Спустя некоторое время изображение стало нечетким и каким-то картонным, плоским; мозг, лишенный кислорода, перестал реагировать на внешние раздражители, сосредоточившись на внутренних проблемах, хотя удушья Свенссон не чувствовал. Он качнулся вперед, от души надеясь, что делает это в реальности, и, оттолкнувшись ногами от пола, опрокинулся на спину. У кресла была короткая спинка, и Свенссон, поджав в падении колени к груди, перекатился через голову и встал на ноги. При этом шлем слетел с него, и командор глубоко и с наслаждением вдохнул. Парень, сидевший у компьютера, посмотрел на него глазами человека, увидевшего крылатого слона.
– Привет, Сэнди! – поздоровался вежливый Свенссон перед тем, как боднуть компьютерщика головой в живот.
Испустив конвульсивный хрип, тот сполз на пол и, схлопотав еще пару ударов ногами, затих. Свенссон доковылял до какого-то крюка, торчавшего в стене, и начал остервенело пилить об него веревки на руках. При этом он вслух поминал шкипера:
– Киборг недоделанный! Ну ты у меня попляшешь, электронщина неотесанная! Гвозди в башку забивать буду! Микроскопом!
Кое-как отвязавшись от стула, Свенссон выглянул из кубрика – охраны у дверей не оказалось. Дверь выходила в обширное, плохо освещенное помещение, судя по всему, трюм корабля. Вдоль потолка тянулись какие-то железные конструкции, похожие на рельсы для подвижных лебедок. Свисали цепи, болтались на тросах электрические лампы под железными колпаками.
Свенссон стоял, оглядываясь, пока ему не показалось, что в его сторону кто-то идет. «Дьявол! Я просто обязан вырваться, иначе погибнет Энжел!» – подумал он и побежал в ту часть трюма, где было светлее – киборги одинаково хорошо видят при любом освещении и в темноте получают над людьми преимущество.
Свенссон ухватился за висящую цепь и взобрался на рельсы, проложенные под потолком. Здесь были пыль и ржавчина – очевидно, грузовой трюм давно не использовался по прямому назначению. Вообще, ржавчина густыми рыжими пятнами покрывала борта судна, которые маслянисто поблескивали в желтом свете ламп, а с решетчатых потолочных ферм свисали лоскуты паутины. Что творится в цистернах для сыпучих грузов, Свенссон даже боялся представить. Вполне возможно, что туда просто набрали воды, чтобы увеличить осадку и сымитировать загруженность судна.
На выходе из подсобки Свенссон обнаружил какой-то переносной пульт, и теперь, сидя под потолком, решил разобраться в его устройстве. Это был пульт управления подвижным краном, который заодно управлял и маленькими роботами-погрузчиками, стоявшими в углу помещения – пыльные бочонки на гусеничном ходу, оснащенные долгорукими манипуляторами. Хотя управлял – это громко сказано: роботы просто включились, а дальше действовали автономно. Они отряхнулись и поползли цепочкой в другой конец трюма, где, как догадался Свенссон, находился элеватор. Не найдя там грузов, которые можно было разложить по трюму, роботы развернулись и поехали обратно.
Вошедший в помещение человек в серой робе остановился, тупо глядя на роботов. Потом этот крайне сообразительный субъект вскочил на ближайшего робота. Тот сбросил ход под тяжестью незваного попутчика, но продолжил двигаться вслед за остальными. Свенссона, лежавшего на рельсах на высоте четырех метров от пола, человек не заметил, а то, что он человек, а не киборг, было ясно по его неловким движениям – киборги отнюдь не страдали отсутствием координации. Командор решил, что на этого типа тратить время не будет, и стал пробираться к выходу. В зубах он держал длинный ржавый гвоздь, который, судя по всему, выпал из корабельной обшивки. Это было его единственное оружие.
«Хорошо бы «умную» винтовку сюда, – подумал Свенссон. – Или импульсный разрядник с автоматическим целеуказанием». Но командор понимал, что если у кого-то на борту этого судна и есть оружие, то только у врагов. Оставалось полагаться на свою интуицию, поскольку разум работал крайне вяло, страшась одной мысли о том, чтобы справиться с киборгом голыми руками. В любом случае надеяться выбраться живым с этого корабля мог только такой оптимист, как Свенссон.
Шкипер-киборг вбежал в трюм со стороны лифта и устремился вслед за первым человеком, который уже что-то кричал из дальнего конца трюма. Свенссон застыл восковой фигурой, вытянувшись на рельсе в надежде, что его не заметят. У боевых киборгов зрение обеспечивало двенадцатикратное увеличение деталей изображения, работу в инфракрасном режиме, отслеживание перемещений и частично рентгеновские функции, так что, даже спрятавшись за преградой, человек не мог считать себя невидимым. Шкипер вряд ли был полевым агентом – у «кибербрейна-3» электронная начинка куда скромнее, чем у штурмовых ботов первой категории, но и он видел гораздо лучше человека.
Про модифицированные синапсы и измененный состав крови и упоминать не стоит – даже если вместо физионасоса у киборга работает обычное человеческое сердце, мышцы сокращаются в два раза быстрее, чем у человека. Да и компрессорный режим работы легких наверняка включен. Эти ребята не устают и не сдаются.
Шкипер вначале не подавал виду, что заметил Свенссона, но двигался уж больно медленно, необычно для киборга. Свенссон вскочил и побежал по рельсу в обратную сторону – туда, куда уехали роботы- грузчики. Конечно, от киборга убежать невозможно. Но навстречу Свенссону уже двигалась подвеска автоматического крана. Свенссон, работая пультом, остановил подвеску, вскочил на нее и помчался прочь от киборга. При этом он укрывался за внушительным железным крюком крана, держась за цепи, которыми тот был подвешен к скользящему по рельсам ползунку. На крюке еще висел захват с каким-то грузом. Киборг бежал следом за краном, развив скорость не меньше сорока километров в час, и догонял. В лице у него не осталось ничего человеческого – глаза горели холодным безумием машины, запрограммированной на убийство. Глядя на это пугающее зрелище, Свенссон подумал о трех вещах, вернее даже, не подумал, а почувствовал: думать не было времени.
Во-первых, киборги всегда работают на сто процентов, то есть на пределе возможностей, не больше и не меньше. Во-вторых, они склонны недооценивать людей, поскольку зачастую не учитывают человеческой способности форсировать свои резервы в критических ситуациях. И в-третьих, они являются заложниками системы приоритетов, в которой самосохранению отводится далеко не первое место. Это значит, что киборги скорее предпочитают погибнуть, нежели не выполнить поставленную перед ними задачу.
Почувствовав это, Свенссон доверился своей интуиции и совершил почти безумный, и потому совершенно непредсказуемый, во всяком случае, для киборга, поступок. Он нажал кнопку сброса груза, прицепленного к крану, и одновременно сам прыгнул навстречу бегущему шкиперу. Киборг попытался перепрыгнуть через упавший ему под ноги груз, и в этот момент ему в грудь врезался сгруппировавшийся ногами вперед Свенссон.
Сразу после удара кинетическая энергия обоих участников столкновения почти полностью перешла в работу по разрушению грудной клетки шкипера. Лопнувшие легкие не помешали ему вцепиться обеими руками в летающего викинга, но в момент падения на пол шкипер уже не только не дышал, но и не думал – на Скьелде Свенссон был чемпионом по заколачиванию гвоздей в деревянную доску ладонью, а череп, скрывавший компьютерный имплант, не был армирован титановыми пластинами, как у боевых киборгов.
