понял, что он главный в этой компании. Один из мужчин хмыкнул и пояснил:
— Пытался перекинуться, пришлось его остановить…
— Ай, старик, — огорченно проговорил вожак, — сынок-то у тебя шустрым оказался, но глупым!
Он еще раз легонько кольнул старика в шею и приказал:
— Садись и не дергайся! Попробуешь перекинуться, не успеешь на ноги встать — мои ребята тебе глотку порвут!
Рогорд грузно опустился в свое кресло, стараясь не смотреть на распростертое тело сына, а вожак нападавших, казалось, перестал обращать на него внимание. Сосредоточившись, он, похоже, вступил с кем-то в мысленный разговор. Минуту спустя он расслабился и негромко проговорил:
— Ну, началось!..
Старый вепрь сначала не понял, что «началось», но спустя десяток минут с улицы донеслись неясные крики, быстро перешедшие в один сплошной тягучий вопль, затем в окно блеснуло трепещущим красным заревом, и Рогорд понял, что его деревне, всем тремстам десяти ее жителям приходит конец.
С четырех концов в деревню вошли волки. Их было немного, всего одиннадцать бойцов, но сопротивляться им никто не мог, по двое они врывались в каждый дом, и спустя две-три минуты в нем не оставалось ни одного живого существа. Убивали всех — извергов, скот, птицу! А еще через минуту дом пылал, подожженный умелыми руками. Нападение было столь неожиданным и столь стремительным, а изверги стаи западных вепрей настолько привыкли к мирной жизни, что бежать сообразили всего десятка полтора из числа молодых, не обремененных хозяйством ребят. Шестерых из них волки догнали по следу, остальным удалось скрыться.
После того как все кончилось, старого Рогорда вывели на улицу, освещенную беснующимся заревом пожара, и поставили на колени. Он видел, как поджигали его дом, и как-то отупело подумал, что тело убитого сына сгорит в огне, а жена, скорее всего, будет вместе с ним до конца. Потом к нему наклонился тот самый парень, который захватил его врасплох, и уже в полный голос произнес:
— Твой князь, старик, не держит слово, ну а отвечать пришлось вам! Передай поклон Матери всего сущего!..
Лезвие кинжала скользнуло по дряблому горлу, и старый вепрь уткнулся лицом в дорожную грязь…
Первой мыслью, которая появилась у Рогволда, когда ему сообщили о случившемся на восточной границе, была: «Волки!!!» Но в сообщении не говорилось ни слова о том, кто именно напал на деревни. Даже те, кому удалось избежать бойни, вовремя скрывшись из уничтожаемых деревень, не могли сказать, кто именно напал на них! И тем не менее князь решил еще раз переговорить с послами, и переговорить жестко. Послов пригласили к князю на следующее утро, и принимал их Рогволд в малой трапезной, но без угощения, более того, он даже не предложил им присесть!
Увидев, что из трапезной убраны все стулья, что князь в одиночестве сидит во главе стола, а советники вожака столпились за его спиной и только Варда там нет, Скал довольно улыбнулся, он уже знал, о чем пойдет разговор, и был готов к нему.
— Я хочу сказать вам, уважаемые послы, — начал разговор Рогволд, стараясь сохранять спокойствие, — что недельные поиски изверга Ёкуля из Норникса в землях западных вепрей не дали результатов. Боюсь, что его все-таки нет в наших угодьях!
Он замолчал, ожидая реакции на свои слова, однако оба посла молчали. Тогда Рогволд продолжил:
— Кроме того, должен сообщить вам, что вчера на наши пограничные деревни было совершено нападение, уничтожено много добра, много извергов, погибло восемь вепрей!
И снова вожак вепрей замолчал, ожидая хоть какой-то реакции на свои слова, но и на этот раз волки промолчали. И тут князь не выдержал. Вскочив со своего места так, что стул опрокинулся, он зарычал:
— Ну?! Почему вы молчите?! Отвечайте!
Скал снова улыбнулся и спокойно проговорил:
— Что отвечать, князь? Разве нам был задан вопрос?
— Да! — снова рыкнул Рогволд. — Я задал вопрос: почему волки напали на наши владения?!
— У тебя есть доказательства, что это сделали волки? — озабоченно поинтересовался Вогнар, чем привел Рогволда в еще большее бешенство.
— Нет! — рявкнул он. — У меня нет доказательств! Но никому больше в голову не придет нападать на западных вепрей — наши соседи давно от этого отучены!!!
Вогнар хотел было что-то сказать, но Скал положил руку ему на плечо и нарочито негромким голосом произнес:
— Вожак западных вепрей, ты разговариваешь с нами недопустимым тоном и выдвигаешь необоснованные обвинения! Ты не боишься последствий?
— А вы не боитесь последствий?! — рявкнул в ответ Рогволд. — Вы не боитесь пропасть, сгнить в подземелье моего замка?!
— Нет, князь, — усмехнулся Скал. — Мы ничего не боимся. Если мы «пропадем», то через неделю здесь будет посланник Совета посвященных! Вот когда подземелья твоего замка перероют до материковой скалы! А знаешь, кто из членов Совета приедет к тебе в качестве такого посланника?! — И тут же сам ответил на свой вопрос: — Знаешь! А знаешь ли ты, что такое трижды посвященный служитель Мира и что он с тобой сделает за насилие над послами другой стаи?!
Рогволд задохнулся от ярости и… не нашел достойного ответа.
Кто-то из советников вожака поднял его стул, и тот снова уселся на свое место. Немного помолчав, он уже спокойнее проговорил:
— И я, и вы знаем, что наши деревни уничтожили волки! Мы найдем доказательства вашего нападения, и тогда держать ответ перед Советом будет ваша стая!
— И мы, и ты знаем, что Вотша находится в твоем замке! — жестко ответил Скал. — И пока ты не выдашь его нам, в землях твоей стаи будут случаться… несчастья. — Он криво усмехнулся и добавил: — Это не угроза, князь, просто Мать всего сущего не любит клятвопреступников!
Но вожак стаи западных вепрей уже взял себя в руки, и новой вспышки ярости не последовало. Он хмуро посмотрел на послов и махнул рукой:
— Аудиенция окончена.
Послы развернулись и вышли, а Рогволд с минуту подумал и, не оглядываясь, прорычал:
— Все прочь! И позовите ко мне Варда!
Пять минут спустя в малую трапезную вошел главный советник вожака стаи западных вепрей. Рогволд поднял голову на звук шагов, и Вард увидел на его лице неприкрытое страдание. Вард подошел к столу и неожиданно мягким тоном произнес:
— Слушаю тебя, князь.
— Что нам делать, Вард? — словно бы через силу спросил Рогволд.
— Отдай им Ёкуля, — просто ответил Вард. — Скажи, что мы нашли его у южных или западных границ, и отдай!
Рогволд отвернулся и принялся барабанить пальцами по столешнице.
— Тогда объясни мне: зачем он тебе понадобился?! — снова заговорил Вард. — У Всеслава и Ратмира с этим извергом какие-то счеты, а какой у тебя интерес в этом изверге?!
— А ты уверен, что у волков к этому извергу есть какие-то счеты?! — вдруг снова повернулся к Варду вожак. — Подумай сам, стал бы ты гоняться за каким-то извергом, даже если бы он у тебя что-то украл?! Стал бы ты из-за него развязывать войну на противоположном крае Мира?! — И тут же сам ответил на свои вопросы: — Нет! За этой погоней, за этим… неуемным желанием заполучить этого изверга кроется какой-то другой интерес! Только вот — какой?!
— Ни Всеслав, ни Ратмир не скажут тебе этого, — покачал головой Вард. — А потому будет лучше отдать им изверга и забыть о нем.
В трапезной долго висело молчание, а потом Рогволд вздохнул:
— Ладно. У нас есть еще неделя, если до конца этой недели я не выясню, зачем на самом деле волкам этот изверг, придется его отдать!
