словно нарочно для того чтобы подсыпать соли на рану, перебросил на другие участки советско-германского фронта еще три пехотные дивизии (1-ю ветеранскую, 96-ю и 254-ю). Все три были взяты из 18-й армии, которая стояла у стен Ленинграда. Кюхлер протестовал, и опять безуспешно.
14 января 1944 года советские войска нанесли 18-й армии сокрушительный удар. 17 января Георг Линдеманн, командующий 18-й армии попросил разрешения отступить, но Гитлер отказал ему. Ситуация продолжала ухудшаться до вечера 15 января, когда Кюхлер поставил ОКХ в известность о том, что предстоящей ночью намерен отступить, не взирая на то, как отнесется к этому Гитлер. Гитлер не одобрил этого решения, но узнал о нем от генерала Цейтцлера только после того, как отступление уже началось. Фюрер согласился только на отход на отдельных участках. Общее отступление к «линии Пантеры» было запрещено. Но 30 января по приказу командующего группы армий «Север», 18-я армия начала генеральное отступление. Ее потери составили 31 000 человек (включая 14 000 убитых), и численность снизилась до 17 000.
Гитлер одобрил приказ от 30 января, но на следующий день вызвал Кюхлера к себе в ставку и отстранил его от командования без привлечения к дальнейшей работе. Таким образом, в создавшейся катастрофической ситуации Кюхлер стал козлом отпущения.
Фельдмаршал Кюхлер никогда не был великим полководцем, его упрекали в чрезмерно медленном завоевании прибалтийских республик. Но эти обвинения, если принять во внимание тот факт, что его пехотные дивизии не являлись моторизованными, не были справедливыми. [66] Хотя Кюхлер практически неизвестен на Западе, во многих отношениях он являет собой тип генерала, принимавшего участие в сражениях на Восточном фронте. Он был твердым, уважаемым и высоко квалифицированным командующим, которого Берлин отказывался замечать до тех пор, пока не произошла катастрофа. Тогда его освободили от занимаемой должности и, сделав козлом отпущения, отправили в отставку. Гитлер поступил бы куда мудрее, если бы в 1943–1944 годы прислушался к его советам и деблокировал Ленинград на несколько недель раньше.
После вынужденной отставки Кюхлер канул в безвестность. С ним пытались связаться штатские руководители антигитлеровского заговора, д-р Карл Герделер и Йоханнес Попитц. Подобно многим другим немцам, он сочувствовал их целям, но вступить в организацию отказался.
На протяжении всей второй мировой войны с врагом, не носившем военную форму, Георг фон Кюхлер поступал весьма цивилизованно. Он никогда не сотрудничал с отрядами уничтожения СС и СД и несколько раз жестоко спорил с Эрихом Кохом по поводу бесчеловечной политики этого нацистского гауляйтера. Осенью 1943 года Кюхлер приостановил принудительную эвакуацию граждан из Восточной Эстонии, поскольку она вызывала слишком большие страдания гражданского населения противника. Но, к партизанам он относился как к террористам и бандитам, каковыми многие из них и являлись. Именно по этой причине он был арестован в конце войны и был признан виновным как второстепенный военный преступник 27 октября 1948 года фон Кюхлер был приговорен к 25 годам тюремного заключения. В феврале 1955 года он был освобожден и снова канул в безвестность. В 1961 году он еще здравствовал и проживал с женой в Цурюкгецогенхайте, неподалеку от Гармиш-Партенкирх. К сожалению, он не оставил никаких мемуаров. В 1969 году Кюхлер умер.
Георга фон Кюхлера на посту командующего группой армий «Север» сменил генерал-оберст Вальтер Модель, получивший 1 марта 1944 года звание фельдмаршала и должность командующего группой армий «Северная Украина». Его сменил генерал-оберст Линдеманн, командовавший до этого 18-й армией.
ГЕОРГ ЛИНДЕМАНН родился в Остербурге, Альтмарк, 8 марта 1884 года. В 1903 году он фаненюнкером вступил в армию. В 1904 году ему было присвоено первое офицерское звание, и он получил назначение в 6 -й драгунский полк. В 1913 году Линдеманн был произведен в обер-лейтенанты и переведен в 14-й стрелковый полк. Во время похода на Париж в 1914 году он служил в 5-й армии и обучался при Генеральном штабе. В конце войны Линдеманн служил в 220-й Вестфальской пехотной дивизии, которая в начале 1918 года понесла тяжелые потери при Лансе. Войну он закончил, будучи награжденным Железным крестом обоих классов и Орденом Дома Гогенцоллернов с Мечами. Его оставили служить в сухопутных войсках. Во времена Веймарской Республики Линдеманн вернулся в кавалерию. В конце 1931 года его произвели в оберстлейтенанты и поставили командовать 13-м кавалерийским полком. В 1933 году Линдеманну было присвоено звание оберста, и он стал начальником военного училища в Ганновере. В 1936 году ему было поручено командование 36-й пехотной дивизией в Кайзерслаутерне, и в 1936 году он был произведен в генерал-майоры. В 1938 году Линдеманн стал генерал-лейтенантом.
Во время так называемой «странной войны» 1939–1940 гг. Линдеманн командовал 36-й пехотной дивизией и водил ее в атаки на «линию Мажино». Но тогда случая особо отличиться ему не представилось. Тем не менее, амбициозный и сочувствовавший нацистской партии Линдеманн 5 августа 1940 года был награжден Рыцарским крестом и 1 октября получил командование L корпусом, который формировался в Баден-Ос. Через месяц его произвели в генералы кавалерии.
L корпус генерала Линдеманна вместе с 46-й, 76-й и 198-й пехотными дивизиями весной 1941 года был срочно переброшен на Балканы, но, прибыв слишком поздно, участия в боях в Греции и Югославии не принимал. После высадки в Румынии штаб-квартира корпуса была переправлена в Болгарию, а оттуда назад в Берлин, где и располагалась до начала вторжения в Советский Союз. В августе 1941 года она была переведена в Смоленск, а оттуда на ленинградский участок фронта, где L корпус (вместе с 269-й пехотной дивизией и моторизованной «полицейской» дивизией СС) прикрывал правый фланг главного удара Лееба по Пулковским высотам. После приказа Гитлера, остановившего наступление и лишившего Лееба возможности захватить Ленинград, солдаты Линдеманна окопались и до конца 1941 года оставались на западных подступах к городу. Когда начался 1944 год, они все еще пребывали на прежнем месте.
То обстоятельство, что Георг Линдеманн получил командование 18-й армией тогда, когда генерал- оберст фон Кюхлер сменил Лееба на посту командующего группой армий «Север», 17 января 1942 года, может быть объяснено только политической интригой, пронацистскими взглядами Линдеманна и его готовностью выполнять волю фюрера. Сам же Линдеманн не сделал ничего такого, что могло способствовать его быстрому продвижению, а на место командующего армией имелся целый ряд других более достойных, чем он, претендентов. В 18-й армии командиры двух из трех корпусов (генерал артиллерии Альберт Водрих и генерал от инфантерии Куно-Ханс фон Бот) были по званию старше Линдеманна. Третий, генерал от инфантерии Мориц фон Викторин, имел такой же чин. Но назначен был именно известный пронацистскими взглядами Линдеманн, который сыграл заметную роль в битве в Волховском котле, где были отсечены и уничтожены две советские армии. После этого сражения он получил звание генерал-оберста (3 июля 1942 года). В 1942 году Линдеманн не раз пресекал попытки советских войск прорвать блокаду Ленинграда, но в январе 1943 года он не сумел предотвратить создание Красной Армией коридора, связавшего Ленинград с «Большой землей». Тем не менее, 21 августа 1943 года Гитлер представил Линдеманна к Рыцарскому кресту. Позднее благорасположение фюрера приняло более осязаемые формы. Помимо наград, похвал и словесных поощрений, командующий 18-й армией получил чек на сумму 200 000 рейхсмарок, присланный Гитлером за «честную и верную службу».[67] Сейчас можно только гадать, какое влияние такой «подарок» мог оказать на дальнейшие взгляды Линдеманна, но не приходится сомневаться в том, что оно было заметным.
В конце 1943 года Георг фон Кюхлер умолял Гитлера разрешить ему снять блокаду Ленинграда и отступить к «линии Пантеры» до того, как советское командование предпримет против 18-й армии очередную массированную атаку. Когда Гитлер вызвал Линдеманна, кавалерист уверенно заявил, что его армия в состоянии выдержать любой удар русских. Гитлер, услышавший именно то, что хотел, поверил генералу и отказался поддержать просьбу Кюхлера.
4 января 1944 года, предвидя надвигавшуюся катастрофу, фельдмаршал фон Кюхлер появился в штаб-квартире Линдеманна и практически стал упрашивать его изменить решение. Но командарм еще раз выразил уверенность в том, что сумеет удержать свои позиции, даже несмотря на отсутствие резерва.
Оптимизм Линдеманна привел к катастрофе. Он жестоко просчитался, явно недооценив мощь
