— Будь осторожна, — сказала Келли при расставании на автостоянке.
— Не беспокойся. Все пройдет по-мирному.
Келли снова посмотрела на доску в руках Джо Мэри и, наверное, в десятый раз прочитала надпись: «Спасем отель «Роузиз» — памятник истории Нового Орлеана!»
— Мне следовало бы сделать фотографию, — улыбнулась она.
Это замечание о фотографии вызвало у Джо Мэри ответную улыбку. Когда она подъехала к отелю, там уже собрались участники пикета. Джо Мэри узнала несколько человек из штаба организации «Земля для Будущего». Кое-кто, увидев ее, помахал ей рукой в знак приветствия.
— Телевидение и радио оповещены? — поинтересовался организатор пикета у высокого незнакомого мужчины.
— Да, но, судя по всему, это их не заинтересовало. Сомневаюсь, что нам предоставят время в эфире.
Все собравшиеся огорчились, а от неожиданного дождя общее настроение стало еще безрадостнее. Джо Мэри забыла зонт и промокла за несколько минут до нитки. Зубы у нее стучали от холода, однако пикетчики не уходили, продолжая мокнуть под дождем.
— Ты что, с ума сошла? — гневно обрушился на сестру Марк, прибывший к месту пикетирования час спустя. — Ходишь тут насквозь промокшая и продрогшая! — В его голосе было и раздражение, и гордость.
— Я делаю заявление.
— Да, заявляешь всему миру о своей глупости. Неужели ты не придумала ничего лучшего? — (Джо Мэри не обращала на него внимания, шагая по кругу на тротуаре перед отелем «Роузиз».) — Ты думаешь, это возымеет действие на Боумонта?
— Чем ругаться здесь со мной, лучше бы сходил и принес кофе, — пробормотала Джо Мэри.
— Чтобы не подхватить воспаление легких, одного горячего кофе мало. Хотя бы раз в жизни послушайся меня…
— Нет! — Джо Мэри зашагала еще энергичнее. — Это слишком важно.
— А на здоровье наплевать, да?
— Сейчас это не главное. — (В группе пикетчиков уже было менее десяти человек.) — Со мной будет все в порядке. — Она стала сжимать и разжимать свои одеревеневшие пальцы. Спина ее ныла, туфли были полны воды. — Я уверена, что мы закончим через час.
— Но если ты задержишься, ты мне больше не сестра! — со злостью крикнул Марк и пошел к машине. Проезжая мимо, он погрозил ей пальцем.
Верный своему слову, Марк вернулся через час и забрал сестру домой.
Джо Мэри всю дорогу сильно дрожала. Ее мокрые каштановые волосы закрывали ей лицо. Холодная вода струйками стекала по шее. От тяжелой доски с надписью, которую она носила во время пикетирования, на ладонях появились мозоли. Да, видимо, не скоро она забудет этот пикет.
Марк винил Боумонта за то, что Джо Мэри промокла и замерзла. Но в том, что пошел дождь, не было вины Эндрю. Ни один прогноз погоды не предвещал его. Джо Мэри жила в Новом Орлеане достаточно давно, и ей пора бы знать, что нужно брать с собой зонт. Марк просто искал любую причину, чтобы выразить негодование по поводу Эндрю. Любую. Джо Мэри в глубине души не могла так поступать, хотя в какой-то степени была разочарована, обижена тем, что мужчина ее мечты оказался не таким, каким она его себе представляла.
— Поднимешься наверх — и сразу же в горячую ванну, — напутствовал сестру Марк, помогая ей выбраться из машины.
— Да, да, чтобы не слушать твои нравоучения весь вечер, — сказала Джо Мэри, открывая дверь и входя в квартиру. Несмотря на то что она промокла до нитки и стучала зубами от холода, в глазах у нее были смешинки.
— О Боже, Джо Мэри! — встревоженно вскрикнула Келли, увидев подругу. — Что с тобой случилось?
— А ты в окно выглядывала? На улице льет как из ведра. — Джо Мэри попыталась улыбнуться, но не смогла скрыть дрожи.
— Это ты во всем виноват, Боумонт, — резко сказал Марк.
У Джо Мэри перехватило дыхание: находясь в столь плачевном состоянии, она не заметила Эндрю, сидевшего в кресле как ни в чем не бывало.
— Объяснитесь, — потребовал Боумонт, поднимаясь и глядя на Марка как на сумасшедшего.
Столкновению помешала Келли: она пересекла комнату, приблизилась к Эндрю и положила свою руку на его.
— Джо Мэри участвовала в том митинге протеста, о котором я тебе говорила.
— Перед отелем «Роузиз», — добавил Марк и крепко сжал кулаки. Казалось, он был готов вступить в бой.
Джо Мэри подошла к брату, с тревогой посмотрела на него. Кулачный бой был не для Марка. Он врач, а не боксер. Стоило взглянуть на Марка, как сразу становилось ясно: в таком сражении он проиграет.
Рот Эндрю искривился.
— Вы глупы, дорогая мисс Эрли.
Джо Мэри наклонила голову, передразнивая его:
— А вы, мистер Боумонт, бессердечны.
— Но богат, — вмешался Марк. — И деньги делают человека привлекательным. Ведь это так, Келли?
Та побледнела. В ее синих глазах появились слезы.
— Это неправда! — закричала она. Чувствовалось, Келли изо всех сил старалась держать себя в руках.
— Ты извинишься за это, Эрли! — В голосе Эндрю звучала несомненная угроза.
Марк сжимал и разжимал кулаки.
— Еще чего, извиняться за правду! Если хочешь, давай выйдем и решим эту проблему.
— Марк! — воскликнули Джо Мэри и Келли, не веря своим ушам.
Джо Мэри бросилась к брату.
— Уходи отсюда, пока дело не дошло до беды! — Она резко открыла дверь, выставляя его за порог.
— Ты слышал, что я сказал? — прорычал Марк, выходя.
— Никогда не видела, чтобы Марк вел себя подобным образом, — пробормотала Джо Мэри, глядя на ковер, где образовалась небольшая лужица. — Я могу только извиниться. — Она сделала паузу и глубоко вздохнула. — Келли, я уверена, ты понимаешь, что он думает совсем не то, что наговорил тут… Марк огорчился из-за митинга. — Еще раз извинившись, Джо Мэри пошла в ванную.
Горячая вода постепенно восстанавливала ее силы. К счастью, когда она вышла из ванной, Эндрю уже ушел. Ей совершенно не хотелось снова встретиться с ним.
— Звонят по третьей линии.
Автоматически Джо Мэри нажала кнопку и взяла трубку:
— Джо Мэри Эрли, чем могу быть полезна?
— Ты выиграла.
— Марк? — Он редко звонил ей на работу.
— Ты слышала меня? — спросил взволнованно брат.
— Что я выиграла?
— Боумонт.
Ее рука крепче сжала телефонную трубку.
— Что ты хочешь сказать?
— Только что передали по радио. «Дельта Девелопмент Инкорпорейтед» отдает отель «Роузиз» городу, — объявил Марк, смеясь. — Ты можешь в это поверить?
— Да. — Джо Мэри закрыла глаза. Чувства переполняли девушку: мужчина ее мечты не обманул ее надежд. — Я могу в это поверить.
