— Господин нуль-навигатор, — дрожащим голосом проговорил Вихров, — комп объявил, чтобы я немедленно связался с вами…
Брови на лице Старика удивленно приподнялись и он чуть качнул головой.
— Тут какая-то ошибка… — удивленно проговорил он. — Я такого распоряжения не отдавал…
И экран монитора тут же погас.
«Получается… Получается, что Железный Феликс… сам придумал, как можно меня задержать!!! — мелькнула невозможная мысль в голове Игоря. — Или это тоже… программа?!»
Он вдруг почувствовал, что его ноги стали ватными, и присел на смятую постель.
— Семьдесят пять… семьдесят четыре… семьдесят три… — донеслось из коридора сквозь закрытую дверь каюты.
«Вызывать Главный центр еще раз бесполезно! — с отчаянием подумал капитан. — Мне просто не ответят!»
Игорь вскочил и рванулся наружу. Он понимал, что времени добраться до Главного центра управления почти нет, что пятнадцать g в незащищенном от перегрузок коридоре линкора смертельны, но он не мог не попробовать остановить старт корабля.
Ему не надо было выбирать дорогу, ноги сами несли его по знакомым переходам, а он просто слушал спокойный до безразличия голос:
— Шестьдесят три… шестьдесят два… шестьдесят один…
Едва не столкнувшись с выходящим в коридор лейтенантом-артиллеристом, Игорь ногами вперед прыгнул в антигравитационную шахту, ведущую в носовую часть линкора, и неспешно заскользил в слабом магнитном поле, а ему вслед неслось:
— Пятьдесят пять… пятьдесят четыре… пятьдесят три…
«Только бы комп не вздумал отключить поле в этой шахте!.. — вдруг подумалось ему. — Тогда я точно… никуда не успею!»
Поле не было отключено, но когда он вынырнул из шахты на нужном уровне, его встретил все тот же безразличный голос:
— Тридцать один… тридцать… двадцать девять… Вихров рванулся в дальний конец опустевшего коридора к шлюзам Главного центра управления, и словно насмешливый секундомер в такт его звонко цокающим по настилу перехода каблукам несся размеренный отсчет:
— Двадцать четыре… двадцать три… двадцать два… Но вот он, шлюз!
Вихров с разбегу хлопнул ладонью по идентификационной пластине и с ужасом увидел зажегшуюся на панели шлюза надпись: «Идентификация не соответствует заступившей на дежурство вахте».
Несколько драгоценных секунд Игорь отупело смотрел на этот… приговор, и тут в его сознание проникли размеренные слова:
— Семнадцать… шестнадцать… пятнадцать… Капитан быстро нажал клавишу сброса идентификации, вручную настучал на клавиатуре управления шлюзом приказ открыть вход и, на мгновение застыв от сознания того, что собирается сделать, надавил клавишу «Аварийная ситуация!».
— Одиннадцать… десять… девять… Шлюз тихо вздохнул и… открылся.
Вихров вошел в центральную рубку, и шлюз закрылся за ним. Восемнадцать пар глаз непроизвольно посмотрели в сторону сработавшего шлюза и увидели растрепанного, задыхающегося офицера, расширенными глазами оглядывающего Главный центр управления.
— Командир! — совсем не по уставу прошептал Игорь пересохшими губами, увидев, что Старик оторвался от панели управления и удивленно смотрит на него.
— Два… один… ноль… — эхом разнеслось по центральной рубке и все почувствовали, как в следующее мгновение линкор вздрогнул от удара планетарных двигателей и сошел с орбиты убитой планеты Гвендлана, кружившейся меж четырех солнц двойной звезды Кастор, альфы созвездия Близнецов.
Капитан Вихров опоздал… Линкор-ноль «Одиссей» Космического флота Земного Содружества приступил к выполнению программы «Звездный лабиринт»…
