– Я прочитала газеты, – сказала она. – Все закончилось разом?
– Да, разом.
Я прошел в мой личный кабинет, положил на стол револьвер, фотографию и розовый бумажный пакет с ярко-голубой надписью по диагонали: 'Розианн, чулки, тонкое белье'. Сел, набил трубку, посмотрел на пистолет, фотографию и трусики и запихнул все в ящик, кроме трубки, конечно, после чего взялся за телефон. Нежное и застенчивое 'алло' было произнесено голосом Одетт.
– Это Нестор Бурма.
– О!.., здрав... здравствуйте... я...
– Да. Вам отныне больше нечего бояться.
Она ничего не ответила.
– Алло? Вы еще здесь? – спросил я.
– Да.
– Я хотел бы, чтобы вы меня навестили. В конторе. Здесь есть кое-что, принадлежащее вам.
* * *
Вместе с лучом весеннего солнца через открытое окно долетал шум веселого оживления с улицы Пети- Шан. Где-то в клетке пел кенар.
На ней был черный костюм хорошего покроя. Одна из таких моделей с юбкой с разрезом сбоку и жакетом, под которым не носят ничего или почти ничего. Красивое, глубокое и многообещающее декольте. Красивая грудь. Красивые ноги. Хорошенькая мордашка.
– Вы ведь читали газеты, не так ли?
– Да. Я...
– Все закончено. Не спрашивайте объяснений. Удовольствуйтесь теми, что даются в прессе. Как все. Но я хочу повторить вам с глазу на глаз: кошмар должен завершиться.
– Я... я не знаю как... я не знаю, что сказать.
– Ничего не говорите. Вы ведь можете солгать.
– Солгать?
Я улыбнулся:
– Как все. Вы лгали мне время от времени. Я лгал вам иногда. Из этого вытекает, что...
– Мы квиты?
– Почти. Потому что я вам кое-что должен. Я должен вернуть вам то, что вы позабыли здесь в прошлый раз, в спешке, от волнения и лихорадки. Из-за этого я и попросил вас прийти...
Я выдвинул ящик.
– Помимо прочего... Я хотел снова увидеть вас, может быть, в последний раз. Вы так красивы! Все так отвратительно кругом, так что, когда встречаешь красоту... Красивых женщин не так много. Вы. Моя секретарша. Мартин Кароль. Мисс Пэрль, возможно... да, без сомнения...
Я протянул ей снимок, вынув его из ящика. Она взяла его тонкими дрожащими пальцами, долго разглядывала. Потом подняла на меня влажный взгляд:
– Это Мисс Пэрль?
– Да.
– Она и в самом деле очень красива.
– Была...
Одетт поерзала на сиденье.
– Да, правда... я... Я это позабыла?
– Нет. Вы позабыли ваши... в общем, вот.
Я достал из ящика розовый пакет, из пакета трусики.
– Боже мой! В самом деле. Честное слово, я совсем забыла про них, – она положила снимок на подлокотник.
– Извините, что не вернул их вам раньше, – сказал я. – Но я подумал, что у вас наверняка имеются другие. И потом, глядя на них, мне так хорошо мечталось! О! Не о том, о чем вы подумали! Нет... хотя... Вот! Забирайте. А я сохраню этикетку. На память. Тут все помечено. Цена, номер продавщицы, дата покупки. Очень любопытная дата. Я встретил вас внизу, совершенно случайно, как раз когда вы возвращались после покупки этой очаровательной безделки, это было... не припоминаете... 6 апреля. Я читаю дату на этикетке: 5. 4... 5 апреля... Вот так-так! Вы купили эти трусики накануне того дня, когда мы встретились совершенно случайно. Хотя, может быть, вы шли их вернуть...
Она нервно рассмеялась:
– Ну да, конечно. Разве я вам не сказала?
– Слишком быстро.
– Что слишком быстро?
– Слишком быстро хватаетесь за подсказку. Но хватаетесь вы или нет, неважно. Послушайте меня. Я
