Заговор

первого встречного? Этому я тебя учила?

— Но ты же сама сказала, что примешь мой выбор!

Я чуть не плакала, всей кожей ощущая, как от скандала дом просыпается. Вон уже двери на этажах захлопали, видимо, народ высыпал на лестницу, чтобы лучше слышать. Хвала небесам, хоть Вашарий не участвовал во всем этом балагане, оставшись внизу у самодвижущейся повозки. Но все равно подлец! Просила же задержать тетю хоть на пять минут! Однако, с другой стороны, попробуй это сделать. Легче каменного дракона убить кулаком, чем заставить Зальфию отказаться от намеченного.

— Да, сказала, — чуть смутившись, признала тетя, но тут же нашла себе оправдание: — Но это было в Озерном Крае! Тогда я еще не видела, в какую бездну порока ты упала. Ты стала распутной гулящей девкой! Где это видано, чтобы голый мужчина встречал тебя дома, прижимался к тебе своим… своим… своими телесами!

Хвала небесам, тетя хотя бы не произнесла другого, вполне ожидаемого слова. Но это меня почти не обрадовало. Все, надо срочно искать новое жилье, тут точно проходу не дадут, благо если дегтем двери не вымажут.

— Хватит! — неожиданно строго прозвучало сзади.

Я обернулась к Дольшеру, который вышел из комнаты одетый в неизменно дорогой костюм с безукоризненно завязанным галстуком. Всхлипнула, почувствовав, как слезы несправедливой обиды на жестокие слова тети обожгли глаза. И через миг ощутила, как он ласково привлек меня к себе.

— Хватит! — повторил Дольшер, успокаивающе поглаживая меня по спине, и я с трудом удержалась, чтобы не разрыдаться в голос. — Я никому не позволю оскорблять Киоту! Даже ее тете. Особенно ее тете. Я думал, ты любишь племянницу, а ты позволяешь себе такое! Прилюдно оскорбляешь ее, унижаешь, точно зная, что множество посторонних людей услышат твои несправедливые обвинения.

— Я надеюсь, это поможет ей вернуться на верный путь. — Тетя всплеснула руками. — Я никогда не желала и не желаю Киоте зла.

— А по-моему, наоборот. Делаешь все, чтобы смешать ее с грязью, — огрызнулся Дольшер. — А теперь заткнитесь, во имя всех богов!

Пока тетя хватала открытым ртом воздух, не в силах сразу отреагировать на такую наглость, он внезапно крепко взял меня за плечи и отстранил. Пытливо заглянул мне в глаза и вдруг опустился передо мной на одно колено.

— Ты чего? — От испуга я моментально перестала беззвучно плакать. — Встань, пожалуйста. Что-то случилось?

— Киота, я хотел это сделать в романтической ситуации, — проговорил Дольшер, не обращая внимания на мои слова. Помолчал немного и добавил с озорной улыбкой: — Например, после страстного занятия любовью. Но что уж теперь. Ты была права вчера: я, по сути, совершенно посторонний тебе человек. Поэтому я решил исправить это досадное недоразумение.

После чего зашарил по карманам и вдруг вытащил из одного небольшую коробочку, обтянутую синим бархатом. Примерно в такой Вашарий преподнес мне мыслевизор. Я затаила дыхание, еще не веря, не смея поверить в происходящее.

— Киота Дайчер, ты станешь моей женой?

Коробочка с тихим щелчком открылась, явив мне изящное золотое кольцо с россыпью бриллиантов по ободку. Позади кратко ругнулась Зальфия, впечатленная его красотой.

— Дольшер, я… я… — Язык отказывался повиноваться мне.

Это казалось нереальным сном. Мой ветреный красавчик предлагает мне руку и сердце? Немыслимо!

— Только да или нет. — Дольшер смотрел на меня, не отводя взгляда.

Я закрыла глаза и с головой рухнула в этот омут. Пусть будет так, как должно!

— Да. — Слово само соскользнуло с моих губ. Оно прозвучало так тихо, что я испугалась: услышал ли он меня, и поспешила повторить уже громче: — Да, Дольшер Барайс, я выйду за тебя замуж.

Больше я ничего не успела сказать, потому как его губы накрыли мои. И в этот момент я изо всех сил старалась не думать о Вашарии, ждущем меня внизу.

ГЛОССАРИЙ

Гибикун — небольшое вечнозеленое растение высотой до 3–5 м. Цветет крупными белыми цветками, начиная с марта. Ярко-зеленые продолговатые плоды созревают осенью. Их кислый приятный на вкус сок повсеместно используется в кулинарии.

Гранг — пожалуй, одно из немногих растений, способных выдержать суровый климат Даритана. Толстые, мясистые листья благодаря белому налету (т. н. сладкая пыльца — см. ниже) способны отражать прямые солнечные лучи в достаточной мере для существования.

Каменный дракон — одна из разновидностей драконов. Свое название получил из- за того, что распространен в основном в каменных пустынях иридиевых рудников. Используется в качестве охранников заключенных, вынужденных работать там на благо государства.

Лирион — огромное паукообразное создание, обитающее в пустынях Варрия. Его укус не ядовит, но чрезвычайно болезнен и опасен прежде всего трупным ядом на жвалах. Секрет паутинных желез используется в качестве вкусовой добавки в вина.

Огненноголовый дирион — крылатая рептилия, обитающая на Хексе. От обычных драконов отличается меньшими размерами и способностью постоянно генерировать огонь в подгорловых мешках (отсюда название — «огненноголовый»). Не считается разумным существом. Вытяжка из его костей широко используется в магической индустрии для приготовления всевозможных эликсиров, базирующих свое действие на огненном колдовстве.

Сладкая пыльца — наркотическое вещество, собираемое в ледяных пустынях Даритана. Представляет собой белый налет, покрывающий листья гранга (см. выше). Ранее использовалась в медицине как сильнейшее обезболивающее средство, но потом от этой практики отказались, так как многие лекари и целители продавали ее совершенно здоровым людям для собственного обогащения. Человек, принимающий пыльцу, чрезвычайно быстро получает зависимость и через некоторое время теряет связь с реальностью, впадая в некое подобие комы. В этом состоянии он может прожить достаточно долго, поэтому обычно ее прописывали больным каким-либо смертельным и чрезвычайно мучительным недугом.

Хар — самая мелкая денежная единица. Четыре хара равны одному харду. Отсюда выражение «ломаного хара не стоит», подразумевающее, что предмет, о котором идет речь, не имеет особой ценности.

Хардий — основная денежная единица четырех крупнейших обжитых миров.

Хатайга — рыба, эндемик Озерного Края, обычно весит 1–1,5 кг (иногда до 7 кг). Питается в основном донными беспозвоночными. Имеет большое промысловое значение.

Хекский синдром — термин, используемый некоторыми целителями, специализирующимися на душевном здоровье. Означает особую связь, возникающую между палачом и жертвой, когда последняя привязывается к своему мучителю. Термин появился после печальных событий на Хексе, когда группа вампиров удерживала небольшое поселение людей в заложниках, каждую ночь убивая по одному человеку для пропитания. В итоге, когда несчастные были освобождены, оказалось, что при штурме некоторые заложники помогали вампирам отбиваться, надеясь, что те в благодарность убьют их, как и прежних жертв.

Шилохвост — одна из крупнейших из всех известных птиц. Эндемик Варрия. Предпочитает селиться на вершинах скал. Очень осторожная, поэтому издавна добыть шилохвоста на Варрии означает подтвердить свое высочайшее мастерство охотника.

Эхинус — млекопитающее небольших размеров, широко распространенное на всей территории Нерия, исключая северные районы. Длина тела составляет 20–30 см. Насекомояден. Голова и