старалась держать свои мысли в стороне от Джека.
После развода Оливия встречалась с мужчинами, но никогда не сближалась с ними так, как это произошло с Джеком. Они были такими разными, но с ним Оливия была свободна и отбрасывала формальности, которые управляли ее жизнью после того, как она была избрана судьей. Джеку были чужды условности. Господи, как же она скучала по нему!
Принесли счет, и прежде чем кто-то успел отреагировать, Клиф взял его в руки.
— Я угощаю, дамы, — настоял он.
Оливия стала возражать — она никогда не согласилась бы на этот ужин, если бы знала заранее, что платить будет Клиф.
— Я не могу позволить вам сделать это, — проговорила она.
— Не часто мужчине предоставляется возможность провести время с тремя чудесными женщинами.
— Ты так заботлив, — произнесла Шарлота и пожала ему руку, посылая Оливии многозначительный взгляд.
Оливия вздохнула и, решив принять этот жест, пробормотала благодарность.
— Вы уверены, что не используете мою кредитку? — посмеиваясь, спросила Грейс.
Они все засмеялись и, выпив кофе, вышли из ресторана.
— С тобой все в порядке? — спросила Грейс, когда подруги шли к парковке рядом с библиотекой. — Ты весь вечер была так молчалива.
Оливию одолевало желание откровенно поговорить с Грейс, но присутствие Клифа и матери делало это невозможным.
— Разве вставишь хоть словечко в разговор моей матери? — пошутила Оливия.
— Между вами с Джеком все хорошо?
Как же Грейс любит заботиться о подруге, в то время как ее собственная жизнь перевернулась с ног на голову.
— Думаю, да, — ответила Оливия. А затем добавила: — Я надеюсь на это.
— Как и я.
Они разошлись с обещаниями поговорить в ближайшее время, и Оливия поехала домой. Войдя в дом, она увидела горящую лампочку на автоответчике — поступило новое сообщение. Оливия несколько секунд с надеждой смотрела на него. Нажав кнопку, она подождала и была вознаграждена грубым звучанием голоса Джека.
— Оливия, привет. Прости, что давно не звонил, я был полностью занят с Эриком. Надеялся, что ты окажешься дома и мы сможем поговорить. Ты ведь не ушла на свидание с другим парнем? — Последовал деланный смех. — Слушай, мне правда очень жаль, что так случилось на прошлой неделе, но я надеялся все объяснить тебе. Перезвони мне, ладно? У меня есть для тебя особенный подарок. Мы можем встретиться в ближайшее время?
Оливия посмотрела на часы — было около одиннадцати, а значит, слишком поздно перезванивать. Он заставлял се ждать всю неделю, поэтому она вправе потянуть до утра. Готовясь ко сну, Оливия наконец улыбалась.
Мэрилин хотела побить себя за то, что подала эту нелепую идею «мужского рынка». Все начиналось так нелепо, с упоминания о статье, которую Мэрилин прочитала о городе в Ирландии. И вдруг она осознала, что стала частью планирования вечеринки. К ее следующему посещению салона эта вечеринка на Хеллоуин приобрела такой размах, что Мэрилин сбилась со счета, сколько людей придет.
— Ты ведь приведешь своего шеф-повара? — спросила Терри.
Мэрилин едва успела занять место, как Терри завалила ее вопросами о Джоне, на которые та не могла ответить.
— Я уже говорила, он просто друг, — ответила Мэрилин. — Даже скорее он деловой партнер. И он пока не дал мне ответа.
— О, значит, ты не знаешь, придет он или нет? — Голос Терри звучал разочарованно.
— Не могу сказать точно. — Мэрилин не говорила с Джоном с того момента, как неделю назад предложила ему пойти на вечеринку. — Если его не будет там, я позабочусь о том, чтобы представить вас в другой раз.
— Превосходно. — Глаза Терри заблестели.
Следующим вечером — в ночь Хеллоуина — Мэрилин стояла в самом темном, ужасном углу декорированного бара с фальшивой паутиной, натянутой на потолке прямо над ее головой. Она была убеждена, что все это — ошибка.
Комнату заполнили люди — вероятно, сотня мужчин и женщин, некоторые в костюмах, некоторые в обычной одежде. И внезапно рядом с ней оказался Джон — она даже не видела, как он пришел. В руках он держал кружку пива.
— Привет, — сказал Джон, обводя взглядом переполненную комнату.
— Вы пришли. То есть… вы не перезвонили и не ответили, и я подумала, что вы не придете.
— Мне следовало позвонить, но сначала я должен был убедиться, что смогу освободить этот вечер.
— Все в порядке…
— Я много работаю в ресторане и над своими фотографиями. Иногда так занят, что не могу уследить за временем.
— Я понимаю. — Для Мэрилин привычки художников не были секретом.
— Может, вам что-нибудь принести? — спросил Джон, сделав глоток пива.
— Нет, спасибо. — Мэрилин увидела Терри в костюме Клеопатры, с ярким макияжем и в черном парике. — Здесь женщина, с которой я хотела вас познакомить.
— Хорошо, — ответил Джон, следуя за Мэрилин, которая пробиралась сквозь толпу.
— Терри, — окликнула подругу Мэрилин, прерывая разговор, который та вела с мужчиной или женщиной в костюме волшебника. — Это Джон — мужчина, о котором я тебе рассказывала.
— Привет, Джон! — воскликнула Терри так, будто ждала этой встречи всю жизнь.
Волшебник, внимание к которому тотчас же испарилось, куда-то исчез.
— Приятно познакомиться с вами, Терри, — сказал Джон.
— Я слышала, вы работаете поваром.
Терри подошла к нему ближе, и Мэрилин заметила, что подруга уже достаточно выпила. Мэрилин прикусила губу, понимая, что лучше бы им поговорить в другое время.
— Я тоже имею кое-какой кулинарный опыт. Не хотите приготовить что-нибудь вместе?
— Это может оказаться интересным. — Джон сделал еще один глоток пива.
Мэрилин видела, что он изо всех сил пытается скрыть улыбку.
— Мэрилин сказала, что вы еще и отличный фотограф.
— Стараюсь понемногу.
— На самом деле Джон блестящий фотограф, — поторопилась объяснить Мэрилин.
Пытаясь не привлекать к себе внимания, Мэрилин отошла в сторону. Вскоре к ней присоединился Джон.
— Значит, Терри — именно та женщина, с которой вы хотели свести меня? — поинтересовался он.
— Вы когда-нибудь делали то, о чем потом сожалели? — спросила Мэрилин. — Похоже, это одна из таких ситуаций.
Джон кивнул, но не ответил, и они молчали несколько минут.
Кто-то положил горстку четвертаков в музыкальный аппарат, и зазвучала музыка. Несколько пар сформировали импровизированный танцпол. И Джон сделал широкий жест рукой:
— Потанцуем?
Джон, не дав возможности возразить, нежно привлек ее к себе. Рядом с ней он казался сильным и крепким, но Мэрилин возмутилась:
