царила в окрестностях Ла Буржа. Война где-то далеко, за Английским каналом. Через несколько секунд это заблуждение рассеялось. Самолеты повернули на аэродром. Англичане прошли прямо под кромкой туч. А затем на землю посыпались бомбы. Яркие вспышки взрывов на летном поле и между капонирами. Грохот, летящие во все стороны комья земли, осколки, куски бетона.
Все произошло слишком быстро. Ночь, черная мгла над головой, мягкий, успокаивающий свет прожекторов на наблюдательных вышках, кружащие над головой самолеты. Тишину разорвали свист бомб и раскаты взрывов. Противник сыпанул одной серией, хорошо, что неприцельно, и моментально исчез за тучами. Расчет одного 37-миллиметрового автомата успел выпустить вдогонку англичанам очередь, но это от злости и с досады. Чернов был уверен, что зенитчики даже не видели, куда стреляли.
Уже потом Иван Васильевич понял, что им просто повезло. Самолетов на аэродроме практически не было. Люди спали. Противник ударил по освещенной площади летного поля. Бомбили с лету, малая высота и высокая скорость не дали англичанам возможности прицелиться как следует и выбрать наиболее интересные объекты. Часть бомб вообще легла за пределами поля. Хорошо, что не по жилому поселку.
Близкими разрывами сорвало крышу с каменного сарайчика на окраине аэродрома. Осколки изрешетили фюзеляж стоявшего рядом с интендантским складом списанного и ждущего своей очереди на разборку избитого, покалеченного бомбардировщика. Две бомбы повредили заграждение периметра. Повезло часовому, вовремя бросился на землю. Обошлось даже без контузии, присыпало парня грязью и все.
Куда хуже, это Чернов понял потом, были попадания в бетон летного поля. Летчикам возвращающихся с задания бомбардировщиков придется садиться в темноте, есть риск попасть стойкой шасси в воронку.
Придя в себя, майор объявил общий сбор и распорядился срочно засыпать воронки. Впрочем, от этой затеи быстро пришлось отказаться: работа не на один час. Ограничились тем, что отметили наиболее опасные воронки прожекторами.
Командир зенитной батареи получил незаслуженный втык по самые гланды. Чернов понимал, что старлей Авраменко ни в чем не виноват, все вместе прошляпили англичан. Не могли зенитчики стрелять по неопознанным самолетам без приказа. Это могли оказаться свои. Но профилактический нагоняй зенитчики получили, а то расслабились как на курорте. Здесь вам не тут. Франция — это не Крым, здесь стреляют и, бывает, бомбят.
Капитан Гайда примчался на КП через три минуты после налета, одним из первых. Быстро определившись с ситуацией, особист поднял в ружье два стрелковых отделения и помчался ловить неведомых «доброжелателей». Стрельба ракетами в районе аэродрома проходила по его ведомству. По мнению летчиков, оперуполномоченный взялся за дело слишком рьяно. Прибежал, задал пару вопросов, даже не выяснил, не погиб ли кто под бомбами, сразу поднял людей и умчался в ночь.
С другой стороны, Михаила Гайду можно было понять: нечего мешаться под ногами, летчики и воентехники лучше знают, как последствия налетов ликвидировать. Особист должен не внешними, а внутренними врагами заниматься. Вот и помчался шпионов ловить. Может, кого и приволочет, к настоящему времени капитан Гайда все еще рыскал за пределами аэродрома. Во всяком случае, никто из персонала ни особиста, ни его людей не видел.
— Вот такие наши дела, — подвел итог Чернов.
К тому моменту, когда заместитель закончил свой рассказ, на аэродром вернулись шесть экипажей во главе с капитаном Страховым. С минуты на минуту ожидались остальные. По всем расчетам должны подлетать к своей базе.
Овсянников больше всего беспокоился за старшего политрука Абрамова. Так уж вышло, что помполит ему попался слишком приземленный. Не в том смысле, что обычно вкладывают в это слово, нет, человеком Дмитрий Сергеевич был хорошим, умным, но не влюбленным в небо. Для летчиков старой закалки это много значило: не наш, и все тут. Как помощник командира по политподготовке Абрамов Овсянникова устраивал. Большинство однополчан относились к политруку с уважением.
Будь все иначе, Овсянников и не выпускал бы Абрамова на задания без особой надобности. Но, к несчастью, командование дивизии на такие вещи смотрело косо, считалось, что помполит должен быть примером во всем. Сам Дмитрий Абрамов тоже хоть и побаивался летать, но от вылетов на задания не уклонялся, даже одним из первых освоил технику ночных полетов. Чего это стоило Абрамову, знал только он сам и его экипаж. Тем не менее, этот факт повлиял на отношение однополчан к помполиту. Мужика считали своим.
И вот сегодня старший политрук Абрамов не вернулся на аэродром. Всего полк недосчитался пяти экипажей. Кто из них сбит над Англией, кто не дотянул до континента на горящей машине и упал в море, кто сел у соседей, кто пошел на вынужденную в поле или разбился при посадке — неясно. Все надеялись на благополучный исход, но жизнь есть жизнь, на войне убивают.
Кроме всего прочего, два экипажа повредили машины при посадке. Попали в воронки. К счастью, никто не пострадал, а самолеты можно отремонтировать. Прибежавший на аэродром Селиванов обругал летчиков последними словами, заявил, что с таким отношением к машинам инженерная служба без работы не останется, а летунам придется переквалифицироваться в пехоту. Что ж, в словах военинженера была доля правды, работать-то придется ему и его людям. Оргвыводов, естественно, не последовало, командование полка понимало, что повредившие самолеты летчики ни в чем не виноваты. Они сами себя наказали, оставшись безлошадными.
В пять часов утра подполковник Овсянников, собравшись с мыслями и немного успокоившись, позвонил в штаб дивизии. К его удивлению, генерал-майора Семенова ни на КП, ни в штабе, ни на аэродроме 11-го полка не было. «Уехал» — вот и весь ответ.
— Может, к нам, грешным, направился? — задумчиво протянул подполковник, бросая трубку.
— Пути начальства неисповедимы, — продекламировал Павел Савинцев и резко добавил: — Где его черти носят! Сам же нас поднял и заставил садиться в облака.
— Мне неинтересно, где его носит, мне надо знать, где мои люди, — жестко, с надрывом отрезал Овсянников.
За прошедшую ночь подполковник не сомкнул глаз, сразу по возвращении на аэродром сменил на КП заместителя, устал как собака и хотел спать. Впору было в глаза спички вставлять. По-хорошему, следовало вызвать первого попавшегося под руку младшего командира, оставить ему дежурство и идти отсыпаться. К сожалению, Овсянников так не мог, не мог себя заставить отдыхать, пока не выяснит, что случилось с пятью экипажами. Совесть не позволяла.
Впрочем, не все было так плохо. Первый сюрприз, причем приятный, пришел в семь утра. Позвонили соседи из истребительной авиагруппы второго флота и передали, что два бомбардировщика ночью сели на их аэродром. Это экипажи лейтенанта Гордеева и капитана Абрамова, все живы, машины в порядке. Немного позабавил тот факт, что помполит не стал разъяснять немцам значение и статус своего звания, а просто представился капитаном, что соответствовало званию старшего политрука.
После дозаправки, как только облачность рассеется, оба экипажа вернутся на аэродром Лa Бурж. Да, новость Ивана Марковича обрадовала, особенно тот факт, что нашелся помполит.
Еще через полчаса в комнату ввалился усталый, злой и грязный капитан Гайда. Прямо как был, в промокшем плаще, особист бухнулся на свободный стул и хлопнул фуражкой по столу.
— Ушли, суки! — заявил Михаил Иванович, злобно ощерившись. — Смылись!
— Местные? — полюбопытствовал Овсянников.
— Не знаю. На коммандос не похоже, скорее наши родные повстанцы, те самые уроды, что пытались бомбу притащить, — в голосе Гайды сквозило плохо скрываемое раздражение.
По большому счету, сегодняшняя ночь показала, что вся работа особиста в Лa Бурже коту под хвост. Не сумел, не обеспечил, время зря упустил, плохо работал с местным населением, не заагитировал осведомителей — вот какие выводы можно сделать. И эти выводы, скорее всего, будут сделаны вышестоящими товарищами. Прокол в работе, товарищ капитан, получается. Нехорошо.
— Парашютистов коммандос не было, — тихим усталым голосом молвил Овсянников, ему самому хотелось накричать, стукнуть кулаком по столу, сорвать злость на провинившемся особисте.
— Ты давай лучше мотай в город к своему другу Мюллеру, поговори, поспрошай. Может, что интересное полиция и подкинет, — продолжал подполковник, накатившая на него волна ярости и
