ежедневно, Пуся и его хозяйка. Разумеется, у неё тоже есть имя, но для меня она – Девочка со щенком. Самая симпатичная девочка с самым симпатичным щенком во всём Энэмске. А то и в целом свете!
КАК ЭТО НАЧАЛОСЬ
В тот день с утра зарядил дождь. Да, представьте себе, в воображаемом Энэмске бывают ничуть не воображаемые дожди. Уверяю вас!
Вообще то я против дождя ничего не имею. Дождь – это даже приятно. Особенно – если над тобой не каплет, если сидишь в уютной комнате у электрического камина и читаешь увлекательную приключенческую повесть.
На сей раз в руках у меня тоже была приключенческая повесть, но читал я её крайне невнимательно, то и дело поглядывал на заплаканные окна и с огорчением думал, что по случаю ненастья ни девочки, ни щенка не увижу. Я ещё не знал, что жизнь уготовила мне приключение поинтереснее напечатанного и что сам я тоже напишу о нём повесть – ту, что лежит перед вами. Впрочем, жизнь всегда интереснее вымысла. И надеюсь, скоро вы в этом убедитесь.
Итак, я держал в руках книгу, и не читал её, и скучал по девочке со щенком, и думал, что сегодня они не придут. И вдруг – о радость! – послышалось знакомое «тук-тук» (девочка всегда стучала дважды, не иначе как из солидарности со щенком, который всегда дважды тявкал), и в комнате появились они, отсыревшие, но весёлые, как весенние зяблики. Если только собака из породы скоч-терьеров может походить на зяблика.
Грусти моей как не бывало! Я вскочил, я отшвырнул книгу, я усадил дорогих гостей в самое моё лучшее кресло у камина и снял с девочки башмаки, чтобы она могла просушить свои маленькие ножки. И все мы, несмотря на разницу в возрасте, дурачились и хохотали вовсю. Я говорю «все», потому что Пуся хоть и щенок, а тоже умеет хохотать. Уверяю вас! А уж дурачится он так, что ему ни один человек в подмётки не годится.
Потом я включил кофеварку, но тут девочка вздохнула, посмотрела на меня очень серьёзными глазами и сказала:
– Смешно!
Я оглядел комнату, тщетно пытаясь обнаружить хоть что-нибудь смешное, и сказал, что ничего не понимаю.
– Сейчас поймёте, – пообещала девочка.
И тут она рассказала вот что. В доме у неё живёт один чудак. Он очень забывчивый и вечно чтонибудь теряет. Поэтому она окрестила его Главным терятелем. Так вот, не далее чем вчера у него пропал лотерейный билет.
– Смешно! – в свою очередь сказал я. – У человека пропажа. Чему же тут радоваться?
– А тому, что вы эту пропажу найдёте, – пояснила девочка.
Я поблагодарил её за доверие и напомнил, что пропавших билетов не разыскиваю. Но она заявила, что этого и не требуется. Моё дело – восстановить номер билета, а уж по этому номеру и самый билет восстановят.
– Это, конечно, меняет дело, – сказал я, поразмыслив. – Номер – то же число. А розыск чисел – моё призвание.
– Вот и прекрасно! – обрадовалась девочка. – Значит, вы согласны с ним познакомиться?
Я отвечал, что, разумеется, согласен, но когда? Сегодня, пожалуй, не выйдет, завтра – суббота, послезавтра – воскресенье, дни нерабочие. Разве что в понедельник…
– Смешно! – возмущённо фыркнула девочка. – Неужели вы хотите, чтобы он ждал вас под дождём трое суток?
На сей раз это было действительно смешно, и я расхохотался.
Так вот в чём дело! Зная мою покладистость, плутовка привела своего Главного терятеля без всякого разрешения, и, конечно же, не ошиблась. Не такой я человек, чтобы заставить кого-нибудь мокнуть под дождём, да ещё так долго!
Я подошел к двери, распахнул её как можно шире и гостеприимно сказал:
– Прошу!
Мне никто не ответил. Тогда я выглянул на улицу и увидал странную картину: на металлической тумбе под огромным дождевым зонтом сидел маленький всклокоченный человек и что-то писал пальцем на мокром тротуаре.
– Уважаемый Главный терятель! – крикнул я ему с крыльца. – Судя по всему, вы потеряли свою ручку, а заодно и блокнот. Не хотите ли воспользоваться моими?
– Ни в коем случае, – живо отозвался он, – не то я и ваши потеряю.
– Так не зайдёте ли на чашку кофе? – предложил я.
С удовольствием, – согласился он, – вот только вспомню, по какому поводу я сюда пришёл…
– Может быть, по поводу пропавшего билета? – деликатно намекнул я.
– Ну конечно! – закричал он, вскакивая, и лицо его просияло. – Как вы угадали?
Вместо ответа я привёл его в мой кабинет, усадил к огню, налил кофе, и вскоре он уже рассказывал обстоятельства дела.
РАЗВЛЕЧЕНИЯ КОРНЕЙ
– Начну издалека, – сказал он. – Числа я полюбил рано, чуть не с пелёнок, но, увы, слишком поздно понял, что это занятие не для меня. Как сказал Печорин, «…но я не создан для блаженства»…
– Минуточку, – остановил я его, – так дело не пойдёт. Печорин – герой повести Лермонтова, вы же привели слова Евгения Онегина из одноимённой поэмы Александра Сергеевича Пушкина.
– Вот видите, – огорчился он, – я даже этого не могу. Единственное, чего я не забываю и не путаю, так это моих собственных стихов, И то, когда пою их под гитару…
– Какое совпадение! – воскликнула девочка, – Как говорят на телевидении: «У нас в студии совершенно случайно оказалась гитара. Не хотите ли спеть?»
И не успел я оглянуться, как она уже сняла со стены мою семиструнку и с дурашливым реверансом поднесла забывчивому посетителю. Глаза его засветились нежностью, он осторожно прошёлся по струнам, подкрутил колки и запел приятным тенорком:
– Очень, очень мило, – сказал я, когда замер последний аккорд, – но так мы никогда не доберёмся до сути…
– Сейчас! Сейчас всё будет в полном порядке! – засуетился Главный терятель. – Видите ли, недавно в соседнем книжном магазине объявили лотерею, и в списке выигрышей я обнаружил книгу, о которой мечтаю с самого детства…
– Вот здорово! – оживилась девочка. – И что же это за книга?
– В самом деле, что же это за книга? – растерянно пробормотал Главный терятель. – А, вспомнил! Она называется «Развлечения корней из целых чисел».
– Смешно! – удивилась девочка. – Вы хотели сказать, извлечения корней…
– Ни в коем случае! – запротестовал тот. – Извлекаются корни долго и скучно, зато развлекаются быстро и весело. Вот, например, чтобы извлечь корень квадратный из числа 81, надо-таки подумать. Другое дело развлечение при извлечении. Для этого достаточно сложить цифры подкоренного числа 81. Не верите? Так запишите и проверьте: 8+1 = 9. А 9 – это и есть корень квадратный из восьмидесяти одного.
