Ратмир неторопливо приблизился к извергу и также, оказавшись рядом с ним, услышал предупреждение стражника, сказанное, правда, не слишком уверенным тоном:
— Осторожно, трижды посвященный, он может быть опасен!
Ратмир, удивленно приподняв бровь, взглянул на вепря и… проигнорировал предупреждение. Остановившись на расстоянии вытянутой руки от связанного пленника, он внимательно посмотрел ему в глаза. Лицо изверга осталось все таким же безразлично-неподвижным, глаза его были пусты. Он явно не понимал, кто стоит перед ним. Ратмир медленно поднял руку, и его ладонь с растопыренными пальцами оказалась в нескольких сантиметрах от лица изверга. На безымянном пальце левой руки зеленым огнем пылал камень, вставленный в тонкий золотой обруч. Казалось, что трижды посвященный волхв готов одним движением пальцев смять это неподвижное, ничего не выражающее лицо, сдернуть его, словно нарисованную маску, и тем самым обнажить настоящий облик изверга!
Однако он не сделал этого. Постояв так с минуту, он опустил руку, повернулся к вожаку и спросил так, что голос его набатом раскатился по покою:
— Скажи, Рогволд, где ты взял этот труп и каким образом заставил его двигаться и говорить?!
— Труп?! — воскликнул Скал.
Ратмир посмотрел на старого вояку и кивнул:
— Именно труп, Скал! Я понимаю, что это не могло прийти тебе в голову, хотя и ты наверняка заметил некоторые… странности.
Он снова повернулся к Рогволду:
— Ну, так что ты можешь сказать, Рогволд?!
Вожак стаи западных Вепрей долго не мог произнести ни слова, потом в нем словно что-то надломилось. Он встал, потом снова опустился в кресло и наконец выдавил:
— Это… не я…
— Что — не я?! — жестко переспросил Ратмир.
— Это не я… взял… труп… Я даже не знал, что он — труп…
Вожак замолчал, но Ратмир все тем же жестким тоном приказал:
— Говори все, Рогволд!
— Я… — начал было вожак и тут же снова замолчал, словно спохватившись, что начал неправильно. — Этого изверга поймали давно… еще когда ты гостил в моем замке… — Он бросил в сторону Ратмира быстрый взгляд и торопливо добавил: — Но привезли сюда после того, как ты уже уехал. Всех извергов такого рода… ну… беглых или шатающихся без дела, я отдаю… одному друиду, он испытывает снадобье… эликсир. Он его сам изобрел и вот теперь…
И тут Ратмир перебил его:
— Мне надоела твоя полуправда, вожак. Распорядись привести сюда этого друида, я хочу говорить с ним!
Вот тут Рогволд по-настоящему испугался. Лицо его стало белым, он вжался в кресло, поджал ноги и быстро замотал головой. Стоявшие вокруг вожака вепри, не сводя с него глаз, отпрянули в разные стороны, словно вдруг поняли, что здесь свершилось какое-то страшное преступление. Зато Ратмир шагнул в сторону задрожавшего Рогволда и приказал:
— Привести сюда друида, который находится в подземелье замка!!!
Рогволд как-то сразу обмяк в кресле, повернулся к одному из окружавших его вепрей и вяло кивнул:
— Приведи его…
Вепрь бегом бросился из трапезной, а Ратмир мысленно обратился к волкам:
«Теперь внимание! Рогволд сейчас может решиться на самый отчаянный шаг! У нас есть среди вепрей союзник, но вы будьте начеку и в случае чего действуйте решительно!»
Однако ждать пришлось долго. Послы отошли от лже-Ёкуля к сопровождавшим их извергам и внимательно следили за обстановкой в трапезной. Ратмир задумчиво прохаживался по покою, изредка вскидывая глаза на стоявшего неподвижно мертвеца и кивая собственным мыслям. Вепри, немного пришедшие в себя, еще больше отдалились от кресла, в котором с обреченным видом сидел вожак стаи, и только Вард продолжал стоять рядом с креслом, то ли демонстрируя свою верность Рогволду, то ли сторожа его. Мертвец продолжал стоять совершенно неподвижно, зато четыре охранявших его дружинника переминались с ноги на ногу, явно не зная, что им делать.
Наконец дверь трапезной распахнулась, в комнату, чуть запыхавшись, вошел вепрь, посланный за волхвом, и, бросив быстрый взгляд на вожака, обратился к Ратмиру:
— Ведут, трижды посвященный!
Взгляды всех присутствующих обратились к дверям, но сначала вошел стражник, похоже, полуизверг. Остановившись на секунду на пороге, он мгновенно сориентировался и обратился к одетому в белую хламиду Ратмиру:
— Мы доставили друида, трижды посвященный!
— Ну, так вводите! — усмехнулся Ратмир.
Стражник оглянулся через плечо и, приказав: «Входи!» — сам шагнул в трапезную. Следом за ним в дверном проеме появилась высокая худая фигура, закутанная в темную хламиду с надвинутым на лицо капюшоном. Фигура медленно проследовала в середину трапезной и остановилась рядом с мертвецом.
С минуту в комнате висела напряженная тишина, а затем трижды посвященный негромко спросил:
— Судя по одежде, ты посвященный. Откуда ты, как тебя зовут?!
Однако ответа не последовало. Тонкие бескровные губы под крючковатым носом оставались неподвижными, а глаза, затененные капюшоном, буквально впились в Ратмира. Наконец губы друида раскрылись, и по комнате прокатился хрипловатый от едва сдерживаемой ярости голос:
— Меня зовут Темный Харт! Ты не узнаешь меня, Ратмир из стаи восточных волков?!
Трижды посвященный не ответил на вопрос, хотя продолжал пристально разглядывать закутанную в темное фигуру.
Правая рука в темном рукаве медленно поднялась и стянула капюшон с головы. Все увидели на высоком, с большими залысинами лбу багровый знак, просвечивающий сквозь кожу!
— А теперь?! — спросил волхв.
Трижды посвященный понимающе усмехнулся:
— Да, мы знакомы, изгой Извар, рожденный в стае восточных рысей! Ты снова нарушил закон и обычай и снова будешь наказан!
— Но сначала будешь наказан ты!!! — прохрипел в ответ изгой и, выбросив вперед руку с перстом, указывающим на Ратмира, отдал приказ: — Кадавр, убей его!!!
При слове «кадавр» мертвец вздрогнул и повернул голову в сторону изгоя, а услышав приказ, перевел взгляд на Ратмира. Руки мертвеца напряглись, и в следующее мгновение веревки, стягивающие их, лопнули. Мертвец протянул вперед свои опухшие, ободранные руки и, медленно переставляя ноги, двинулся в сторону Ратмира.
Секунду трижды посвященный, прищурив глаза, рассматривал приближающегося к нему мертвеца, а затем сделал странное движение — шлепнул рука об руку, словно стряхивая нечто правой ладонью с левой! И в самом деле, с левой ладони упала какая-то едва заметная темная крошка, но, не долетев до пола, она вдруг вспыхнула ярким белым пламенем и, виляя из стороны в сторону, метнулась к мертвецу. В следующее мгновение высокая худая фигура с протянутыми вперед руками вспыхнула жарким белым пламенем, в котором мгновенно исчезла одежда мертвеца и его светлые волосы! Но сам мертвец продолжал медленно идти вперед, и его обугливающиеся пальцы вдруг начали быстро шевелиться, словно нащупывая в воздухе что-то материальное!
Но Ратмир уже не смотрел на это мертвое, пылающее, но продолжающее двигаться чудовище, все его внимание было обращено на темную фигуру изгоя. А тот замер, как изваяние, в странной позе — вытянув вперед обе руки, словно толкая ими своего кадавра в спину, заставляя его, несмотря ни на что, выполнить приказ!
Взоры всех присутствующих были прикованы к пылающему мертвому телу, поэтому никто не заметил, что губы Ратмира двигаются, а за треском сгорающей мертвой плоти не было слышно ни одного слова из
