– Я посвятил всю свою жизнь идее свободной и открытой прессы. При демократии пресса – это сторожевая собака неправедных поступков, совершаемых людьми. Но что произойдет в том случае, когда пресса попадет в ловушку? Что случится, если наше самое дорогое, свобода, будет продано отбросам общества? Если свобода слова будет связана заговором средств массовой информации? Если перо должно остаться могущественнее кинжала, значит, его надо отчаянно защищать… Защищать…
На этом передачу прервали. По экрану побежали полосы.
Вертолет низко завис над парковкой, и два итальянских «кузена» высунулись из двери и изрешетили передвижную телестанцию пулями двадцать второго калибра с медными наконечниками. Они отстрелили стержень антенны и прервали пиратскую передачу. Наоми Зур выбежала из-за фургона, она не отрывалась от своего «Никона». Ей удалось сделать пятьдесят снимков вертолета, прежде чем она оказалась под градом пуль.
В нее попали дважды.
Одна пуля прошила ее правую ладонь. А вторая пробила навылет грудь там, где расположено сердце.
Наоми умерла прежде, чем упала на землю.
Коул велел Джону уходить. Его участие в заговоре на этом кончалось, и Харрис не хотел подвергать инженера большей опасности. Они слышали выстрелы. Радиоинженер аккуратно отключил все оборудование в передвижной аппаратной и ушел в дождливый вечер.
А совсем рядом, в подвале, Райан и Люсинда укрылись за генераторами, пока охранник с глазами, слезившимися от противопожарной пены, которой его угостила Люсинда, двигался по темному залу, держа наготове пистолет. Райан набросился на него, как только мужчина подошел поближе, и ударил о стену. Охранником был шестидесятисемилетний бывший полицейский из Бруклина. Он осел, выпуская из легких воздух, наполненный табаком. Пистолет вылетел у него из руки, и приземлился недалеко от стены. Люсинда схватила фонарь и отправилась его искать, пока Райан снимал наручники с пояса охранника и приковывал того к одной из труб, проходящих по подвалу.
– Мне жаль, – сказал Райан охраннику, который не мог ответить, судорожно хватая ртом воздух.
Они поднялись вверх по лестнице, нога у Райана дрожала от напряжения. Райан и Люсинда вышли в проезд, было совсем темно, лил сильный дождь. Они слышали выстрелы из автоматов, и, когда бежали к выезду на улицу, заметили серо-красный вертолет, нависший над стоянкой. Оттуда высунулись четверо мужчин и вели огонь. Райан почувствовал, что Мики тоже находится в вертолете. Момент, который предсказывал Райан, был совсем рядом.
Холодный дождь промочил их насквозь, пока мужчина и женщина бежали настолько быстро, насколько позволяла нога Райана. Они достигли лестницы, возле которой был припаркован фургон передвижной аппаратной. Теперь вертолет завис над ним, но мужчины на мгновение прекратили стрельбу. Люсинда нырнула в здание, Райан забарабанил в дверь гигантского грузовика:
– Это я!.. Это Райан!
Коул распахнул дверь, его лицо горело от возбуждения.
– Этот сукин сын выпустил шесть или семь очередей по крыше этой черепахи, – выпалил он, улыбаясь и показывая на крышу передвижной аппаратной.
– Бери пленки и иди в гараж, – сказал Райан. – Я отправлюсь искать Мики. – Он не стал ждать ответа, а побежал к запасному выходу из здания.
Райану пришлось цепляться за перила, чтобы подняться по лестнице. Его нога была почти на пределе своих сил. Она подгибалась под ним.
Наконец Боулт вышел на крышу и стал смотреть на вертолет, зависший приблизительно в ста ярдах от него. Он видел Мики в кресле рядом с пилотом.
– Иди сюда! Иди сюда, Мики! – крикнул Райан в ветер и дождь. Он знал, что брат Люсинды услышит его. – Спускайся, ты, сукин сын! – рявкнул Райан, махая рукой вертолету.
Из вертолета Мики увидел, что Райан вышел на крышу. Гнев, подстегиваемый адреналином, бросился ему в голову, лишая рассудка.
– Ублюдок! – выкрикнул он в лобовое стекло.
Пилот с удивлением и тревогой посмотрел на него. Мики оказался в новой зоне, где он никогда не бывал раньше. Его эмоции полностью контролировали его действия. Ало хлопнул пилота по плечу и указал вниз. Четыре итальянских «кузена» заряжали новые обоймы в свои «АР-15».
Мики крикнул им:
– Расстреляйте этого придурка, если он меня достанет… Уничтожьте его, если я упаду.
Итальянские родственники посмотрели на него совершенно бесстрастно, тогда Мики повторил приказ по-итальянски. Они кивнули с суровым выражением на лицах.
– Дай-ка мне. – Мики указал на девятимиллиметровую «беретту» на поясе Пулакарпо.
Сицилиец отдал оружие своему патрону. Тем временем вертолет приземлился на краю Замка Герца к востоку от большой тарелки. Мики выпрыгнул на политую дождем крышу.
Теперь Мики отделяли от Райана всего лишь пятьдесят футов. Ветер от вращающихся лопастей разбрызгивал повсюду водяную пыль. Мики махнул рукой пилоту, чтобы тот сдал назад. Серо-красный вертолет чуть попятился. Старые школьные приятели стояли, глядя друг другу в лицо. Между ними лежало мертвое тело Наоми Зур. Дождь барабанил по бетону. Райан двинулся к Наоми, неловко опустился на колено и попытался нащупать пульс. Он все понял, едва прикоснувшись к ней. Боулт знал, что она мертва. Потом он встал и взглянул на Мики.
– Этим и должно было кончиться, – крикнул Мики, перекрывая шум дождя и вертолета. В его голосе слышались ярость и горечь. Он поднял пистолет и направил его на Райана.
– Я не вооружен, – крикнул ему тот. Но Мики не ответил. – Тебе нужен пистолет, потому что ты никогда не мог схватиться со мной один на один. Ты просто котенок, Мики. Толстый, масляный, совершенно никчемный кусок дерьма.
Ало посмотрел на стоящего напротив него красавца-блондина. Бог наградил Райана красотой… Мики всегда с пренебрежением относился к этому дару, ведь его самого дьявол наградил властью. И теперь он поклялся лишить Райана красоты… И сделать это голыми руками. Гнев нарастал. Его затопили эмоции, наполняя пустые сосуды яростью. Мики отбросил пистолет и двинулся вперед.
Райан потверже встал на ноги. Он выдвинул изувеченную ногу вперед, чтобы помочь ей здоровой правой ногой. Они встретились в центре крыши, промокшие до нитки. Оба сжали кулаки.
– Ты мог быть моим другом, – с горечью произнес Мики. – Я пытался тебе помочь.
– Нет, ты не пытался. У тебя нет друзей. Тебе нравились мои мучения… Я был для тебя кем-то вроде Рекса… Бежал с отстреленной головой неизвестно куда.
Мики замахнулся.
Драка длилась не слишком долго. Первый удар Мики угодил Райану в челюсть. Райан покачнулся на здоровой ноге и нанес ему удар левой под ребра, а за этим последовал низкий удар правой. Сицилиец покачнулся назад, но не упал, сделал ложный выпад правой, нанес удар левой, но Райан нырнул и увернулся. И тут Боулт нанес ему сильный апперкот, который поразил Мики. Он неловко зашатался и упал на одно колено. Зарычав от ярости, Ало ударил Райана, пытавшегося уклониться влево, но больная нога подвела, и тот упал. Мики набросился на поверженного врага, крича от ярости и радости. Он совершенно не контролировал себя. Двумя пухлыми руками Мики схватил Райана за шею и попытался задушить его. Райан боролся, стараясь сбросить с себя противника, но адреналин лишь укрепил хватку Мики, давая ему дьявольскую силу. Наконец, когда Райан был уже готов потерять сознание, последним усилием воли, он перекатился и оказался на Мики сверху. Словно подталкиваемые невидимой силой, оба покатились по легкому уклону съезда на уровень ниже. Райан воспользовался этим скольжением и ослабил хватку Мики на своей шее. Он с трудом поднялся, стараясь беречь левую ногу. А Мики вскочил, развернулся и побежал.
Райан сообразил, что тот отправился за своей «береттой» и заковылял вслед за Мики. Но ему было далеко до своего противника. Ало подобрал пистолет и направил его на Райана.
– Мать твою, Боулт, – крикнул он. – Будь ты проклят. Ты сейчас умрешь. – И выстрелил.
