– Наконец-то! – говорит Элен. – Я в конторе. Вы идете? Я... ладно, сейчас я вам все объясню. Не знаю, что и делать.
– Мы это решим вдвоем. До скорого.
– Соня Перовская в этот момент делает большую глупость, – говорит Элен.
– Одной больше, одной меньше...
– Не будьте бессердечным. Не знаю, жалость это или что иное, но я прониклась к ней симпатией, а она... делает глупость.
– Глупость какого рода?
– Она собирается признаться Наташе, что это она украла у нее бриллиант. Это приводит меня в бешенство. Женщина, которой нечего больше опасаться своего шантажиста, находит еще что-то, чтобы мучиться. Это невообразимо.
– Чисто славянская черта. Вкус к несчастью. Как вы узнали об этом идиотском проекте?
– Она позвонила мне к вечеру. Я только что вернулась.
– Вы ходили к своему любовнику?
– Перестаньте. У меня нет желания смеяться.
– У меня тоже. Продолжайте.
– Она хотела попросить у меня совета. Вот: по-видимому, Наташа заметила, наконец, что среди ее драгоценностей не хватает одного бриллианта, и она обвиняет в этом старую кухарку Ольгу. Поэтому Соня собирается во всем признаться своей компаньонше. И пусть я покажусь дрянью, но я посоветовала ей ничего этого не делать... только почувствовала, что её решение более или менее принято твердо. Какая дура! Позвонить мне и попросить совета с явным намерением сделать по-своему.
– Это – судьба.
– Она довольно резко бросила трубку, и какой-то момент я оставалась в недоумении. Потом, прийдя в себя, отправилась в магазин на бульваре Османн. Главная продавщица закрывала решетку. Она была в магазине одна. Наташа и Соня уже уехали в свою виллу в Со.
Я встаю:
– Поехали тоже туда.
– В Со?
– Да.
– Но как мы объясним...
– Как подскажет судьба. Теперь уже командую не я.
Я останавливаю машину перед домом № 21 по бульвару Жан Буре, наверняка перекрыв все рекорды скорости. Спускается ночь, и среди великолепных деревьев, которые создают такой лесной фон дому в нормандском стиле, птицы пускают свои последние трели, прежде чем погрузиться в сон. Я дергаю за колокольчик и одновременно с этим толкаю калитку. Она не заперта. Мы проходим через нее и идем по посыпанной гравием аллее. На крыльце появляется черный силуэт.
– Наташа, – сообщает мне Элен.
Наше появление, мягко говоря, не вызывает энтузиазма у хозяйки дома.
– Добрый вечер, мадам, – говорит Элен. – Разрешите представить вам одного из моих друзей, который...
– Добрый вечер, – сухо прерывает её Наташа. Она поворачивается ко мне: – Пожа...
Я прерываю ее в свою очередь:
– Мне необходимо увидеть Соню Перовскую.
– Соню...
– Да...
Я её отстраняю и прохожу в вестибюль. Она сердито следует за мной.
– Где Соня Перовская?
– В своей комнате... да, я полагаю.
Наташа оглядывает меня с высокомерной наглостью. Её властные черты еще больше твердеют. Она презрительно смотрит на меня, поджав губы. Я тоже не говорю ни слова. И вот в этой-то враждебной и натянутой тишине, чуть нарушаемой затихающим далеким пением птиц, и грянул выстрел.
Соня Перовская лежит посреди своей комнаты, на стене висит икона. Она не промазала. Она размозжила себе голову, выстрелив из крупнокалиберного пистолета военного образца, который она все еще сжимает в руке. И оставила письмо, которое лежит рядом с ней на скамеечке:
'Я никого не обвиняю в своей смерти. Чувствуя полное сознание моего ничтожества, я покидаю жизнь, которая давно уже мне в тягость. Я злоупотребила доверием моей благодетельницы. Я всегда была бесчестной женщиной. Да сжалится Господь Бог над моей душой'.
Рядом с письмом – две розовые рекламки... 'Таверна Брюло'... самые изысканные женщины...
Я оборачиваюсь к Наташе:
– Вы знали, что...
