дому.
Когда Бэкки вошла в кабинет, Сюзанн сидела на столе и разговаривала по телефону. Заметив сестру, она на секунду замолчала.
— Бэкки пришла. Я скажу ей. — Она обратилась к вошедшей: — Это Марк, он зовет меня к себе в Калифорнию. Я уезжаю.
— Хорошо. Надеюсь, вам обоим там понравится.
Сюзанн протянула ей трубку:
— Марк хочет поговорить с тобой.
Бэкки заколебалась, но глубоко вздохнула и подошла к телефону.
— Привет, Марк.
— Послушай, Бэкки… Я говорил с мамой, и она мне все рассказала. Я… Она объяснила, сколько ты для нас сделала. Я не думаю, что смог бы справиться с тем, с чем тебе пришлось сталкиваться все эти годы. Ужасно сожалею, что не приехал и не встретился с тобой. Но я был уверен, что ты попытаешься переубедить меня и заставишь остаться. А я не хочу быть фермером.
— Мне жаль, что ты не сказал об этом раньше, — тихо проговорила Бэкки.
— Мне тоже очень жаль. Я… Бэкки, ты мне — как Сюзанн. — Он помолчал. — Я хочу сказать, что считаю тебя сестрой. И… и я люблю тебя.
Бэкки кивнула. Ей было трудно говорить.
— Спасибо, Марк, я тоже тебя люблю.
— Приезжай навестить нас в Калифорнии.
— Может быть, как-нибудь и приеду, — сказала Бэкки.
Потом они попрощались, и она повесила трубку.
— Я завтра уезжаю, — вызывающе сказала Сюзанн.
Бэкки снова кивнула, сожалея, что все так получилось. Но жизнь есть жизнь. Быть может, впоследствии эта трагедия обернется Божьим промыслом.
— Хорошо. Через два дня я сама уеду. И мне не придется беспокоиться, что ты осталась здесь одна.
— Куда ты едешь? — Выражение лица Сюзанн резко изменилось. Торжество уступило место подозрению.
— Сначала в Нью-Йорк. Потом в Ки-Уэст. А дальше — посмотрим.
Сюзанн взглянула на Бэкки, как будто никогда раньше ее не видела.
— Я хочу поехать с тобой.
— Нет, — твердо ответила Бэкки. — Я намерена отдохнуть. Джош прав: твоя мать использовала меня. Это она, а не я, должна была заботиться о тебе и о Марке в последние шесть лет. Я была так молода, а она решила привязать меня на всю жизнь к этому ранчо. Но я заботилась о вас. И делала это ради нашей семьи. Только ничего не получила взамен. Ты уезжаешь, Марк даже не приехал за вещами. Я устала…
Сюзанн вытаращила глаза.
— Бэкки, но ведь ты всегда любила ранчо!
— Ты ничего не знаешь обо мне, Сюзанн, — проговорила Бэкки. — Я всегда хотела путешествовать, хотела учиться в колледже, хотела большего, чем просто разводить скот. Но ты этого не понимала и никогда даже не пыталась понять.
— Может, у нее просто не было шанса… Ведь ты всегда была такой сильной и независимой. И любила ранчо. По крайней мере она так думала. — Позади Сюзанн стоял Джош.
— Конечно, защищай ее, — сквозь зубы проговорила Бэкки и отошла к окну.
Сюзанн не владела ранчо. Она была высокой блондинкой и, очевидно, нравилась Джошу больше, чем маленькая, ищущая приключений женщина.
— Что ты имеешь в виду? — Джош подошел к ней.
Она повернулась и столкнулась с ним лицом к лицу. Тут же отступив назад, Бэкки уперлась в подоконник.
— Просто я рада, что мы наконец-то разговариваем начистоту. Оказывается, ты не такой уж холодный и расчетливый.
Сюзанн вышла вперед:
— Я тоже хочу в путешествие, Бэкки. Ты тратишь деньги, которые заработала во время ярмарки. Я помогала. Скажи ей, Джош! Я выезжала каждый день, готовила еду. И заслужила какую-то часть этих денег. Я хочу поехать с тобой.
— Ну а я не желаю, чтобы ты ехала со мной. Мне вообще никто не нужен… Впервые в жизни я хочу как следует отдохнуть, — спокойно возразила Бэкки и посмотрела в глаза Сюзанн. — Я еду одна.
— Но я…
— Оставь, Сюзанн. Бэкки заслуживает отдыха. Об этом путешествии она долго мечтала, — сказал Джош, глядя на Бэкки. — Ты должна пожить своей жизнью, — обратился он к Сюзанн. — Отправляйся в Калифорнию. А если тебе там не понравится, ты всегда можешь вернуться сюда.
Бэкки расслабилась. Взгляд темно-синих глаз Джоша завораживал ее. Она хотела дотронуться до него и ощутить его силу. Нужно остаться с ним наедине. А сестра подождет.
— Хочешь поговорить о чем-нибудь кроме лошадей? — спросила Бэкки.
— Я должен потолковать с твоей сестрой, Сюзанн. Один на один, — произнес Джош. — Наверное, тебе пора собираться, ведь ты завтра уезжаешь.
Когда они остались вдвоем, он подошел ближе. Бэкки вжалась в подоконник.
— С тобой сегодня что-то не так, Бэкки, — начал Джош.
Ей захотелось сбежать и спрятаться у себя в комнате, но она храбро ответила, глядя в сторону:
— Со мной все в порядке.
Кроме того, что она влюблена. Неужели он догадался?
— Почему ты так злишься? Посмотри на меня.
Бэкки послушно перевела на него взгляд. Джош коснулся ее подбородка.
— Ничего во мне не изменилось, — заверила его она. — Возможно, ты видишь то, чего нет… Наверное, ты хорошо повеселился в этот уик-энд.
Джош сощурил глаза.
— Что это значит?
Бэкки убрала его руку.
— Что значит, то значит.
— Ты хотела поехать со мной? — Он слегка улыбнулся.
— И заставить тебя нарушить твой обет? Ни за что. И потом, я уверена, Сюзанн прекрасно развлекла тебя.
— Сюзанн провела выходные не со мной. А ты думала, что мы отдыхали вместе? — тихо спросил он.
— Вы вместе уехали, вместе приехали… Что я, по-твоему, должна была думать? — В ее глазах мелькнула надежда.
— Я надеялся провести выходные с тобой, а не с Сюзанн. Я подвез ее в город, а потом забрал на обратном пути. Вместе мы были всего лишь несколько часов — в машине. Это все.
Бэкки почувствовала облегчение.
— Она красивая, — глупо заметила она.
— Да. И еще молодая и ветреная. Пусть едет в Калифорнию. Я думаю, она отлично повеселится.
— Я ее не удерживаю.
— Конечно. И похоже, ты сама собралась уехать.
— Если ты останешься присматривать за ранчо, я закажу билеты немедленно.
— Пожалуйста. Когда думаешь вернуться?
— Через три месяца. Может, задержусь дольше. Я пока не знаю.
— Три месяца! — Он казался расстроенным.
— Возможно, и больше, если мне понравится…
— А может, тебе так понравится, что ты не захочешь вообще возвращаться на ранчо?
