эмоции. Шерьян поморщился, но все же улыбнулся мне.
– Быть может, ты права, Тефна, – проговорил он. – Но сдается мне, мы упускаем из виду нечто третье. Более логичное и простое объяснение его поступкам.
Я несогласно качнула головой. Зачем усложнять дело? Какими бы причинами ни руководствовался Гворий, факт остается фактом: он всеми способами пытается отправить меня в темницу, если не хуже.
– Почему ты так настаивал, чтобы я приняла предложение Гвория открыть с ним праздник осеннего равноденствия? – спросила я, с вызовом скрестив руки на груди. – По-моему, отныне мне надлежит держаться от него как можно дальше. Разве не так?
– Не так. – Шерьян мягко улыбнулся. – Точнее, это справедливо, но не по отношению к данному случаю. Видишь ли, та счастливица, которой повезет стать избранницей принца на столь великом празднике, в конце торжества получит небывалую возможность заглянуть в священное зеркало богов.
– И? – вопросительно потянула я, не понимая, почему это должно привести меня в восторг. – Что в этом такого особенного?
– Глупая. – Шерьян негромко рассмеялся, явно позабавленный моей недогадливостью. – Разное рассказывают про зеркало богов. Но все сходятся во мнении, что во имя подобного шанса стоит рискнуть даже жизнью. Кто-то видит в нем свое ближайшее будущее. Кто-то – получает ответ на самый заветный вопрос. А кто-то… Кто-то лицом к лицу предстает перед одним из богов, который милостиво соглашается исполнить любое желание. Как тебе такое?
Я задумалась. В свете рассказанного Шерьяном моя почетная обязанность сопровождать Гвория на празднике осеннего равноденствия стала выглядеть куда привлекательнее. Я бы многое отдала, чтобы наедине потолковать с кем-нибудь из богов. Одно желание. Это так мало и так много в то же время.
«И что ты пожелаешь? – с сарказмом шепнул внутренний голос. – Вернуться к своей прежней жизни серой кошки, в любой момент рискующей оказаться в застенках храма? Переселиться к гномам, где в сытости и спокойствии будешь умирать от тоски по родным и близким? Завоевать любовь Гвория, зная, что на самом деле в твоих объятиях он будет мечтать о другой женщине? Или, быть может, убить Шерьяна при помощи высших сил? Выбирай, Тефна. У тебя целый месяц впереди».
– Ты уже знаешь, о чем попросишь? – вторя моим тяжким раздумьям, полюбопытствовал Шерьян. – Многие бы пожертвовали не одним десятком лет, лишь бы оказаться в тот момент на твоем месте.
– Не беспокойся, – твердо ответила я, не позволив и тени сомнений отразиться на моем лице. – С этим вопросом я уж как-нибудь справлюсь сама. Без твоей помощи.
Шерьян с легким разочарованием вздохнул, но продолжать расспросы не стал. Вместо этого он прищелкнул пальцами, и на краешке стола послушно материализовалась уже знакомая мне книга.
– Я поклялся, что верну ее тебе, – ответил храмовник на невысказанный вопрос, застывший в моих глазах. – Запомни: я всегда выполняю свои обещания.
– Забавно, но я тоже, – тихо, себе под нос, буркнула я. Подхватила книгу и повернулась уйти.
Странно, мне казалось, что Шерьян обязательно сделает попытку остановить меня или хотя бы окликнуть, предупредить, чтобы я была осторожнее. Но он молчал. И я беспрепятственно покинула его покои.
Думаю, Владыка будет рад, что я так быстро выполнила его поручение и раздобыла злополучную книгу. Но теперь никто не помешает мне прочитать ее от корки до корки, прежде чем в очередной раз распроститься с нею.
Я полагала, что на сегодня мои приключения закончились. Как оказалось – зря. Стоило мне удобно расположиться у себя в комнате за письменном столом и открыть книгу с твердым намерением углубиться в чтение, как кто-то тихонечко заскребся в дверь.
– Кого еще нелегкая принесла? – хмуро буркнула я, быстро пряча опасную вещь под одеяло. Конечно, если покои вздумают обыскать, то столь простой тайник с легкостью обнаружат. Ну да ладно, будет еще время найти более подходящее место. Все равно если бы пришли стражники, то дверь бы выбили без лишних разговоров.
Мои предположения полностью оправдались. В дверь вновь негромко постучали, и в коридоре раздался испуганный голос Рашилии:
– Тефна, ты здесь?
– А где же еще? – проворчала я и с усилием отодвинула засов, впуская эльфийку внутрь. – Что случилось?
– Фух, с тобой все в порядке! – с облегчением выдохнула Рашилия, вихрем влетая в комнату. Рухнула в кресло, обмахивая потное лицо ладонями. – Ты не представляешь, как я испугалась за тебя, когда узнала про убийство несчастного Элмона!
– Испугалась за меня? – Я с любопытством вскинула брови. – Почему?
– Ну… – Эльфийка замялась и с непонятным стеснением потупилась. – Понимаешь ли, ты… хм… метаморф. А тут убийство. В замке хватает горячих голов, которые бы могли натворить бед.
В эту минуту я была готова расцеловать милую девушку от всей души. Надо же, она даже на миг не заподозрила, что я лично разделалась с несчастным стариком!
– Спасибо! – с чувством произнесла я. – Спасибо, Рашилия. Мне очень приятно это слышать. Ну то есть, приятно слышать не то, что в замке много горячих голов, а то, что ты беспокоилась обо мне. А то у меня такое чувство, будто абсолютно все окружающие уверены в моей виновности.
– Ага, – понятливо протянула та. – Значит, ты все-таки встретилась с его высочеством. А я как раз хотела предупредить тебя, что он в бешенстве.
– Я заметила, – кратко обронила я. Вздохнула и пожаловалась с настоящей горечью: – Никогда бы не подумала, что он будет подозревать меня в такой гнусности.
Рашилия виновато отвела глаза, а я устало повела плечами. Какой же долгий, утомительный, безумный день! С момента завтрака прошло всего несколько часов, а кажется – целая вечность миновала. Кстати, пообедать я совершенно забыла. Не до еды, когда на кону стоит собственная жизнь.
– Говорят, Дориэлия в замке, – заметно понизив голос, вдруг прошептала Рашилия.
«Я знаю», – едва не ляпнула я, но тут же торопливо прикусила язык. Пожалуй, о моем ночном визите в спальню Гвория не стоит распространяться.
– Наверняка это она наплела его высочеству про тебя всякие гадости, – затараторила Рашилия, поймав мой заинтересованный взгляд. – Сам принц по своей воле никогда бы не обидел тебя. Я же видела, какими глазами он на тебя смотрит, когда думает, что никто этого не заметит.
– Не выгораживай его, – оборвала я эльфийку. – Гворий не настолько мягкотелый, чтобы кто-то имел возможность вертеть им как заблагорассудится. Мне неприятно это говорить, но сегодня он послал за мной стражников. И лишь вмешательство Шерьяна спасло меня от заточения, а возможно, и от казни.
– Ты ошибаешься! – горячо возразила Рашилия. – Его высочество любит тебя!
Я криво ухмыльнулась. Ну уж нет. Больше я в эти игры не играю.
– Вам надо обязательно поговорить, – продолжила Рашилия, словно не заметив моего скепсиса. – Уверена, это разрешит многие недоразумения. Его высочество обязательно выслушает тебя, остынет и поймет, что был не прав.
– У меня нет ни малейшего желания с ним видеться. – Я запустила пальцы в волосы, массируя налившиеся свинцовой тяжестью виски. – Полагаю, у него тоже.
– А я думаю, ты не права, – заупрямилась Рашилия. – Как насчет того, чтобы встретиться с ним и самой все обсудить? Без посторонних глаз и ушей, так сказать.
Я едва не расхохоталась в полный голос. Мне встретиться с Гворием? И о чем мы будем говорить, хотелось бы знать? О том, как он дважды предал меня? О том, как подставил, убив несчастного библиотекаря? Правда, прямых доказательств этого я еще не получила, но практически уверена в своей правоте. Или о том, как он собирается вызволить Индигерду из земель мертвых, обменяв мою жизнь на ее? Смешно, право слово.
Наверное, Рашилия прочитала ответ в моих глазах. По крайней мере, она сразу же понурилась, опустила голову и встала.
– В таком случае я пойду, – глухо проговорила она. – Но если надумаешь – скажи. Я устрою вашу встречу.
– Не стоит, – мягко отозвалась я. – Полагаю, у Гвория тоже нет особого желания разговаривать со
