— Ну-ка, Гошка, посвети поглубже. — Только Паша хотел запустить руку за ежиком, как отдернул ее назад. — Слушай, Гошка, тут что-то нечисто, посмотри сюда.
Гошка заглянул под стенку, направив туда свой фонарик, и увидал следы машинных колес.
— Ну что ты на это скажешь? Тут какая-то ужасная тайна. — Крайне рассудительный Паша был необычайно взволнован. — Какая-то ужасная, жуткая тайна. Ты понял, в чем тут фокус?
— Ну ясно, что тут недавно проехала машина. Но как она могла проехать, когда тут стена?
— Ну, ты не понял самого главного, — интригующе прошептал Паша. — Во-первых, машина тут проехала не недавно, а сегодня ночью: ведь этого ежика мы вчера видели у дяди Сени в машине. А самое главное, посмотри… — И Паша провел фонариком вдоль всей задней стенки гаража. — Ты видишь, стенка не врыта в землю, как положено. — И, перейдя совсем уж на трагический шепот, Паша еле выдохнул: — И это вовсе не стенка…
Теперь-то Гошку осенило: конечно же, это вовсе не стенка — это ворота, и выходят они в сарайчик, через который можно выехать в другой двор.
— А зачем все это нужно было делать? Совершенно ясно. Кому-то надо выезжать на машине так, чтобы ни один человек не догадался, что на машине уехали. Двери закрыты на замок, никто даже к гаражу и но подходил, а вот тебе, пожалуйста, садись в машину и через другой двор езжай по своим делам. А какие это могут быть дела, если нужно все так таинственно обставлять? Ясно какие шпионские дела!
Еще полчаса назад их убежище, казавшееся самым надежным и уютным, теперь стало опасным капканом. Раздались шаги и какой-то треск со стороны как раз лжестенки, и мальчики притаились ни живы ни мертвы. Гошка сжал морду Пирату, чтоб он, не дай бог, не залаял. Когда все стихло, мальчики тщательно обследовали заднюю стенку. Паша был прав — это ворота, и сделаны они так, что никогда и ни за что не догадаешься.
Сколько часов они проводили в этом гараже и не догадывались ни о чем! Если бы не Пират, и если бы не ежик, и если бы как раз вчера Гошка не сел на этого ежика, они бы не удивились, найдя его под стеной.
— Знаешь что, Гошка, — сказал тихо Паша, его так и распирало от таинственности, — мы должны поклясться друг другу, что мы никому ничего не скажем и своими силами доведем расследование до конца.
— Конечно, Паша! Как ты мог во мне сомневаться?
— А я и не сомневался, по просто так будет верней.
— А как мы доведем до конца это расследование? Ты знаешь, Паша, я ну просто никак не могу себе представить, что дядя Сеня шпион. Он такой хороший, добрый, всегда нас на машине катает, и арбузом угощал, и вообще он нисколечко не похож на темную личность.
— Если бы ты был знаком с современными методами, ты бы знал, что настоящие шпионы никогда не бывают похожи на темных личностей. В том-то и дело. Если кто похож на темную личность, сразу можешь плюнуть, это дело окажется гиблым. А как только не похож, вот тут-то, значит, дело нечисто. И кроме того, не надо делать выводов раньше времени, надо собирать факты, про это знал еще Шерлок Холмс, хоть он и здорово устарел.
— А как же мы будем собирать факты? — спросил Гошка и, тут же загоревшись, продолжал: — Мы будем следить за дядей Сеней… Фу! Теперь даже неохота его называть дядей Сеней. Знаешь что, мы будем дежурить по очереди: сначала я день, ты — ночь, потом наоборот.
— Интересно, как же ты уйдешь из дома ночью?
— Да, об этом я не подумал, — вздохнул Гошка.
— Ну, мы придумаем что-нибудь такое! Тут главное — научный современный метод. Потом мы будем вести дневник событий. Вот, например, сегодня. Мы обнаружили, что это вовсе не стенка, кроме того, мы знаем точно, что сегодня машина выезжала через задние ворота. Так и запишем.
— Послушай, Паша, какая мне мысль пришла насчет слежки. — Гошкины глаза загорелись в темноте, как у кошки. — Мы насыплем в карман этому, ну дяде Сене, гороха, а в карманах дыры сделаем, и вот нам останется только утром пойти по гороховым следам.
— Ну знаешь, Гошка, ты меня просто удивляешь! Совершенно какие-то детские идеи высказываешь. Это, кажется, из «Мальчика с пальчик». Хотя подожди, в этом горохе есть рациональное зерно. Оставить след — вот что. Не горох, и не в карманах. Мы здесь, в гараже, будем оставлять заметки под задними воротами, как раз на месте отпечатков шип, и тогда будем знать, когда машина выезжала задним ходом, а когда нет.
Гошка чуть не закричал от восторга:
— Ага! И знаешь что, надо сделать так, чтобы мы видели, а ему даже и в голову не пришло, что мы что-то подкладываем. Вот у меня есть конфеты «Раковые шейки». Если машина через них пройдет, она их раздавит.
— Это слишком неинтересно. — Паша вертел в руках «Раковую шейку», машинально ее развернул и положил в рот, а фантик обернул вокруг пальца. — Ого! Придумал — фантик! Вот из этой серебряной бумажки мы сделаем шлем и положим, никто никогда не догадается, что это специально. И назовем все это дело операцией «Серебряный Шлем».
— Как это тебе пришло в голову? — воскликнул в восторге Гошка.
Они сделали три маленьких серебряных шлема и положили их туда, где лежал ежик, на следы от шин.
Потом они поклялись страшной клятвой, что будут все держать в тайне и до конца доведут операцию «Серебряный Шлем», что бы ни случилось.
— Да, вот еще что, Гошка: смотри не выдай объекту наблюдения, что ты его подозреваешь, иначе все пропало.
— Само собой!
С этого момента у Паши и Гошки началась жизнь, полная забот и тревог. Во-первых, все время приходилось следить за собой, чтоб не проговориться, а потом надо было следить за дядей Сеней и за гаражом.
На следующий день ничего особенного не случилось. Серебряные шлемы, оставленные мальчиками, лежали целехоньки, в поведении объекта наблюдения тоже не было ничего подозрительного.
— Надо бы ночью последить, да разве уйдешь от мамы! — сокрушался Гошка.
— Не разводи, пожалуйста, паники, — степенно возразил Паша. — У нас вся операция разработана по научному методу, и не надо никакой лишней суеты. Серебряные шлемы сделают свое дело.
И вот послезавтра случилось…
Но лучше рассказать все по порядку.
Вернувшись из школы и едва проглотив обед, Паша и Гошка помчались на свой наблюдательный пункт. И сразу же обнаружили, что сегодня ночью машина выходила через заднюю стенку.
Осветив фонариком землю под стеной, мальчики увидали свежие следы от шин, два серебряных шлема были смяты в лепешку — совсем вдавлены в землю. А третий оказался между колес и остался целенький.
Паша и Гошка возбужденно обсуждали это событие, жалели, что не захватили с собой дневник, чтобы тут же при свете фонарика все записать, пока свежо в памяти.
И в этот момент они услыхали голоса рядом с собой, буквально над своей головой. Ребята оцепенели от страха. Они не могли ничего сказать друг другу, но обоим пришла одна и та же мысль: сейчас их обнаружат. Шпионы, наверно, уже поняли, что за ними следят, и сейчас их здесь же убьют и закопают, а самое обидное будет, что никто никогда и не узнает, как героически они погибли.
Ребята старались не дышать и буквально вросли в земляной пол.
Голоса продолжали разговор. Один говорил:
— Надо бы масленку притащить, смазать петли, а то визжат, как резаные поросята. А второй ворчливо отвечал:
— «Притащить, притащить»! Что же ты сразу-то не захватил, думаешь, шастать в сарай это нам на пользу?
Ребята поняли, что разговаривают не в гараже, а за Стенкой, в сарайчике.
Легкий, как ветерок, вздох облегчения вырвался из их груди. И вдруг первый голос оказал:
