секунду счастья.
Единственное оправдание времени, которое он сегодня потратил на сон - это то, что он летал во сне. Человек стал железной птицей способной подняться в небо или, наоборот, она получила душу человека - не важно. Он просто расправил крылья и летел, пронзая собою облака, рассекая тугие потоки воздуха, гудел двигателями и был свободен. «Крыльев радужных таких земля не видела. И надел их мужик, слегка важничая»
Дрожащая рука прошелестела по небритой щеке. Надо собраться и продолжить работу. Еще, еще чуть-чуть,и он накопит нужную сумму.
Дверь распахнулась, впуская в душную комнатку глоток свежего воздуха, на пороге стоял Корень.
- Здорово, Миг! Я тебе сейчас такое расскажу, - он загововорщически подмигнул и сел на табуретку.
- Если на этом можно заработать, то давай.
- Разбогатеть! На этом можно разбогатеть, - глаза сталкера загорелись азартом. - Есть инфа, это сто процентный верняк! На поле, прямо у котлована, ты знаешь, где это, я как-то водил тебя туда. Помнишь?
- Да помню я, помню. Ближе к делу, у меня работа стоит. Мне еще столько заработать надо. Деньги сами собой в карманах не растут.
- Все ты с этим полетом носишься. Ну, ничего, скоро полетишь и не на их развалюхах, а на своем собственном, - сталкер крепко сжал плечо друга. - Мы озолотимся!
- Корень, ты болотных газов надышался? - сталкер пытался не злиться на друга.
- Верная тема, Миг! За полчаса до выброса у этого котлована появится аномалия, а вместе с ней и артефакт «пемза». Я уже там и схорон соорудил. Возьму цацку, спрячусь и пережду Выброс, а потом за тобой приду. Толкнем «пемзу» и свалим из Зоны.
- Какая «пемза», Корень? Какое свойство должно быть у артефакта, чтобы одной штуки хватило денег на всю жизнь? - Миг уже не мог сдержать раздражение, ему хотелось вернуться к работе.
- «Пемза», друг! Ее надо в спиртовой раствор положить, иначе она распадется, рассыплется на бесполезные песчинки.
- Теперь мне понятно откуда ножки растут. Ты сам, случаем, не из спиртового раствора вылез?
- Да, ну, тебя! Вот как достану «пемзу», как вернусь сюда, так и будешь потом всю жизнь извиняться, - Корень хлопнул дверью, прогрохотал тяжелыми ботинками по залу и покинул бар.
Миг вернулся к своему занятию. «Пемза». Много денег. Чушь. Зачем приходил Корень? Сообщить новость? Вот дурак.
Стеллаж быстро заполнялся починенным оружием, Миг еще на один доллар приблизился к своей мечте. Пискнул ПДА: «Сегодня в семнадцать ноль-ноль Выброс». Сталкер взглянул на часы: ровно час дня. Выброс - это хорошо. Скоро сюда стянутся все сталкеры, которые ходили неподалеку, а это значит, что кто- то сделает новый заказ, кто-то оплатит старый. Опять пискнул ПДА: «Погиб сталкер Корень». Миг сделал еще несколько вращательных движений отверткой, прежде, чем понял смысл пришедшего сообщения. Нет больше Корня. Отвертка стальным жалом пчелы пронзила промасленную поверхность стола, огласив металлическим вибрирующим звуком маленькую комнатку. Миг молча поднялся со стула и прохромал в зал. Бармен положил свою широкую ладонь на его плечо.
- Я его не слушал, он обиделся и ушел. Спрут, это я виноват!
- В чем? Здесь каждый день кто-то умирает.
Миг плюхнулся за барную стойку и, не спрашивая разрешения у Спрута, налил себе водки. Набрал в поисковике «пемза», ПДА послушно выдал найденную информацию: ««пемза» - это артефакт, обнаруженный совсем недавно. Образуется за тридцать-сорок минут до Выброса у аномалии «смерч». Срок его существования сравнительно не долгий: десять минут. По прошествии этого времени, если артефакт не поместить в спиртовой раствор, он распадается, превращаясь в обычный речной песок. При правильном хранении не теряет своих физических и аномальных свойств неограниченно долгое время. Основное полезное качество артефакта: нейтрализация потовых выделений организма. Очень ценится в парфюмерной индустрии, в качестве долгосрочного антиперспиранта, а так же нашел свою нишу в пластической хирургии в виде подмышечных и стопных имплантатов. Цена одного экземпляра не менее миллиона долларов. Около аномалии образуется колония из трех-шести штук.
Миг опустошил стакан и тут же налил второй. Корень был прав. В бар занесли тело погибшего сталкера.
- Автомат заклинило, - констатировал факт незнакомый мужик в защитном костюме.
«Вот зачем он приходил ко мне, проверить оружие». Пальцы сжались на стакане, костяшки побелели. Стекло, не выдержав давления, осыпалось рубиновыми осколками на пол.
- Миг ты чего? - бармен уже держал его руку за запястье, извлекая застрявшие в коже осколки. - Не дури, сынок, это случайность. Корня было уже не спасти.
- Я...
- Нет! Зона забрала его. Он хотел уйти, Матушка такого не прощает.
Глава 5
Увидеть и не умереть
В три тридцать после полудня Миг вышел из бара, неся в рюкзаке контейнер наполненный спиртом. Часа с лихвой хвати, чтобы добраться до котлована и найти «Пемзу».
Первый раз в жизни Миг шел один по Зоне. Всегда, когда он покидал бар, с ним был Корень, а теперь единственный друг мертв. Тяжелые, мрачные мысли оборвал писк детектора, на пути сталкера маревом дрожащего полупрозрачного воздуха распласталась «жарка». Он достал из кармана болт и кинул в аномалию. Она ответила маленькой огненной вспышкой. Так учил Корень, Миг обошел аномалию по дуге и продолжил свой путь. По земле пронеслась тень самолета. Сталкер поднял взгляд к небу - просто ворона. Зашелестела сухая листва: из маленькой рощи вышел кабан. Черные глаза-бусинки впились в одинокую фигуру сталкера. Миг растерялся, он никогда не стрелял в мутантов. Как смешно уметь сделать из сломанного дробовика снайперскую винтовку и не уметь толком пользоваться своим собственным автоматом. По облезлой шкуре мутанта прошла волна дрожи, он ждал сигнала к атаке. Миг, забыв обо все на свете, бросился бежать. Кабан начал преследование. С каждой секундой расстояние между хищником и его будущей жертвой сокращалась. Плохо сросшийся перелом все настойчивее давал о себе знать, при каждом шаге пронзая ногу резкой простреливающей болью.
Вот и котлован. Миг заскользил по зыбкой насыпи, скатываясь на дно ямы. Кабан последовал за ним. Огромная туша мутанта врезалась в спину человека, сбив его с ног. Сталкер и кабан кубарем катились на дно котлована. Впереди зиял лаз в какую-то нору, человек закатился в нее, сильно ударившись о земляную стенку. Кабан своим огромным телом намертво запечатал выход из маленькой пещерки, основательно застряв в проходе. Миг вспомнил о своем оружии и высадил всю обойму в дергающееся тело мутанта. Кабан затих, больше не угрожая осыпать земляной потолок на попавшего в ловушку сталкера.
Миг достал нож и с каким-то неистовым остервенением начал кромсать тушу мутанта, проделывая себе путь на волю. «Вот он крыльями взмахнул, сделал первый шаг. Вот он чаще замахал, от усердья взмок. Вот он на цыпочки встал, - да не взлететь никак!»
А по Зоне на крыльях диких ветров уже летели предвестники Выброса. Деревья гнулись к земле, мутанты прятались в норы - Зона рожала новых детей. «Он и плакал, и молился, и два раза отдыхал...» Сквозь раскуроченную тушу мертвого мутанта пробился кровавый отсвет Выброса. Миг зажмурился, стиснул окровавленными руками распухающую голову. Кровь вскипевшей рекой промчалась по венам, обожгла сердце. Небо летело ему на встречу, а он летел к нему. Такое большое и чистое, голубое небо сводного полета. «Ты полетишь», - шептал тихий голос. Лазурная синева начала наливаться сначала бледно- розовым, потом красным, а затем багровым сиянием, но это не остановило свободного полета человека. Два черных крыла ударили по воздуху, подбрасывая тело вверх... Он постиг все, а потом забыл.
