скандал.
– Но, тем не менее, покупка состоялась?
– Да, но я не понимаю, какое это имеет отношение... Она замерла. Ею овладели ужасные подозрения, но она постаралась их развеять.
– Нейл бы не стал тратить мои деньги, лишь бы удовлетворить прихоть Стеллы, ведь так? – вопросительно вымолвила она.
Бренн скрестил руки на груди:
– Но они ведь откуда-то получили деньги? Не в карты же она их выиграла?
Тэсс сидела, не шелохнувшись. Она начала прозревать, но не хотела верить, что стала жертвой чудовищной лжи.
– Нейл ужасный игрок.
– Думаю, что Стелла тоже. Сэр Чарльз упоминал, что она очень любит бездумно тратить деньги и много времени проводит за карточным столом.
Тэсс сердито отозвалась:
– Да, она очень любит драгоценности, но это не означает...
Она снова не договорила, потому что боялась высказать свои подозрения вслух.
Бренн не стал церемониться:
– Они тратили твои деньги.
Он начал загибать пальцы и, нервно посмеиваясь, перечислять:
– Мебель, игра... А покупка лошади? Я слышал, что Хемлин заплатил за кобылу огромную сумму, потом, правда, оказалось, что сильно переплатил. Ты думаешь, что мистер Кристофер одобрял такие траты?
Тэсс отвернулась от него, не желая отвечать. За окном разгулялся ветер. Небо заволокло серыми тучами.
– Если то, что ты говоришь, правда, если Нейл совершил такой бесчестный поступок, то я уверена, что во всем виновата Стелла. Эта женщина просто невозможна.
– Не могу не согласиться, – с горечью произнес Бренн. – Впрочем, Нейл не единственный, кто стал жертвой женских уловок.
Что-то в его тоне заставило Тэсс повернуться в его сторону.
– Что ты хочешь этим сказать? – с ледяным спокойствием в голосе вымолвила она.
Их взгляды встретились. Ей не требовалось долгих объяснений: она поняла, что он имел в виду себя. Бренн винил ее за поступок брата.
– Я не знала, как обстоят дела.
– Нет, Тэсс, ты все прекрасно знала. Ведь это ты сказала мне о том, что он бездумно вложил деньги.
– Я не знала, что он живет на мои деньги, – дрожащим голосом произнесла Тэсс. – Я верила, что он потерял деньги, связавшись с шарлатанами. Я даже представить себе не могла, что он тратит мои деньги, удовлетворяя прихоти своей жены. Поверь мне.
– Я верю.
Он упер руки в бока.
– Если бы я сейчас встретил Нейла Хемлина, я бы задушил его собственными руками.
– Но он мой брат.
– Твой брат вор.
– Это Стелла виновата. Во всем виновата Стелла! И потом, ты придаешь этому вопросу такое значение, что мне только и остается думать, что ты женился на мне из-за денег.
– Но так оно и было.
Тэсс отпрянула, словно ей залепили пощечину.
– У меня не было выбора, Тэсс. Ты же не думала, что мы заключили любовный союз? Как ты помнишь, согласие на брак я получил меньше чем через день после нашего знакомства.
– Но ты же хотел меня.
На его лице читалось откровенное разочарование.
– Я приехал в Лондон, чтобы найти себе богатую жену. Я бы никогда на тебе не женился, если бы узнал истинное положение дел. Это же безответственно. Пойми, я бы ни за что не обрек женщину на то, чтобы она на голом месте устраивала свою судьбу. Мы нищие, Тэсс. У нас всего двести фунтов.
Тэсс показалось, что на нее рушатся стены дома. У нее подкашивались колени, и она едва держалась на ногах. Озеро превратилось в мутные волны, которые зловеще бились о берег.
Ни Тэсс, ни Бренн не решались нарушить молчания.
Она заговорила первой:
– Ты помнишь, как сказал мне, что будешь рядом со мной, если мне понадобится помощь? Ты не раз говорил о том, что вместе мы сможем все. – Она взглянула на него: – Вместе.
