– Я уже говорил, что часто присутствовал при подобном, – хмыкнул в ответ Гворий. – И это никогда никоим образом не влияло на мой дар.
– Вот как? – Неприятное, дурное предчувствие царапнуло сердце. – Ничего не скажешь, интересные у тебя были занятия в прошлом.
– У меня тогда не было другого выбора, – глухо признался Гворий и тут же продолжил, не дав мне возможности поинтересоваться значением столь загадочной фразы: – Не будем сейчас об этом. На самом деле меня интересует другое. Когда ты срывала с меня ловчую сеть, то я впервые почувствовал, что тебя оберегает чья-то магия. Очень сильная, которая не позволила тебе погибнуть от столь неосторожной дезактивации заклинания. И позднее, когда ты вызвала Индигерду и стояла над Рикки... Словом, был один смертельный огненный шар, который я не успевал при всем своем желании отвести в сторону. Но он взорвался прямо за твоей спиной, не принеся ни малейшего вреда.
– Возможно, Марий просто промахнулся? – предложила я, донельзя заинтригованная его словами.
– Нет, – качнул головой Гворий. – Он сам был безмерно удивлен. И потом, все время, пока вокруг тебя кипела битва, любое заклинание, отправленное в твою сторону, не достигало цели. Пропадало бесследно. Скажи честно, мои глаза ведь меня не обманывают, разве на твоей руке раньше был этот браслет? – Он мягко оголил мое запястье и, не удержавшись, провел пальцем по непонятной тусклой надписи.
– Браслет? – Я от души расхохоталась. – Ты думаешь, всему причиной браслет? Брось, это обычная безделушка, которую я обнаружила, когда бежала вас спасать. Если хочешь, рассмотри его поближе.
Я без малейшего усилия стащила украшение с руки и протянула его Гворию. Он как-то странно замялся, но потом все же прикоснулся к браслету. И тут же с приглушенным восклицанием одернул пальцы, словно обжегшись.
– Больно, – изумленно выдохнул Гворий, с некоторым недоверием рассматривая свою руку, как будто ожидал увидеть на ней рану. Затем перевел взгляд на браслет, мирно лежащий у меня на ладони. Надпись на тусклом металле на мгновение вспыхнула угрожающими красноватыми бликами, но потом вновь померкла.
– Не может быть, – не поверила я, с любопытством присматриваясь к недавней находке. – Попробуй еще раз.
– Я, пожалуй, поостерегусь, – с кривой усмешкой отказался Гворий. – Сдается мне, сейчас меня просто предупредили, что эта вещь уже выбрала себе хозяина. Весомо так предупредили. Второго раза может и не быть. Не хотелось бы из-за собственной неосторожности и беспечности лишиться руки или сразу жизни.
– Не пугай меня, Гворий, – попросила я, с робостью возвращая браслет на прежнее место. – Да, я нашла его в довольно странном месте, но не думаю, что все обстоит так серьезно.
– В каком месте? – заинтересовался он.
Я пожала плечами и коротко рассказала о непонятной лужайке с пропитавшейся кровью землей.
– Занятно... – задумчиво протянул Гворий и погрузился в тяжкие раздумья.
Я не отвлекала его, просто молча сидела рядом и украдкой рассматривала четкий профиль мужчины. Интересно, что будет дальше? Неужели после окончания этой изрядно затянувшейся поездки Гворий в самом деле выгонит меня из Мейчара? Хотя нет, я ведь сама собиралась переселяться в земли гномов. Здесь происходят слишком опасные и странные дела, чтобы чувствовать себя в безопасности. Хотя... Если бы меня попросили остаться, кто знает, каким бы было мое решение.
– Значит, ты запомнила это место, – наконец произнес Гворий, видимо завершив свои мысленные рассуждения. – Что ж, покажешь на обратном пути.
– На обратном? – удивленно вздернула я брови. – Разве ты не собирался отправиться в пустоши?
– И не думал даже. – Гворий невесело рассмеялся. – Это слишком опасно. И потом, сдается мне, кто-то только и ждет такого опрометчивого поступка, чтобы я сломя голову бросился в погоню за Марием.
– А почему ты тогда спрашивал, поеду ли я с тобой? – не удержалась я от вопроса.
– Просто, – Гворий невесело усмехнулся, – было интересно, что ты ответишь.
Я промолчала. Незачем Гворию слышать, что на самом деле никуда бы он не отправился в одиночку. Если надо, метаморфы бывают очень упрямыми и безрассудными.
«И глупыми, – без спроса добавила самая мудрая часть моего рассудка. – Куда ты лезешь, дурочка? Он – наследник эльфийского престола, у которого к тому же есть невеста. Да, пусть нелюбимая и предавшая его, но все же. Браки на столь высоком уровне никогда не заключаются просто так. Только с соблюдением государственных интересов. А ты ко всему прочему обычная нечисть и совсем ему не пара. Или забыла, как он обещал убить тебя, если ты осмелишься вернуться в Мейчар?»
– Как ты думаешь, что стало с Индигердой? – неожиданно спросила я, зябко поводя плечами.
– А что с ней должно было стать? – удивленно поднял брови Гворий. – После разговора с сыном она удалилась туда, откуда пришла. Мертвым не место в мире живых.
Я промолчала. Странное дело, мне почему-то казалось, что рано или поздно, но нам предстоит встретиться опять.
– Пойдем, Тефна. – Гворий встал со своего места и любезно протянул мне руку. – Нас, наверное, уже ждут. Да ты и не ела, наверное, еще ничего. А я тем временем перемолвлюсь парой словечек со своей разлюбезной невестой.
«Вот видишь, – мрачно произнесла я про себя. – Не с бывшей невестой, а с разлюбезной. Даже думать забудь о нем!»
– Конечно, – фальшиво улыбнулась я, принимая его помощь.
Гворий с легкостью поднял меня на ноги и на какое-то время замешкался, не спеша убирать свою руку. Замерла и я, с безумной надеждой глядя ему в глаза. Сейчас самый подходящий момент, чтобы продолжить разговор в совсем другом направлении.
– Нас ждут, – повторил Гворий, с усилием отводя глаза. Торопливо и как-то испуганно отпрянул в сторону и почти побежал по направлению к лагерю, даже ни разу не обернувшись полюбопытствовать, последовала ли я его примеру.
Я по инерции сделала пару шагов за ним, потом остановилась и раздраженно саданула рукой по ближайшему камню. За кого он меня принимает?! Уж не за домашнюю ли киску, которая по первому зову хозяина кинется выполнять его распоряжения?! Пусть возвращается в лагерь к Дории. А я еще немного погуляю – слишком зла сейчас, чтобы людям на глаза показываться. И зла прежде всего на себя. Сколько раз жизнь мне показывала, что не стоит питать лишних иллюзий. И все равно в который раз уже обманываюсь. Как же, дождешься от этих двуногих благодарности. Я этого противного полуэльфа... Впрочем, почему именно полуэльфа? Полуорк, он и есть полуорк. Гадкий, настырный и тупоголовый! Я его от верной погибели спасла, даже хуже – от плена мерзкого, а он мигом к невесте побежал, которая во всем этом деле, между прочим, по уши замешана. И как его после этого назвать?
– Нельзя быть такой доверчивой, – печально произнесла я, обнимая несправедливо обиженный валун. – Вокруг слишком много людей, которые с радостью этим пользуются. И даже элементарное «спасибо» от них потом не услышишь.
Камень ничего не ответил на мои жалобы. Так и высился на фоне белесого от жара неба, отражая нестерпимо жгучие лучи солнца гладкой поверхностью.
– Молчишь, – грустно продолжила я, уже не думая, как странно выглядит со стороны подобный разговор с неодушевленным предметом. – Да и что ты можешь сказать? Тебя самого впору пожалеть. Скоро сюда повалят толпы людей и нелюдей, которые зальют круг жертвенной кровью. Наверное, ритуалы будут совершаться ежедневно, если не чаще. А потом явятся наемники короля, которые сотрут тебя с лица земли. Расколотят камни в мелкую пыль, которую развеют по ветру. И ничто больше не будет о тебе напоминать.
Я тяжело вздохнула и прислонилась пылающим лбом к прохладной каменной поверхности. Наверное, слишком много переживаний выпало на мою долю за последние дни, коль уже сама с собой вслух беседую.
– Помоги! – вдруг коснулся моего слуха чуть слышный шепот.
– Кто здесь?! – испуганно вскрикнула я, подскакивая от неожиданности и оборачиваясь лицом к кругу.
Все так же шелестела трава под ветерком, напоенным ароматом луговых трав, все так же с легким
