тогда в чью-то мудрую голову пришла действительно нерядовая мысль: выбить клин клином. Короче говоря, был создан коллективный маг, произносивший чрезвычайно длинное фоновое заклинание, которое придавало бы бесконечно повторяемым здравицам эффект прямого действия. Одновременно с этим земляная старуха в платке вела поиск супостата, который мог бы это заклинание разрушить или обратить, а то и вынуть. И
