«Криптозоология занимается неведомыми, тайными животными, — прочёл Вэлиант Твист, — фантастическими существами, населявшими Землю ещё до того, как на ней воцарился человек. Иногда их называют криптоживотными».
— Вот африканская мантикора…[1] — пробормотал мальчик, наведя курсор на маленькую картинку с изображением зверя с гривой льва и здоровенными зубами. Один щелчок по картинке, и мантикора во всей своей красе развернулась на целый экран. Потом Вэлиант полюбовался напоминающим огромную змею Нха-а-тиком, обитающим в канадском озере Оканаган.
— Кто бы мог подумать, что все эти невероятные существа сумеют пережить своих вымерших собратьев! — подивился Вэлиант. — И что два чудаковатых привидения возьмут их под свою опеку!
Взяв дневник, мальчик записал в нём:
Тайное общество лорда Кларенса занимается охраной последних сохранившихся на Земле криптоживотных, защищает их от нападений со стороны человека и периодически проверяет состояние их здоровья.
Именно с этой, последней целью Синие сущности в своё время и попросили его, Вайолет и Шейлу отправиться с их первой миссией на далёкий Тибет. Дело в том, что ни одно криптоживотное не позволяет приближаться к себе взрослому человеку, не говоря уже о привидениях.
Тут мальчик замер с авторучкой в руке: дверь в его комнату внезапно распахнулась.
— Я же написал, чтоб не входили! — заорал он. — А, это ты, — увидев Шейлу, сразу смягчился Вэлиант, но, заметив, что она чем-то озабочена, и сам заволновался: — Что случилось?
— Ты что, забыл?! — возмутилась Шейла.
— О чём?
— О том, что перед отъездом мои мама и папа решили сами поговорить с Кики. Этим они сейчас и занимаются. И стоит только вашей милой домоправительнице проболтаться!..
При мысли об этом Вэлиант содрогнулся.
— А где Вайолет? — спросил он.
— Внизу. Пробует подслушать.
Впрочем, вскоре в комнате брата появилась и Вайолет собственной персоной.
— Ну что? — спросила Шейла. — О чём они говорят?
— Не знаю. Ничего не слышно, — развела руками Вайолет.
Шейла помрачнела, подошла к столу и увидела на нём раскрытую тетрадь.
— Так это и есть твой знаменитый дневник? — спросила она.
— Ну, по правде говоря, это не совсем дневник. И вообще я его только начал.
— Не знала, что ты умеешь так здорово рисовать.
С этими словами Шейла показала Вайолет портреты Дживса и лорда Кларенса. Потом стала листать дневник с самого начала.
На первой странице она увидела изображение существа с очень длинным белым мехом и руками, свисавшими до самых колен. Под этим рисунком Вэлиант написал:
Первое приключение Трёх Путешественников.
Миссия на Тибетском плоскогорье. Криптоживотное — йети.
На следующей странице было нарисовано существо, напоминающее динозавра. Оно высовывало свою длинную шею из озера. Под рисунком стояла подпись:
Второе приключение Трёх Путешественников.
Миссия в Шотландии. Озеро Лох-Несс. Криптоживотное — плезиозавр Несси.
И вот на третьей странице…
— Мне до сих пор не верится, что мы своими глазами увидим это невероятное существо, — прошептала Шейла.
Три Путешественника, затаив дыхание, разглядывали изображение дракона.
— Знаете, что меня больше всего удивляет? — спросила Вайолет.
— Наверное, то, что ещё несколько дней назад мы думали, что они бывают только в сказках? — предположила Шейла.
— Да, и это тоже, — согласилась её подруга. — Но больше всего меня поражает то, что существо столь ужасное на вид может обитать в таком райском месте.
— Да ведь он и выжил-то лишь потому, что прячется на затерянном среди океана островке! — вмешался Вэлиант. — А ещё, помните, лорд Кларенс говорил, что он не такой огромный, как его далёкие предки. И только на вид страшный.
Вайолет и Шейла с опаской рассматривали крылатое существо с длинными красными усами и костяной чешуёй.
В мрачную эпоху Средневековья европейские народы называли подобных существ линдвормами или вивернами. Обитатели же островов Тихого океана называют их Ала Муки, Виро или Мо О’Инанея.
— Вы ничего не слышали? — внезапно подняла голову Вайолет.
За окном действительно раздавалось протяжное мяуканье.
— Сидите! Я сам схожу! — заявил Вэлиант и исчез за дверью.
Через мгновение Шейла уже негромко читала подпись под третьим рисунком:
— Очередное приключение Трёх Путешественников Миссия в Микронезии на острове Яп. Криптоживотное — Повелитель Огня.
Прочитав эти слова, девочка задумалась. Неужели завтра вечером они с друзьями на самом деле отправятся в такую даль?! Ведь после их возвращения из Шотландии Кики узнала их тайну и всё ещё могла им помешать.
— Знаешь, Вайолет, — сказала Шейла, — я, наверное, всё бы отдала, лишь бы побыть несколько дней на этих островах.
— Ещё бы! — воскликнула её подруга. — Не знаю, что уж там с нами будет, но, может, мы успеем позагорать на пляже!
— И поплавать в лагуне! Вода там, наверное, тёплая…
— И поплавать, и понырять!..
В этот момент в комнату, как ураган, ворвался Вэлиант, вырвал свой дневник из рук Шейлы, пробормотал: «Извиняюсь…» — и вновь вылетел за дверь.
Глава 4
В синей комнате
Вэлиант выбежал в сад. На улице шёл уже довольно сильный дождь.
Раскрыв зонтик, мальчик подошёл к фонтану, в центре которого возвышалась статуя в виде распростёршего крылья сокола. Когда призраку дворецкого нужно было о чём-нибудь потолковать с Вэлиантом, он в облике кота обычно поджидал мальчика у этого фонтана.
— Дживс! — негромко позвал Вэлиант.
В глубине сада снова замяукали.
Мальчик пошёл на звук, увидел тень, скользнувшую к небольшой дверце, и пробормотал:
