появились первые красноармейские могилы на кладбище, и война как-то сразу, в несколько дней, приблизилась,
Он думал, что Ася уже спит. А она вдруг спросила:
— Кто такой крестоносец, Тимоша?..
Так отец называл немецкий эсминец, с которым ему. приходилось встречаться на заданиях. «Штормовой» не мог противостоять эсминцу и не искал боя с крестоносцем. И это про него говорил отец, что появляется он именно в тех местах, где выходит на поиск «Штормовой». Тимка объяснил в двух словах.
— А где ты про него слышала?
— Твой папа с моим разговаривали.
— Когда?
— Перед этим разом… Вот сейчас, когда не вернулись…
— Мало ли что не вернулись! — возразил Тимка. — Может, ушли на другую базу. А что они еще говорили?
— Они спорили, — рассказывала Ася. — Твой папа говорит: «Крестоносец появляется и уходит, как будто ему надо только увидеть нас…» Говорит: «Может, он этого рейса ждет?»
— А дальше? — Тимка насторожился.
— Папа говорит: «Не пойму». А твой папа: «Но ведь груз мы доставили раньше!» А мой папа тогда подумал и сказал: «Но ведь после этого мы сменили половину экипажа…» Так я говорю? — спросила Ася.
— Так, так! — поспешил заверить ее Тимка.
— А твой папа тогда, — продолжала Ася, — прямо вспылил, говорит: «Фантазия, бред! Чтобы из нашего экипажа?! Не может быть, не укладывается в голове, даже подумать стыдно!»
— Так… — рассеянно повторил Тимка.
— А мой папа отвечает: «У меня тоже не укладывается…» Они помолчали, и все.
Тимке показалось, что в темноте слышно, как он думает. Чего боялся отец?.. Груз, который они доставили раньше, — об этом Тимка слышал впервые. Но тогда люди, которых они должны были, по словам отца, доставить на место в этом последнем рейсе, и тот груз имели какую-то связь между собой. А при чем тут был крестоносец и экипаж «охотника»?..
— Тимоша… — позвала Ася.
Тимка шевельнул рукой, давая знать, что слушает.
— Ты не зови меня Немкой… — жалобно попросила Ася. — Мне стыдно, что я учила немецкий.
— Вот еще! — возразил Тимка. — Нам уже раз помогло, что ты учила!
— Все равно, — сказала Ася. — И никак не зови, ладно? Зови Асей.
— Ну вот… — Тимка заворочался. — Я тебя и не звал почти… Несколько раз, может. Но тогда и ты меня не зови Тимошей.
— Почему? — удивилась Ася.
— Ну, Тимка, да и все. Что я — маленький?
Ася долго молчала, раздумывая над этим. И вдруг стала вздрагивать, потому что заплакала.
— Чего ты, Ася?
— У меня, Тима, теперь никого нет… — сказала Ася.
— Ну вот! — Тимка рассердился. — Отцы у нас вместе!
— А мама? — Ася плакала горестно, как плачут маленькие дети.
— Ничего ты еще не знаешь про маму! — грубо сказал Тимка. — Она теперь где-нибудь в тылу! У нее же еще Оля. А моя мама на фронте и не написала ни разу… — Тимка не выдержал тона и закончил уже сорвавшимся голосом, чуть слышно.
Ася уловила это и мало-помалу успокоилась. Потом сказала:
— Мы теперь только вдвоем, Тима… Я тебя буду звать Тимой, ладно? Ты не бросай меня, хорошо?
— Ладно, — сказал Тимка, — хорошо… Ты спи, Ася.
И она вскоре уснула, время от времени вздрагивая спросонок. А Тимка долго еще думал, глядя в мерцающий, подвижный мрак над головой.
Ася обхватила во сне его руку, и он старался не шевелиться, чтобы не разбудить ее.
Планы, что складывались в его голове днем, рухнули.
Он думал: где-нибудь раздобудет винтовку или автомат, патроны — стрелять отец его научил, — полоснет очередью по какому-нибудь главному их штабу в городе, потом отступит сюда, в развалины, и будет биться до последнего патрона… чтобы отец или мать, если они живы, услышали когда-нибудь, что Тимка их погиб с достоинством…
Теперь на его ответственности была Ася, девчонка… Вдобавок, Миллиметр, хотя прозвище это, оказывается, обижало ее…
ПЕРЕМЕНА СОБЫТИЙ
Он не заметил, когда уснул. А проснулся перед рассветом. Возможно, что его напряженные чувства уловили нечаянный всплеск весла или сказанное вслух слово… Но проснулся он от какого-то смутного беспокойства. Осторожно высвободил у Аси руку, вылез, чтобы не потревожить ее, из-под одеяла и, прихватив с собой нож, на ощупь пробрался к выходу.
Неслышно передвинул деревянную балку над входом, выбрался наружу и сел, вглядываясь в темноту.
Городок будто вымер — до того тихо было кругом. Легкий туман над бухтой он видеть не мог, но чувствовал его характерную влажную прохладу.
Узенький лунный серп в небе трудно было отыскать, но вода близ правого берега бухты фосфорилась. И в этом едва уловимом свечении было что-то непонятное, что заставило Тимку до предела напрячь зрение. Минуту или чуть больше он не дышал, вглядываясь в прибрежную полосу бухты, и вздрогнул, различив на воде овальную, правильной формы тень. Сомнений быть не могло — это она привлекла его внимание. Тень медленно двигалась вдоль берега!
Тимка нырнул в убежище. Ударяясь то плечом, то коленкой, прошмыгнул по лабиринту завала к Асе. Потряс ее за плечи.
— Ася! Проснись, Ася! — И удержал ее, когда она, ойкнув, хотела вскочить на ноги. — Осторожно! Не шуми! — предупредил Тимка. — Там кто-то идет с моря! Вдоль берега! Ты поняла?..
Поняла Ася или нет, но уже торопливо, на ощупь сматывала одеяла, подушку, плащ.
— Зачем?! — попытался удержать ее Тимка. — Я пойду посмотрю кто, и вернусь!
— Я с тобой! — дрожа спросонок, пробормотала Ася, и Тимка подумал, что, в общем-то, ей будет страшно здесь одной… Подхватив одежду, постель, консервы, не зажигая фонаря, выбрались наружу.
Тень приблизилась к самому берегу и стала едва различимой. Тимка усадил Асю на камень рядом с убежищем, откуда сам вглядывался в светящуюся полосу воды, шепнул, чтоб укуталась одеялом, и скользнул между развалин по направлению к бухте.
Кто мог так осторожно красться в оставленный город? Немцы ворвались накануне, оглушая треском мотоциклетных моторов, криками. А если свои? Кто? Откуда? Зачем?
Тимка оказался рядом с водой в ту минуту, когда нос шлюпки ткнулся в прибрежную гальку и кто-то неслышно спрыгнул на берег.
Тимка замер. И те, что остались в шлюпке, и тот, что с концом фалиня [1] выскочил на прибрежную гальку, затаились на минуту, вглядываясь в темноту, словно чувствуя присутствие Тимки. Это были наши. Во всяком случае, если судить по форме… Тимка шагнул вперед.
— Стой! — приглушенно окликнули его из шлюпки, и сразу щелкнул курок нагана. — Кто идет?!
— Это я! — Тимка остановился. — Свой!
— Один? А кто рядом?!
Тимка невольно оглянулся по сторонам.
