шаркает ногами и кашляет, чтобы старушка ее услышала.
— Это я, Джейни. Ну что, будем читать дальше «Джейн Эйр»?
Мисс Стьюбин тепло улыбается и поворачивается на голос.
— Буду рада, если у тебя есть время.
Джейни пододвигает стул для посетителей поближе к кровати и начинает читать с того места, где они закончили в прошлый раз. И не замечает, как мисс Стьюбин засыпает.
Джейни стоит на улице, которую в их городке называют Центральной. Все вокруг черно-белое, как в старом кино. Рядом под ручку прогуливается парочка, рассматривая витрины магазинов. Джейни идет за ними.
В витринах обычные товары. Пилы и молотки. Нитки и ткани. Противни и банки для сыпучих продуктов. Галантерея.
Парочка останавливается на углу, и Джейни видит, что молодая женщина плачет. Ее спутник одет в военную форму.
Он увлекает ее за угол, и они страстно целуются. Он касается ее груди и что-то говорит, но она отрицательно качает головой: нет. Он настаивает, и она вырывает руку.
Он снова привлекает ее к себе.
— Марта, прошу тебя. Стань моей до моего отъезда на фронт.
Но эта Марта не соглашается, хотя Джейни видит, какие печальные у нее глаза.
— Никогда, даже в моем сне? — спрашивает она. Марта ждет ответа от Джейни.
Молодой человек замирает, с обожанием глядя на Марту. Но просительный взгляд Марты обращен к Джейни.
— Помоги мне, Джейни.
Джейни растерянно пожимает плечами и кивает. Марта, улыбаясь сквозь слезы, поворачивается к молодому человеку, касается его лица, губ и тоже кивает. Они идут по аллее, удаляясь от Джейни. Она ускоряет шаг, следуя за ними, но ей вовсе не хочется досматривать этот сон: он слишком интимный. Она изо всех сил хватается за стул в палате мисс Стьюбин, концентрируется — и усилием воли возвращает себя в дом престарелых.
Джейни трясет головой, чтобы привести мысли в порядок. По ее лицу медленно расплывается улыбка. У нее получилось — она вырвалась из этого сна. И ни за что не допустит, чтобы он снова ее затянул. Джейни тихо посмеивается.
Мисс Стьюбин мирно спит с улыбкой на тонких бескровных губах. Как это славно, что бедной старой мисс Стьюбин снится хороший сон.
Оставив книгу на столике, Джейни тихонько выходит из палаты, выключает свет и закрывает за собой дверь, оставив мисс Стьюбин наедине с ее солдатом, чтобы она смогла наконец ему отдаться.
Пока он не погиб.
Другой возможности у нее не будет.
_____
- Почему ты мне не сказала, что этот «новенький» на самом деле Кейбел Страмхеллер? — возмущается Керри.
Джейни отрывает глаза от книги. Она сидит в библиотеке на их обычном месте.
— Может, потому что я засранка?
Она слащаво улыбается.
Керри безуспешно пытается сохранить серьезный вид.
— Да уж, что есть, то есть. Я видела, ты подвозишь его в школу.
— Бывает. Но только когда он опаздывает на автобус, — небрежно поясняет Джейни.
Керри язвительно усмехается.
— Ладно, проехали. В общем, я теперь в группе по составлению ежегодного классного альбома, так что на самоподготовке мы будем видеться реже. Я сейчас иду на первое заседание.
Джейни машет ей рукой, погрузившись в пьесу, которую задали прочесть по литературе.
— Ну и прекрасно. Развлекайся.
Джейни сползает вниз, пока не упирается ногами в ножки стула в переднем ряду. Читает она «Камелот»[19], готовится к поездке с классом в Канаду, в Стратфорд, в следующем месяце.
Время от времени она отрывается от книги и обводит взглядом читальный зал, проверяя, не спит ли кто-нибудь за столом. Она уже поняла, что сможет избежать затягивания в сон, если ее и спящего разделяет расстояние в двадцать футов и более. Если только это не кошмар — в этом случае критическое расстояние резко сокращается. К счастью, школьникам среди бела дня кошмары снятся редко: все больше полеты, мелкие конфузы или что-нибудь эротическое. С такого рода видениями Джейни научилась справляться, во всяком случае без полной отключки.
Что ее страшит, так это парализующие, повергающие в дрожь кошмары.
Книга перед ней исчезает. Джейни вздыхает, устраивается поудобнее, складывает на столе руки, кладет на них голову и закрывает глаза.
Она парит.
«Во всяком случае, не очередное падение», — думает Джейни.
От этих головокружительных падений ее жутко тошнит.
Все вокруг мгновенно изменяется. Теперь Джейни находится где-то снаружи. В темноте. Она одна, стоит позади сарая, но слышит приглушенные голоса. Никогда раньше ей не случалось оказываться одной во сне, и она не представляет себе, как это людям могут сниться сны, в которых нет их самих. Это любопытно. Джейни опасается, вдруг через стену сарая или из кустов на нее обрушится чье-нибудь кошмарное сновидение. Хочется верить, что этого не случится.
Из-за угла выдвигается четко очерченная в лунном свете чудовищная громоздкая фигура. Раздвигая кусты, монстр воздевает ручищи к небу и душераздирающе воет. Джейни чувствует, как начинают неметь кончики пальцев. Она пытается вырваться из этого сна, но не может.
Длинные пальцы чудовища поблескивают в лунном свете.
Джейни прижимается спиной к стене сарая. Ее пробирает дрожь.
Наводящий ужас монстр точит свои пальцы-ножи один о другой. От этого звука по коже бегут мурашки.
Насмерть перепуганная Джейни затравленно пищит.
Монстр разворачивается на звук. Он видит ее.
Направляется к ней.
Это страшилище она уже видела.
Перед тем, как они с Этель оказались в канаве.
Джейни пытается бежать, но ноги ее не слушаются. Монстр, судя по физиономии, в ярости. Но он перестал точить свои когти. Их разделяют всего пять футов, и Джейни закрывает глаза.
«Это сон, — пытается она успокоить себя. — Ничто не может мне повредить, все это мне только снится».
Когда Джейни открывает глаза, вокруг светло. Она по-прежнему прячется за сараем, только громадное чудище обернулось нормальным молодым человеком.
Это Кейбел Страмхеллер.
Джейни раздваивается: вторая Джейни отделяется от ее тела и без тени страха направляется к
