Только нажать на кнопку. Так просто. Убить сотню людей, соотечественников, гайан. Ради того, чтобы спасти нескольких человек. Неважно сколько – здесь счет идет не на число голов. Здесь – все равно, что выбрать между двумя ближайшими людьми, между отцом и матерью, между мужем и братом. Или сестрой.
Едва заметная вспышка на крейсере гайан – и «Эквилибриум» ощутимо дрогнул и начал оседать на нос. А у ног Айрины шевельнулся Деймон, его рука скользнула по полу, беспомощно скребя пальцами. Айрина рванула на себя рукоять управления. Выстрел батареи распылил на атомы огневую точку крейсера, и столб света из взорвавшейся батареи ударил прямо в небо, на короткую секунду привнеся признак божественного присутствия в человеческую мясорубку. Смертоносный луч скользнул вдоль борта крейсера, разрезая гайанский корабль, как жестяную банку. С шипением и треском, в клубах пара и дыма крейсер осел в белую лужу кипящей воды. Еще несколько минут он держался на плаву, затем завалился на борт и пошел ко дну, исчезнув в клокочущей глубине.
Деймон медленно поднялся и проводил взглядом уходящий под воду корабль. «Эквилибриум» тоже пострадал – носовой отсек был затоплен, но это не угрожало плавучести корабля. С мостика раздались взволнованные голоса, послышался что-то объясняющий голос Энжел. Обращаясь к батарейной рубке, заговорил Моррисон:
– Примите мою благодарность, ребята. Вы нас всех выручили. Деймон, тебе придется взять управление батареей – автоматика все еще не работает. Мы почти закончили бой, но к нам направляется десантный бот. Они идут на абордаж, а наша защита вышла из строя. Дэм, попытайся их остановить.
Деймон шагнул к пульту управления орудием – Айрина, сделавшая свое дело, молча отошла в сторону. Стрелять по десантникам было уже выше ее сил. Но и Дэм не мог этого сделать – бот быстро сблизился с крейсером, уйдя из зоны обстрела. Через полминуты над носом корабля взвились в воздух десантники гайан. Их стремительные фигуры в боевых костюмах покрыли палубу крейсера, приближаясь к носовой батарее.
Деймон выкрутил ручку поворота до отказа и взрезал тахионным лучом палубу на носу корабля прямо перед гайанскими десантниками. Затем, поднимая луч, провел им вдоль палубы из стороны в сторону, сметая как картонные фишки, фигурки людей-роботов. В глазах Айрины, наблюдавшей за всем этим, не отразилось ни ужаса, ни отвращения – она просто отвернулась и села в кресло. Последняя, восьмая, самая маленькая матрешка-Айрина перестала чувствовать свои семь ненастоящих оболочек, свое вялое, почти чужое тело, перестала чувствовать саму себя…
– Я взяла под контроль бортовые системы защиты, – раздался голос Энжел. – Работаю на поражение.
Ожившие пулеметные установки обрушили на уцелевших десантников лавину огня. В считаные секунды на палубе остались лишь трупы. Два других бота с людьми, спасшимися с потопленного крейсера, которые направлялись к «Эквилибриуму», выбросили белые флаги. Эсминцы, уничтоженные залпами с подводных лодок, тоже выбыли из игры. Бой окончился.
– Все кончено, – сказал Деймон и повернулся к Айрине. – Мы победили. Айрина, что с тобой? Рина!
На борт крейсера уцелевшие гайане поднимались по одному, сопровождаемые прицелами автоматических турельных установок. На палубе пленных скрепляли магнитными наручниками. С мостика наблюдали за этим по внешним мониторам.
– Не знаю, поверят ли нам кибернетики, – сказал Лекс. – Но нам не помешает наладить отношения с Сантаной. Выдадим ей пленных и выговорим себе привилегии.
– А Дейдра здесь? – спросил Деймон.
– Да. Вон она, красавица. Спеклась совсем, смотрит, как затравленная лисица. Знает, что мы отдадим ее Сантане. Кстати, что с Айриной?
– Нервный шок. Корабельный врач сказал, что все будет в порядке, просто ей надо несколько дней провести в стационаре.
– Она всех нас спасла. Боевая девчонка. Я чувствовал в ней эту силу, мы ведь с ней давно знакомы, – улыбнулся Лекс. – Она из тех, кто сопротивляется тем отчаяннее, чем сильнее давление обстоятельств.
Он взглянул на Деймона и замолчал. Зазвучал голос Свенссона:
– Ребята, переходите к нам на корабль. У моей лодки сейчас скорость выше, чем у крейсера, я смогу быстрее выйти на встречу с эскадрой Сантаны. Берите с собой наиболее важных пленников, и отправляемся. Нам необходимо как можно скорее заключить договор с гайанами. Лекс, ты сказал Сантане, что мы готовы к выдаче пленных?
– Да. Мы идем. Энжел, ты с нами, наверное?
– А ты, Деймон?
– Я тоже. И Айрину возьмем с собой. Не знаю, нужно ли ей встречаться со своими, или не стоит…
– Там будет видно.
– Счастливо, кэп.
– Удачи. С вами было приятно иметь дело, – улыбнулся Моррисон. – Вы настоящие бойцы, и… теперь я уже не жалею, что пошел заодно с вами. Хорошо иметь друзей, тем более таких, как вы.
– Золотые твои слова, капитан, – улыбнулся Лекс. – Все бы кибернетики так думали – кибермозг остался бы без подданных.
Через час подводная лодка Свенссона взяла курс навстречу гайанскому флоту. В кают-компании собрались все герои прошедшего дня, даже Свенссон покинул насиженное капитанское кресло.
– Как я жалею, что не был там с вами, наверху, – сказал он.
– Ничего интересного, – пожал плечами Лекс. – Обычное дело. Основная заслуга принадлежит нашим девочкам, особенно Айрине.
– Как она?
– Отлеживается в твоей каюте. Деймон рядом с ней. Ты не против?
