чтобы из одежды на тебе ничего белого не было. Ходить можно везде. Но к храму не приближайся – пусть его ворота и не закрываются никогда. Почему совет такой даю – не знаю, а вот кажется мне так. Да и не лезь через чужие ограды. По улицам прогуляйся, можешь на рисский рынок зайти – он с другой стороны храма. Там, да еще на площади, и несколько трактиров есть, только с разговорами к горожанам не приставай. Тебе, может, и ничего не будет, а им потом на спину захлестнуть может. Да они и сами обниматься к тебе не полезут. Но возвращайся засветло! В гостиницу я тебя не отправлю все-таки… Будешь спать вместе с дочкой моей. Она теперь у меня в помощницах… За коня не волнуйся – присмотрим за конем. Есть с нами из одного котла будешь…
– Отчего сам не уходишь, если все так плохо? – в упор спросила Айра. – Богатства скопленного жалко?
– Богатства? – переспросил Маэль, окинул взглядом полки, заставленные кулями да сосудами, задрал голову к стропилам склада, на которых тоже висели какие-то мешки, добавил после долгой паузы: – Тут ты права. Жалко богатства. Только богатство мое – дочь. А по здешним правилам – либо я могу по делам куда отправиться, либо она. Кто-то должен здесь оставаться. Стража за этим строго следит. Вляпался я тут по самое… Я бы давно ее спровадил – к Яригу, кстати, отправить хотел, – да не хочет она меня здесь оставлять. Понимаешь?
Поняла Айра. Когда проследила, как разгружают рыбу, да как кладут на подводу мешки с орехами, да прикрывают их смоленым сукном, да перевязывают накрепко, да когда лично все расчеты проверила и взяла уж дорожный мешок в руки, чтобы к дому Маэля отправиться, – поняла. Дочь его навстречу вышла. Плохо ее помнила Айра: как серая мышь, она носа из комнаты у Ярига не показывала, а тут – гордо шла, глаз не опускала. «Совсем как я», – растерянно подумала Айра. Словно в зеркало взглянула. Конечно, с лица никто бы их не спутал – у Айры черты были жесткие, хоть и тонкие, а у дочери Маэля мягкие. Разбери по отдельности – и глаза разные, и нос, и скулы, и губы – что сравнивать дучку да сайдку, причем с явной примесью рисской крови: все разные лица, но в остальном… Осанка, фигура, поворот головы, непослушные темные волосы, даже одежда: корептские штаны, сапожки да чуть удлиненная бальская курка со срезанными шнуровками – все совпадало. Айра даже остановилась, подняла руку к волосам, чтобы поправить съехавшую ленту, – девушка повторила ее жест, и именно это позволило им обменяться улыбками.
– Ора, – склонила голову дочь Маэля и взяла Айру за руку, как взяла бы за руку сестру. – Пойдем. Я тебя помню.
Так или иначе, но в первый день пребывания в Риссусе прогуляться по городу Айре так и не удалось. Обед был по-радучски обстоятельным, блюда сопровождались долгими разговорами, словно и не было горьких слов у подводы сказано, и не горели багровым круги на лбах отца и дочери. Айре пришлось только отвечать на вопросы Маэля, которого интересовали любые, даже самые старые, новости из Дешты, а особенно из-за Лемеги. Тут Айра порадовать торговца ничем не могла, но старательно вспоминала все радучские имена тех купцов, что представлял ей Яриг. После трапезы настало время обязательного отдыха, которого Айре вовсе не требовалось, но из кадушек поднимался соблазнительный пар, да и в устланной тканью широкой деревянной бочке плескалась вода, так что день плавно перешел в вечер, а когда распаренная и даже слегка утомленная дочь трактирщика вернулась в комнату Оры, оказалось, что и до ужина осталось немного времени.
– Что тебе нужно здесь? – спросила уже в темноте Ора, когда ее новая подруга закончила утомительные расспросы о Риссусе и предложила отдаться сну.
– Товар я привезла, – осторожно пробормотала Айра.
– Купец так товар не возит, – не согласилась Ора. – Это ты отцу моему скажи, что Яриг к Риссусу присмотреться хочет. Он не первый: тут уже многие присматривались. И все, как один, обратно спешили, едва завершали торг. Что высмотреть хочешь?
– А тебе что за дело? – не поняла Айра, удивившись догадливости дучки.
– Мне? – переспросила Ора. – Мне до всего есть дело. Это когда я с отцом на дуисскую или дештскую ярмарки за сладостями ездила, когда девчонкой бегала по садам Бевиса, раковины на морском берегу собирала – вот тогда мне ни до чего дела не было. А теперь… Мне – отца спасти. А для этого самой незаметно из города выбраться, чтобы он мог в поездку собраться, – тут есть кому за складом присмотреть, чтобы шум не поднялся. Кое-кто за это богатство готов рискнуть головой. Отец в любой день уходить готов, только как? Даже если и выберешься из города, все одно – долгий путь под надзором идти придется, а там, если что, расправа коротка. Видела на площадях?
– Видела, – отозвалась Айра и прошептала почти неслышно: – А если удастся выбраться? Куда пойдете?
– За Мангу, – стиснула зубы Ора. – Больше некуда. Можно было бы и в Ройту к рептам податься, но там, отец думает, тоже горячо станет. Либо риссы, либо сайды, либо хенны сметут рептскую столицу в море. А за море хода нет. На островах любого примут, да тут же ошейник рабский заклепают, а о дальних землях и разговоров не ходит никаких. Путь туда дольше жизни. Мы сразу хотели в дикий лес за топи уходить, слышали, что бальские деревни за топями выросли, но вот купились на рисские посулы. За Мангу надо идти, а там… Там хоть что – я на все готова, только бы не видеть, как отец себя сжигает из-за того, что меня в этот ужас затащил! Послушай!
Ора спрыгнула с постели, подбежала к ложу Айры, опустилась на колени, заговорила горячо:
– Послушай! Отец говорил, что Яриг с магией дружен! У меня бабка вещунья была. Я не колдунья, но я чувствую. Ты тоже непроста. Помоги нам. Я все для тебя сделаю!
– Что ты можешь? – против воли прошептала Айра.
– Все, что перемочь можно, – смогу! – исступленно прошелестела Ора. – На моих глазах хенны моих близких порезали и порубили. У отца от такого зрелища кровь горлом пошла, а если со мной что случится – так же и жизнь из него выйдет! Помоги! Если есть такое дело, что бы я могла сотворить для тебя, – все сделаю, только скажи!
– А если бы тебе сказали, что и здесь погибнешь, и за стенами этого города тоже смерти не избежишь, – и что бы ты выбрала? – Айра задержала дыхание, пальцами слепила отворот, чтобы ни слова за пределы комнаты не ускользнуло. – Что тебе милее – здесь с жизнью расстаться, но смерти, которой ведь и вовсе может не случиться, в уюте и богатстве ждать, или нахлебаться досыта грязи и голода, но к тому же прийти?
– Ну это выбор простой. – Ора чуть отстранилась в темноте и скривила губы: – Тут выбора вовсе никакого нет. Или жизнь с ожиданием смерти, или жизнь с риском погибнуть? Ну что ты мне скажешь?
– Пока ничего, – не сразу ответила радучке Айра. – Прогуляюсь сначала по городу: может быть, не так все страшно, как ты думаешь?
Глава 2
Варух
Заскрипели тяжелые двери, и сквозняком потянуло из темноты. Странно, но нити, словно они и в самом деле живыми волокнами свисали с высокого потолка, повело в сторону, поволокло прочь, отклонило холодным ветром, и Айра прыгнула. Мгновенно подтянула колени к груди, кувыркнулась в сторону – и полетела вниз, успев загадать: разобьется – или только подвернет ноги?
Ни то ни другое. Всей высоты оказалось локтей пять. Айра приняла вес на носки, присела, но все же ткнулась коленями в камень и, пересиливая боль, едва не упустила клацающего неприятного звука. Магии впереди не было. Точнее, она была, но не походила на расставленные ловушки и настороженные заклинания. Она двигалась навстречу. Медленно и неотвратимо.
Айра выпрямилась. Почувствовала лицом простор храмового зала, угадала проступавшие сквозь почти непроглядный мрак ступени и балюстрады, арки коридоров и окон, силуэты колонн и бугор алтаря, поняла, где находится выход, и замерла. По камню мерно стучали когти, и там, откуда доносился звук, вспыхнули и замерцали тусклые желтоватые огни. «Что это?» – холодом обожгло нутро.
Яриг нашел ее на третий день. Айра, скрывая копящееся внутри раздражение и странную головную боль, с безучастным видом бродила по улицам, кружила вокруг Золотого храма, стараясь не приближаться к его ограде, покупала у неразговорчивых торговцев рисского рынка горшочки с благовониями и серебряные безделушки и подолгу рассматривала их, расставив перед собой на одном из столов полупустого трактира на краю главной площади Риссуса. Хозяин неохотно подавал ей разведенный горячий
