попадал в воду!
— Ну что же, в уме и в решительности Петру отказать нельзя, — сказал я.
— Зачастую именно разгильдяйство бывает виной тому, что называют загрязнением окружающей среды. А вернее, недоумие. Мол, природа все стерпит… Нет, не стерпит, — грустно покачал головой Бабаев.
Мы уже подходили к его дому.
— Олег Орестович, — сказал я на прощание, — вероятно, понадобится ваша помощь в этом деле.
— Конечно! — воскликнул Бабаев. — Помощников у вас будет предостаточно. Общество охраны природы, рыболовы, ученики нашей школы. Да и не только, думаю, нашей… Надо создать штаб по спасению Берестеня. Подключим радио, редакцию “Знамя Зорянска”… Помните операцию “Лебеди”?
— Еще бы! — ответил я.
Это было прошлой зимой. В начале января город облетела весть, что на Берестень опустилась лебединая стая. Почему она появилась в наших краях, да еще в такое время года, так и осталось загадкой для местных знатоков природы. Но тысячи зорянчан бросились к озеру, чтобы полюбоваться белоснежными грациозными птицами, плескавшимися в незамерзаемой полынье.
В нашей газете почти каждый день печатались заметки о необычных пернатых гостях.
Лебединую стаю — а она насчитывала восемьдесят одну птицу — взяли под свою опеку дозорные Голубого патруля, активисты Общества охраны природы, работники местного охотничьего хозяйства. Основания для тревоги были: в конце января ударили сильные морозы, полынья затягивалась льдом да и пищи стае не хватало.
Ежедневно на Берестене дежурило несколько человек. Они подкармливали лебедей.
Птицы прожили у нас всю зиму. А когда весна властно вступила в свои права, белоснежная стая взмыла в небо. Сделала прощальный круг над озером, словно благодаря собравшихся на берегу людей, и исчезла в синеве.
В дальнюю дорогу отправилась вся стая — ни один лебедь не погиб!..
— Вот увидите, Захар Петрович, — горячо произнес учитель, — и теперь нас весь город поддержит!
Придя домой, я тут же связался с начальником местной службы гидрометеорологии и контроля природной среды Чигриным. Он сказал, что незамедлительно пошлет на озеро людей, чтобы взять пробы воды.
На следующий день с утра Чигрин сам приехал в прокуратуру.
— В Берестене солярка, — сказал он, кладя на мой стол результаты анализов воды.
— Когда вы последний раз проверяли состояние воды в Берестене?
Наш “бог природы”, как мы называли метеоролога, вздохнул:
— В ноябре прошлого года. Перед тем, как озеро замерзло. Водичка была чистая. Хоть пей! В этом году проб еще не брали. Лишь вчера, по вашей просьбе… Откуда все-таки солярка?
— Вот и мы ломаем голову… А не мог занести солярку какой-нибудь ручей впадающий в озеро?
— Исключено, — ответил Чигрин. — Берестень питается подземными ключами. В него не впадает ни один ручеек… Я поеду на озеро. Надо разобраться на месте…
“Бог природы” позвонил в середине дня и попросил меня приехать к Берестеню.
— Я буду ждать вас на шоссе.
Мы добрались со Славой до озера, миновали то место, с которого пошли вчера осматривать Берестень. Чигрин ждал нас возле фургончика с надписью “Лабораторная”. Вид у него был озабоченный.
— Пойдемте, Захар Петрович, — сказал он, когда я выбрался из машины. — Тут рядом.
Мы свернули с асфальтовой ленты. И хотя шагали по прошлогодней траве, скоро на моих туфлях набралось изрядно глины.
Метрах в ста пятидесяти от дороги Чигрин остановился. Перед нами лежал овраг. Все тот же, Берестянкин. Но здесь он был совсем неглубокий — пологая ложбина.
Чигрин показал на землю. Она была бурая.
— Вся пропитана соляркой, — зло сплюнул метеоролог. — Овраг тянется до самого озера. Идет под уклон к Берестеню… Теперь вам ясно?
Я кивнул.
— Тут вылили много горючего. И не вчера… Теперь начал таять снег, с талой водой солярка потекла в озеро. И будет течь, пока грунт не оттает совсем. Да и потом озеро будет отравляться соляркой. От дождей…
— Что же делать? — вырвалось у меня.
— Преградить путь к стоку, — Чигрин осмотрелся. — А вот как — придется посоветоваться с мелиораторами.
Мы двинулись назад.
Меня мучил вопрос: кто мог сливать солярку в овраг? И главное, зачем? Буквально месяц назад в горкоме партии состоялось совещание. Экономить, экономить и еще раз экономить! Горючее, электроэнергию! На каждом предприятии, в каждом учреждении…
Приняли решение, обязались, взяли под строгий контроль… А тут — тонны, десятки тонн солярки! В землю…
Перед тем как расстаться с Чигриным, я посоветовал ему позвонить Бабаеву.
— Непременно, — сказал Чигрин. — Надо принимать срочные меры. Без общественников не обойтись…
Судьба Берестеня взволновала весь город. На призыв штаба, который возглавил Чигрин, откликнулись добровольцы. В Берестянкин овраг прибыли сотни людей с лопатами и носилками. Работами по отводу загрязненной воды руководили специалисты.
Перед прокуратурой встала задача — найти виновников беды. Налицо было нанесение серьезного ущерба окружающей среде. Кроме того, загублено, очевидно, немало ценного дефицитного топлива…
Было возбуждено уголовное дело. Вести его я поручил следователю Владимиру Гордеевичу Фадееву. Он проработал в прокуратуре около трех лет и уже имел на своем счету несколько раскрытых сложных преступлений, в том числе и хозяйственных.
Фадеев прежде всего произвел тщательный осмотр Берестянкина оврага и примыкающей к нему местности, навел кое-какие справки, назначил судебные экспертизы. К концу следующего дня он зашел ко мне посоветоваться.
— Для начала, Владимир Гордеевич, хотелось бы знать ваше общее впечатление, — сказал я.
— Ну, что, стоят три вопроса… Классических. Кто, когда с какой целью… Начну по порядку. Солярка в Берестянкин овраг попала не с неба. Скорее всего, ее и завезли на автомашине.
— Завез или завозили? — уточнил я.
— Завозили! Такого количества горючего одним махом не завезешь. Даже в автоцистерне. А вот кто именно завозил, пока не знаю.
— Следов нет? — спросил я.
— Видимых во всяком случае, — ответил следователь. — От шоссе до оврага — луг с мощной дерниной…
— Но вы сказали “завозили”, — перебил я его. — Это подразумевает многократность действия… Какая бы крепкая ни была дернина, колея должна была появиться…
— Так-то оно так, но это могли делать в зимнее время. Снег нынче лег хороший. Толщина…
— Понимаю, — подхватил я его мысль, — возили по насту, растаял снег, растаяли и следы…
— Вот именно, — кивнул следователь, — сливали солярку приблизительно с середины ноября прошлого года по конец февраля нынешнего… Справку, когда у нас этой зимой лег снег и когда стаял, я получил у Чигрина.
— А прошлой зимой не могли завезти в овраг горючее? — спросил я.
— Нет, ни в коем случае, Захар Петрович. Тогда бы солярку в озере обнаружили прошлой весной.
— Это так, — согласился я. — А теперь третий, как вы выразились, классический вопрос. Цель?
