— Папа любил смеяться и любил землю. Ему было все равно, мороз на дворе или зной. Отец провел большую часть жизни на воздухе. Коровам он предпочитал лошадей, но понимал, что говядина приносит больший доход. Не выносил овец, как и любой скотовод со Старого Запада.
Джош кивнул.
— Я встречал таких. Давно у вас ранчо?
— Дядя моего отца — он погиб на войне — оставил ему землю. Мой дед был ветеринаром и землей не владел, но всю жизнь проработал на ранчо. Вот откуда у моего отца тяга к земле.
— А семья?.. — мягко спросил Джош. — Они все умерли?
— Да. Мама умерла, когда я была совсем маленькой. Меня воспитывала бабушка Мэри, но, когда я была в первом классе, она тоже умерла. Тогда папа нанял домоправительницу, чтобы присматривать за мной. А потом он встретил Эйлин и женился на ней.
— Тебе нравилась твоя мачеха?
Бэкки пожала плечами.
— Эйлин милая. Она любила папу и, хотя терпеть не могла ранчо, примирилась с неподходящими ей условиями, потому что хотела быть с отцом. Она сделала его счастливым, и я никогда этого не забуду.
— А ты хорошо о ней отзываешься.
— Что случилось с твоими родителями?
Бэкки хотелось побольше узнать о Джоше, ведь времени для этого оставалось не так уж и много. Как скоро он покинет ранчо? Через год? Через два? Или она уедет первой? Теперь у нее достаточно денег, чтобы отправиться в путешествие…
— Мой отец умер, когда я был ребенком. Я не помню его, только знаю, что мама его очень любила, — сказал Джош и надолго замолчал.
— А твоя мать? — настаивала Бэкки.
— Она умерла, когда я учился в старших классах. Рак груди. Это было ужасно. Мама была самой доброй, самой замечательной женщиной, которую я когда-либо знал. Ее все обожали. Я все еще тоскую по ней, хотя прошло уже пятнадцать лет.
— Я думаю, мы никогда не перестанем тосковать по тем, кого потеряли. Просто со временем становится чуть легче выносить одиночество, — вздохнув, проговорила Бэкки.
Скоро она останется совсем одна: Сюзанн уедет, Марк уже не вернется. К этому надо привыкать.
— В конце концов выходит, что рассчитывать можно только на себя, — сказал Джош.
Бэкки знала, что он думает о Марго, продавшей ранчо после того, как Джош фактически вернул его к жизни. От такого предательства оправиться нелегко.
— Иногда можно рассчитывать на друзей, — мягко заметила она.
Ей не нравилось, когда он хмурился. Она надеялась, что свидание пройдет весело и беззаботно, но начинался вечер с грустной ноты.
— Где ты жил после смерти матери? — спросила Бэкки.
— Мама была экономкой на ранчо в Колорадо. Когда я перешел в старшие классы, его владелец предложил мне неполный рабочий день. Я жил там, пока не окончил школу, а потом стал работать целыми днями. И так два года. Когда мне надоело, я уехал.
Она вдруг захотела приласкать того мальчика, что остался без матери в семнадцать лет. Когда умер ее отец, ей было уже двадцать, и у нее оставались мачеха, сводные брат и сестра. И даже если сейчас все вышло по-другому, в тот момент они были ей поддержкой.
— По крайней мере ты не сидел на месте. Скоро я и сама уеду в путешествие, покину Вайоминг, увижу мир, — вздохнула Бэкки.
— Например, Ки-Уэст?
— В первую очередь. А может, и Нью-Йорк. Или Сан-Франциско. Я столько всего хочу посмотреть, что не знаю, с чего начать.
— Можно путешествовать всю жизнь, но так ничего и не увидеть.
— Знаю. Но, так или иначе, я увижу что-нибудь кроме бычьего хвоста.
Джош засмеялся и взял ее за руку.
— Поедем в город в выходные, Бэкки. Отдохнем от скотоводства.
Она задержала дыхание. Мысль об уикэнде с Джошем восхитила ее. Они будут обедать в ресторане, потом переодеваться к ужину и ходить в ночные клубы. Только не в «О.К». Они могли бы остановиться в хорошем отеле…
Бэкки медленно покачала головой.
— Я не могу.
— Из-за дождя? — спросил Джош.
— Наверное.
Зачем он пригласил ее? Она была не из тех девушек, чья внешность сводила мужчин с ума. И, несмотря на внезапное — два дня назад — предложение пожениться, Бэкки не собиралась связывать свою судьбу с ковбоем. Она хотела быть свободной.
Через минуту-другую они подъехали к клубу и припарковались. Джошу удалось найти свободный столик. Бэкки увидела нескольких знакомых и кивком головы поприветствовала их. Сопровождаемая удивленными взглядами, она гордо шествовала рядом с Джошем. Она знала, что людей интересует ее спутник, но не хотела ни с кем разговаривать.
Бэкки поклялась, что Джош не забудет это свидание. Она рассказывала ему о своем детстве, рассказывала то, что никогда раньше никому не говорила.
Он вспоминал о своей работе на ранчо в Колорадо, о родео и о Тихом океане. И наслаждался сиянием ее глаз. На секунду ему захотелось отправиться с ней в путешествие. Вдвоем.
Но Джош и так много повидал. Он не становится моложе, и пора осуществить мечту. Не важно, как сильно он хочет видеть радостный блеск в глазах Бэкки, — он должен думать о своем будущем ранчо.
Бэкки ела очень осторожно, чтобы нечаянно не пролить соус на одежду. В новых джинсах было удобно, а блузка делала ее возбуждающе привлекательной. Бэкки вспомнила, какими глазами смотрел на нее Джош, когда впервые увидел ее сегодня вечером. На мгновение она представила, что обстоятельства изменились: она уже не стремится покидать ранчо… у Джоша есть свое… И самое главное — Джош любит ее…
— Хочешь немного потанцевать? — спросил он, когда официантка принесла чек.
Радостное настроение Бэкки мгновенно испарилось. Она занервничала.
— Я не очень хорошо танцую, — попыталась объяснить она. — Сюзанн права: у меня мало опыта и уже несколько лет я не была на свидании.
Он пожал плечами.
— Мы же не будем соревноваться, кто танцует лучше. Я уверен, что ты умеешь танцевать тустеп. Все умеют. А потом мы можем посидеть и передохнуть.
Она с неохотой встала — возвращаться домой еще рано, но в «O.K.» будет Сюзанн, красивая блондинка. Джош когда-то женился на красивой блондинке.
— Если ты хочешь — потанцуй, — сказала она, выходя из машины возле «O.K.», — а я посижу.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты же привык танцевать.
Он кивнул.
— После родео обычно всегда бывают танцы. Девочки, которые сходят с ума от ковбоев, всегда крутятся где-то рядом. Они очень милые партнерши.
— Естественно, — пробормотала она, — и не только в танцах.
— Не понял, — Джош посмотрел на нее, — повтори еще раз, Бэкки.
Она пожала плечами.
— Я просто имела в виду, что ты, вероятно, более опытен, чем я.
— В танцах? — Он дотронулся до ее щеки.
На небе догорали последние лучи солнца, огни проезжавших автомобилей отражались в витринах магазинов.
— Да, в танцах. И еще во многих других вещах.
