скреплённых цепями, запертые ворота в стене, ряд приземистых будок из фанеры и жести, а ещё — сендер, заезжающий в спиральный коридор, и бегущих за ним людей. Всё это озарял прожектор на треноге, от которого толстый чёрный кабель, провисая, тянулся к железной штанге над крышей одной будки.
Потом передние колёса машины врезались в пол. Карлик как-то удержался, а меня швырнуло вперёд, и я головой пробил плёнку в раме. С хрустом сломался бампер, что-то заскрежетало сзади, и двигатель смолк. Сендер встал, причём передние колёса его ушли глубоко в корпус, а багажник приподняло.
Я лежал грудью на капоте. Ступни зацепились за рулевое колесо, руками я обнял машину.
— Слазь, южанин! — В поле зрения показался Чак с хаудой в руках. — Ишь, вцепился в неё, как в бабу!
Я заелозил животом по железу и стал съезжать головой вниз. С двух сторон Лука и Юна подхватили меня под мышки, сдёрнув с капота, поставили на ноги.
— Чак, хауду мне! — хрипло приказал я.
Подскочивший карлик вложил мне в руки обрез.
— Ты это хаудой называешь, наёмник? — спросил он. — Никогда такого слова не слыхал!
В нижней части спирального коридора началась давка — люди побежали назад, сталкиваясь, сендер преследователей пытался развернуться, буксуя и бешено ревя двигателем.
Из будок у ворот выскочили несколько человек. Я переломил стволы, достал два патрона из петель на ремне и стал заряжать. Лука Стидич вытащил из-под плаща оружие, похожее на армейский пистолет с глушителем. Потом на свет появилась алюминиевая трубка с прозрачной полусферой на одном конце. Под полусферой что-то серебрилось.
Жрец ударил трубкой о пол, раздался звон, полетели прозрачные осколки, и на конце её с шипением расцвёл факел магниевого огня. Одновременно он поднял пистолет и выстрелил в прожектор.
Раздался хлопок. Через мгновение в нижней части градирни воцарилась темнота.
Стидич побежал вокруг штабеля рельс, подняв трубку над головой. Холодный серебряный свет магния превратил мир в мигающий чёрно-белый калейдоскоп.
— Куда теперь? — крикнул я, подталкивая Юну перед собой.
— Нам надо вниз, — ответила она. — Лука сказал, там нас ждут…
— Но куда вниз, красава? — подал голос бегущий следом Чак.
— Тут есть подземные цеха. И канализация. Мы потому и встречались в Балашихе, что внизу нас ждёт Почтарь, чтобы отвести в Храм…
— Но почему именно в Балашихе? — спросил я.
— Не знаю! Наверное, отсюда можно скрытно добраться до Храма.
Сзади раздались выстрелы. Судя по нарастающему шуму мотора, сендер смог развернуться в нижней части спирального коридора и ехал за нами, ориентируясь по свету химического факела в руках Луки. Я уже хотел крикнуть жрецу, чтобы он выбросил свою трубку, но решил, что тогда мы не найдём дорогу в темноте — свет масляных ламп, падавший сверху, был совсем тусклым.
Впереди раздались топот, крик, пятно серебряного света заметалось… Треснула электродубинка, блеснули искры.
Справа из темноты прямо на нас вылетел человек с тесаком, и я, вскинув хауду, машинально выстрелил из двух стволов. Человека отбросило назад, но рядом появился второй, и Чак метнулся ему под ноги. Зацепившись, он упал ничком, карлик вскочил на него, в маленькой ручке что-то блеснуло, хищно метнулось вниз, будто клюв… Человек вскрикнул, задёргался, Чак спрыгнул с него и побежал дальше.
Лука Стидич навалился на дверь будки, из крыши которой торчала штанга с проводом, идущим от прожектора, распахнул и нырнул внутрь.
Когда мы ввалились туда, в будке стало совсем тесно. Серебряный свет озарял железные ящики, торчащие из стен гвозди, где висели куртки, какие-то котомки, цепи, мотки проволоки. В углу был круглый люк. Лязгнув засовом, Лука откинул крышку и сказал:
— Вниз.
Девушка полезла первой, следом карлик. Жрец достал из-под плаща круглую ребристую гранату, разматывая тонкий провод, и положил её на ящик. Перезарядив хауду, я встал у двери. Сендер приближался, но был пока не виден за штабелем рельс.
Лука повесил вторую гранату на торчащий из стены гвоздь, примотав к рычажку запала конец провода, велел:
— Лезь.
В этот момент из-за штабеля рельс вынырнули двое, и один из них сразу выстрелил.
Я отскочил в сторону, а жрец швырнул наружу трубку. Она с гудением пронеслась мимо меня, пятно света ударилось о штабель и разлетелось комками горящего серебра.
Захлопнув дверь, я на ощупь заложил засов. На четвереньках добрался до люка, спустил вниз ноги, нащупал верхнюю перекладину лестницы и полез. Снизу доносился стук подошв о железо и звук дыхания.
— Лука! — позвала Юна. — Разин!
— Спускайтесь, — откликнулся жрец, — мы за вами. Там должен быть туннель, отойдите в сторону, может посыпаться.
Над головой стукнул люк, лестница тяжело заскрипела под весом четырёх тел. Лука сказал:
— Наёмник, я подложил под крышку ящик. Провод не длинный, скоро придётся дёргать. Будь готов.
Я позвал:
— Юна! Слышали?
— Мы уже в туннеле! — крикнула она.
— Отойдите в сторону! Быстрее, я прыгаю!
— Давай, человече! — пропищал в ответ карлик. — Не боись, я её увёл! Только пол тут бетонный, имей в виду…
Прыгать я всё же не рискнул — заскользил по штангам, цепляясь за них ногами и руками, обдирая ладони о ржавчину. Когда ступни ударились о пол, вверху раздался взрыв.
— Такие вещи умеют делать в Меха-Корпе, — шёпотом сказала Юна Гало. — Больше нигде, только в наших лабораториях. Не знаю, как это попало к Луке. Мы называем их факелы холодного огня. Ну или просто фаеры.
Лука Сидич шагал впереди, подняв над головой трубку, испускающую холодный серебряный свет, за ним шли девушка с карликом, замыкал я. Скорее всего, взрыв двух гранат основательно завалил люк — мы двигались уже несколько минут, и пока что нас не преследовали.
Свет озарял низкие своды туннеля, по стенам которого тянулись провода на кронштейнах. Впереди капала вода, было сыро, я несколько раз наступал в маслянистые лужи, пахнущие мазутом.
Ещё раз прислушавшись — в туннель сзади не проникало ни единого звука, — я обогнал Юну с Чаком и зашагал рядом с Лукой.
— Куда мы идём?
— Вперёд, — сказал он.
— Зачем? Там ждёт этот твой Почтарь? Кто он?
Лука молча шёл дальше, трубка в его руке потрескивала и шипела, серебряный свет облизывал низкий свод в трещинах. Звук шагов изменился, появилось эхо — впереди туннель вливался в более просторное помещение.
— Ну так что впереди? — Я взял его за рукав.
Жрец развернулся, левая рука взлетела, но я был готов — и, поднырнув под дубинкой, ударил его кулаком в грудь. Лука Стидич отскочил, высоко подпрыгнув, в вихре взметнувшихся пол плаща. Шагнув назад, я слегка пригнулся и вытянул перед собой руки. В одной была хауда, но стрелять я не собирался.
И тут же между нами оказалась Юна Гало.
— Что вы двое опять делаете?!
— Просто хочу знать, куда мы идём, — пожал я плечами.
— Кто ты такой, чтобы задавать вопросы? — холодно произнёс жрец.
