сотрясали неудержимые судороги, а из гортани вырывались всхлипы или хрипение. Старик в плаще, видимо, считал его не особенно выгодным клиентом, потому что нерешительно крутился рядом, осуждающе причмокивая и беспомощно разводя руками, весьма похоже на слегка свихнувшуюся квочку. Кроме того, он то и дело беспокойно озирал площадь, словно опасаясь чего-то или кого-то.
Астрид быстро подошла к балаганчику, я за ней. Она виновато улыбнулась старику, обняла рукой юношу и потянула его за собой. Какое-то время он силился выпрямиться, и тогда стало заметно, что он довольно высок, по крайней мере на шесть дюймов выше девушки, но рост только подчеркивал его скелетообразное сложение. Глаза неподвижные и остекленелые, лицо человека, погибающего от голода, щеки запали так неправдоподобно, что, казалось, зубов за ними нет. Астрид пыталась полувести-полунести его, но хотя истощение достигло такой степени, что он никак не мог быть намного тяжелее ее, его, а вместе с ним и Астрид, мотало из стороны в сторону.
Я без слов подошел к ним, обхватил его левой рукой – впечатление было таково, будто обнял скелет, – и принял от Астрид этот груз. Она взглянула на меня, ее темные глаза наполнились смятением и страхом. Не думаю, чтобы моя кожа цвета сепии располагала ее к доверию.
– Оставьте меня, – умоляюще проговорила она. – Я сама справлюсь.
– Не справитесь. Он очень плохо себя чувствует, мисс Лимэй.
Она вгляделась.
– Мистер Шерман!
– Признаться, мне это не нравится, – сказал я задумчиво. – Еще несколько часов назад вы никогда меня не видели, даже не знали моей фамилии, а теперь, когда я так загорел и похорошел… оп-ля!
Георг, резиновые ноги которого вдруг превратились в желе, едва не выскользнул из моих рук. Не подлежало сомнению, что мы оба недалеко уйдем, вытанцовывая такой вальс по Рембрандтплейн, так что пришлось нагнуться, чтобы перекинуть его через плечо, как это делают пожарники. Она в ужасе схватила меня за руку:
– Нет! Не делайте этого! Не делайте этого!
– Но почему? – спокойно возразил я. – Ведь это самый легкий способ.
– Нет-нет! Как только вас увидит полиция, она его заберет!
Я выпрямился, снова обнял его и постарался удерживать как можно ближе к вертикальному положению.
– Преследуемый и преследователь, – сказал я и добавил: – Вы и ван Гельдер.
– Что вы сказали?
– О, конечно, ваш брат Георг…
– Откуда вы знаете, как его зовут? – прошептала она.
– Моя работа – знать самые разные вещи, – ответил я высокомерно. – Как уже было сказано, братик Георг находится в исключительно невыгодном положении, ибо достаточно знаком полиции. Бывший заключенный в качестве брата – это, с точки зрения общества, минус.
Она не ответила. Сомневаюсь, приходилось ли мне видеть кого-нибудь, кто бы выглядел таким угнетенным и проигравшим по всем статьям.
– Где он живет?
– Ясное дело, вместе со мной, – вопрос, очевидно, удивил ее. – Недалеко отсюда.
Действительно, это было недалеко, не больше пятидесяти ярдов боковой улицей, если можно назвать улицей тесный и мрачный проход за «Новым Бали». Ступеньки, ведущие в жилище Астрид, высотой и крутизной превосходили все, что я прежде видел, а с перевешенным через плечо Георгом взбираться по ним было особенно трудно. Астрид отворила ключом дверь своей квартиры, которая оказалась немного больше клетки для кроликов и состояла, насколько могу судить, из крохотной гостиной и прилегающей к ней столь же мизерной спальни. Я прошел в спальню, уложил Георга на кровать, выпрямился и отер лоб.
– Мне доводилось в жизни взбираться на лестницы и полегче, чем эти ваши проклятые ступеньки, – произнес я с чувством.
– Мне очень жаль. Студенческий отель дешевле, но с Георгом… «Новый Бали» не особенно щедр.
Судя по этим двум комнатам, аккуратным, но нищенским, как и одежда Георга, платили там действительно мало, но для сочувствия время было неподходящим.
– Люди в таком положении, как ваше, должны быть счастливы, если вообще получают хоть что- нибудь.
– Как вы сказали?
– Ну, хватит. Вы прекрасно знаете, о чем речь. Правда, мисс Лимэй… или мне можно называть вас Астрид?
– Откуда вы знаете мое имя? – Не могу припомнить, видел ли я когда-нибудь девушку, заламывающую руки, но именно этим юна сейчас и занималась. – Откуда… откуда вы знаете всякие вещи про меня?
– Оставь это, – резко одернул я ее. – Должна же ты признавать некоторые заслуги за своим парнем.
– За моим парнем? У меня нет парня.
– Ну, экс-парнем. А может, тебе больше нравится «умершим парнем»?
– Джимми? – шепнула она.
– Джимми Дуклос, – подтвердил я. – Он мог потерять из-за тебя голову, с роковым для себя результатом, но успел мне кое-что о тебе рассказать. У меня даже есть твоя фотография.
Она явно растерялась:
– Но… но там, в аэропорту…
– А ты чего ожидала? Что заключу тебя в объятья? Джимми убили в аэропорту, потому что он собирался что-то сделать. Что?
– Мне очень жаль, но ничем не могу вам помочь.
– Не можешь? Или не хочешь? Ответа не последовало.
– Ты любила Джимми, Астрид?
Она поглядела на меня молча, глаза ее блестели. И медленно кивнула.
– И не скажешь мне? – Молчание. Я вздохнул и зашел с другой стороны: – Джимми сказал тебе, кем он был?
Покачала головой.
– Но ты догадалась?
Кивок.
– И рассказала кому-то о своей догадке?
Это ее сломило:
– Нет! Никому не говорила! Богом клянусь, никому!
Видимо, она любила его и в этот миг не лгала.
– Он когда-нибудь упоминал обо мне?
– Нет.
– Но ты знаешь, кто я?
Она смотрела на меня, и две большие слезы медленно сползли по ее щекам.
– Ты отлично знаешь, что я возглавляю бюро по наркотикам Интерпола в Лондоне.
Снова молчание. Я схватил ее за плечи и гневно тряхнул:
– Правда, знаешь?
Кивок. Крупная специалистка по молчанию.
– Итак, если Джимми тебе этого не говорил, то кто?
– Ох, боже мой! Умоляю вас, оставьте меня в покое!
Слезы лились теперь по ее щекам одна за другой. Это был день ее плача и моих вздохов. Я вздохнул, снова сменил тактику и взглянул на парня, лежащего на кровати.
– На мой взгляд, Георг не похож на кормильца семьи.
– Георг не может работать. – Она произнесла это так, словно формулировала естественный закон. – И не работает. С прошлого года. Но что у него со всем этим общего?
– Все, – я наклонился, внимательно пригляделся, поднял и опустил ему веки. – Что ты с ним делаешь, когда он в таком состоянии?
