не была уверена, что с ним все в порядке, пока он не вернулся бы домой. Но Джерому не двадцать семь.
— Я думаю, Мимси может сама о себе позаботиться, — сказала она, пытаясь подбодрить Морин.
— Камень Семи Звезд не важен для меня.
Когда Морин дала отбой и транспорт снова начал двигаться, Салли решила задать себе вопрос.
Итак, для кого же камень важен?
Трансформирующийся рекламный щит за окном автобуса переходил от нового фильма 'Доктор Клауд' к 'Дей-ли Комет', от нее к спутниковому телевидению 'Тень 9'. И все это было продукцией Дерека Лича.
Поток транспорта снова уплотнился, и Салли почувствовала себя в западне.
Что бы ни говорила она Нилу, а Морин ей, она должна была поехать на Пэлл-Мэлл. Не то чтобы она думала, что этот клуб 'Диоген' мог пригодиться ей в расследовании, но ей хотелось взглянуть на него, исключить этот вариант, пока он не отнял слишком много времени. Кроме того, ей стало любопытно.
Пришлось несколько раз прогуляться по Мэлл взад-вперед, прежде чем она отыскала крохотную медную табличку на больших дубовых дверях. Единственное, что было на ней написано, — 'Только для членов клуба'. Окна были при
Она отошла от дома.
На Мэлл было людно, ее заполняли туристы, приехавшие на пасхальные каникулы и наслаждающиеся новым теплым климатом в стране — в рубашках с короткими рукавами и светлой одежде. Засуха засухой, но она могла бы привыкнуть к этому калифорнийскому Лондону. Пессимисты, однако, утверждали, что это знак конца света.
Стройная светловолосая девушка в белом плыла к ней по очень зеленой траве. Она была в широкополой соломенной шляпке и темных очках, линзы которых величиной и цветом напоминали яблоки.
На миг Салли показалось, что это очередной призрак. Было что-то в том, как свет проходил через ее волосы. Она напомнила Салли Коннора.
— Никого нет дома, — сказала девушка.
Она была слишком молода для Мимси, ей не было и двадцати. И говорила с легким акцентом.
Салли вздрогнула.
— Вы ищете камень, — сказала девушка.
Сквозь зеленые линзы сверкали крохотные красные точки. У этой хорошенькой крошки был необычайно голодный взгляд.
— Я ищу женщину, у которой этот камень, — возразила Салли.
— Мимси. — Девушка склонила голову набок. — Бедняжка.
— Я Салли Роудс. А вы?
— Женевьева Дьедонне. Зовите меня Жени.
— Вы подруга Мимси?
Жени ослепительно улыбнулась. Салли поняла, что эта девочка настолько хитра и хладнокровна, что это никак не вяжется с первоначальной оценкой ее возраста.
— Я никогда ее не встречала. Но я ее
В Морин есть частица меня, попавшая в нее, как яд в рану. И еще меньшая частичка есть в Мимси. Наряду со всем прочим. Она была зачата возле Камня Семи Звезд. Вот почему он говорит с нею.
Жени не была безумна. Но она говорила о вещах, недоступных пониманию Салли.
— От этой безделушки одни проблемы, Салли, — сказала Жени. — Я вечно носилась с этим камнем, как и джентльмены, имевшие обыкновение клевать носами за этой дверью, как и род Маунтмейнов. Годами мы все вращались вокруг 'Семи Звезд'. Порой время шло и шло, и я не вспоминала об этой штуке, но всегда оно было тут, понимание того, что я существую на одной планете с Камнем Семи Звезд, что он вернется.
— Странный способ объяснения.
— Я вообще странная особа.
— Вы из людей Лича?
— Святое небо, нет. Хотя меня называли кровопийцей.[95]
Когда Жени улыбалась, видны были ее острые мелкие зубы, словно иглы, вырезанные из белого льда.
— Что вам нужно от меня?
— Сотрудничество. Я помогу вам найти девушку, а вы позволите мне забрать камень.
— Зачем он вам?
— Зачем людям драгоценные камни? Хотела бы я знать. Раз вы спросили, я отвечу. Если возможно, я хотела бы избавиться от него. Тысячелетия он был предан забвению и не доставлял особых хлопот. Если бы я смогла снова надежно спрятать его или подсунуть в какую-нибудь ракету и отправить в далекий космос, я бы это сделала. Когда-то он упал с небес. Долгие годы я размышляла про эти семь вкраплений, семь звезд. Потом, когда мы запустили 'Вояджер', я поняла. На нашей ракете мы выгравировали звездную карту, чтобы показать, откуда она прилетела. Камень опасен, и я хочу погасить пожар. Удовлетворены?
— Не очень.
— Я бы тоже не была. Вы напоминаете мне меня в вашем возрасте. Серьезно, Мимси — знает она об этом или нет, а я думаю, что знает и рада этому, — в опасности до тех пор, пока этот камень остается у нее. Ваша задача, насколько я понимаю, найти Мимси и быть уверенной, что она в безопасности…
Откуда этой женщине известно?
— …и я могу помочь вам.
— Если вы можете найти Мимси, почему вы этого не делаете? Зачем вам я?
— Я не из тех, кто действует без посторонней помощи. Как это ни трудно в моем положении, но так уж есть. Я лучше себя чувствую в компании с отважным партнером. Кем-то, кто возвращал бы меня на землю.
— Вы мне нравитесь, Жени. Почему бы это?
— Хороший вкус.
Жени поцеловала Салли в щеку. От ее прикосновения било током.
— Пошли, Салли. Давайте возьмем такси. Мне кажется, я знаю, с чего начать.
Обычно Салли экономила на такси. Просто более практичным было перемещаться по Лондону на автобусе и в подземке, а ей приходилось отчитываться за свои расходы. Но дамская сумочка Жени была набита деньгами в нескольких валютах. Она остановила для них черное такси и велела шоферу отвезти их в Доклендс.
— Изучая записную книжку Морин Маунтмейн, вы потревожили слишком большую паутину, — объяснила Жени. — Зазвонили телефоны, и я вскочила в самолет, вылетающий из Палермо. Я специально изучила вас. Вы молодец. Вы бы понравились клубу 'Диоген', хотя там и были до смешного против женщин.
Уже наступил вечер. Еще не темнота, но свет стал тусклым и холодным. Они направлялись в Доклендс в то время, когда большинство народу как раз покидало его. Офисные здания в стиле модерна 1980-х годов были неестественно чистыми в своей пустоте, куклы в натуральную величину недавно покинули свои коробки.
Пирамида из черного стекла ловила последние лучи солнца.
— Все опять сходится к Личу, — сказала Салли.
— Не совсем. Но я думаю, вы скоро пришли бы сюда и сами.
— Если только возможно, я держусь подальше отсюда.
— Понятно. Но вы безуспешно изучали человеческие контакты Мимси. Вы отходите и окидываете
