Глава 26
ВЫБОР
Когда солнце еще не ушло за горизонт, но уже спряталось за стену, в магистрате собрался еще один Совет. Правда, окна зала были занавешены, кроме десятка лучших стражников Рарика, в коридоре не было ни слуг, ни охранников, и только шесть магистров сидели за столом. Не было седобородого Сардика, не было Фолкера, не было никого от дома Олфейнов. Отсутствовал Нерух, на мягкой скамье не сидели Хельд и Фейр Гальд, но никого из присутствующих это не удивляло. На столе стояли два кувшина того самого вина, которое Гардик сравнил со вкусом губ любимой женщины. Наполненные чудесным напитком кубки, на блюде – вываренные в меду орехи горной сосны и свернутые в трубки тонкие тарские лепешки с полосками соленой рыбы внутри.
– Никто не пьет можжевеловое вино со сладкими орехами! – гнусавил рыжий Варт. – К можжевеловому вину во всех домах Скамы подают рыбу.
– Ну так и закусывай его рыбой, – бурчал в ответ Солк. – Бывал я в этих домах Скамы: там можжевеловое вино разливают в такие чашечки, что не хватит язык смочить. А если еще и закусывать чем-то, значит, вовсе не уловить вкуса. К тому же я не закусываю вино орешками. Я их ем! И иногда утоляю жажду. Можжевеловое вино неплохо прочищает горло.
– И голову, – расплылся в улыбке Ордуг.
– Тебе-то что о голове беспокоиться? – скривился Солк. – Или место Фолкера глаза слепит? Его еще сдвинуть надо да подумать, принесет ли пользу городу, если юнец его сменит?
– Ты скажи еще, что Фолкер не юнцом был, когда под моим отцом ходил? – огрызнулся Ордуг. – Или я в казну с мешком пришел? Всегда этот кусок под нашим родом был, под нашим родом и останется!
– Тихо! – хлопнул ладонью по столу Гардик и добавил уже тише: – Нерух не придет.
– Что так? – хмыкнул Жам.
– Была она у него, – процедил Гардик.
– Так она и здесь была, – хохотнул Варт. – Конечно, хороша кошечка, но…
– Да не она! – снова хлопнул ладонью по столу Гардик. – Она была!
–
– Она, – повторил Гардик и оглядел втянувшего голову в плечи Рарика, высунувшего язык и лижущего верхнюю губу Жама, бьющегося мелкой дрожью Ордуга, побледневших Солка и Варта.
– Или кто-то еще не встречался? Ордуг!
– Вчера, – прошептал самый молодой из магистров.
– Что сказала?
– Ничего, – нервно сглотнул Ордуг. – Пальцем погрозила!
– Вот теперь верю. – Рарик тяжело пошевелил языком. – И что с тобой говорить? А вот Нерух-то еще с утра какой-то никакой был… Интересно, была ли она у Сардика или Фолкера?
– Насчет Сардика не знаю, – протянул Солк, – а у Фолкера вряд ли. Он же сразу с мечом на нее кинется!
– Хотел бы я посмотреть, – оживился Варт. – Или он не клейменый? Впрочем, не один ли демон, толку-то чуть, что с призраком мечами махаться да и, если дотянешься, не хуже ли самому будет? Сардик вот не кинулся бы, полез бы разговоры тянуть. Крепок старый корень!
– Так и Сардик клейменый, – прогудел Солк. – Другой вопрос, зачем ей показываться кому ни попадя? Показываться надо тому, кто интерес свой понять может!
– Так и мне… – начал Ордуг.
– Тихо! – в третий раз ударил по столу Гардик и даже вскочил на ноги. – Вчера и ко мне приходила второй раз! Но уже не призраком! В плоти явилась. Может быть, и не в полной, а все одно, со стуком по полу ступала. И Фейру явилась! И Неруху!
– Так и… – попробовал снова начать Ордуг, но тут же заткнулся.
– Вот что, значит, с Фейром случилось! – прищурил белесые глазки Солк.
– Все кончается, – медленно проговорил Гардик. – Все к итогу подходит. Когда пятнадцать лет назад дед Олфейна умирал, мы собрались здесь первый раз. Не Нерух ли сказал, что прервется на Роде Олфейне поколение ключников? Но Рин Олфейн поймал ключ.
– Помним, – усмехнулся Варт. – Не ты ли, Гардик, просиживал сутками у его постели? Так сказал же тебе Нерух, не нужно было клеймиться! Или ты думал, что если ногу в поганое пламя сунул, так умнее прочих оказался?
– Род Олфейн все затеял, – пробурчал Рарик. – А ему башку набок сдвинула ведьма его, Амилла Гальд. До сих пор, как вспомню, ляжки трясутся. Если бы не она, ни один бы магистр не клеймился! Хотел бы я узнать, кто сумел мерзость ту в пепел обратить? Фейр-то против нее, что щенок подворотный против желтого волка о ту пору казался! Даже и эта, как ее, Айсил? Глазищи, конечно, сверкают, а против Амиллы Гальд тоже – пустяковина.
– Ты еще и нас в том же ряду отметь, – скрипнул зубами Гардик. – Найдешь кого-нибудь между блохами и мышами? А? Так, может, помолчать следует, пока я договорю? Повторяю, ко мне она приходила дважды! – Он еще раз окинул всех взглядом и продолжил: – Все знают, о чем речь шла. Каждый одно и то же услышал. Не трогать Рина Олфейна! Каждый одно и то же понял: Рин Олфейн, последний из рода старших магистров, нужен ей живым. Хотим, чтобы Айса стояла? Отдать Олфейна!
– Так кто ж его трогает? – начал Рарик и тут же осекся. – Чего еще хотела-то?
– Не трогать пока Айсил, – выговорил Гардик.
– Пока, – смекнул Варт.
– И кто там еще из неприкосновенных в ее списке? – пробурчал Солк. – Я так понимаю, что Олфейна пока не настала пора в пепел обращать?
– Давно на восток взгляд бросали? – оскалился в улыбке Гардик. – Думаете, до горизонта Погань? Дальше! Тысячи лиг равнина туда мертвая тянется. До восточного океана, о котором многие из вас и не слышали никогда. И на юг также. Половину степи Погань съела, до далеких южных песков дошла, а западней Айсы не тронулась. Да и вельтов за Северной гривой не съела только потому, что Айса вот здесь, на этом холме! Заноза у нее в одном месте!
– Так что же она не выдернула ее до сих пор? – почти зарычал Варт.
– В том и вопрос! – огрызнулся Гардик. – Только если выдернет она ее, так равнина мертвая и в другую сторону ляжет. До мыса Ветров. Никого не минует. И ваши, Солк и Варт, богатства пеплом развеет. Да и нам тут холодно не будет.
– Так был о том разговор! – воскликнул Жам. – Пятнадцать лет назад и был. Тот же Нерух сказал, что слабеет Айса. Или просто так она разгуливать близ Водяной башни начала? Да и огонь на камне в часовне вдвое выше пламя лепит! Или не каждому из нас обещано было, что если Рин Олфейн ей достанется, так и Айсу не тронет, и дальше Пущи не двинется! Что изменилось-то?
– Айсил, – ответил Гардик. – Айсил ей зачем-то нужна. Вот я и думаю, а что, если она и есть хозяйка Айсы. Да и намекнул кое-что Олфейн. Насчет ключа. Как бы он не отдал его ей.
– Очнись, судья! – фыркнул Рарик. – Да что твой Олфейн о самом себе понимать может? Заморыш он застенный! Да и какая его баба хозяйка Айсы? Ты еще скажи, что Единый по улицам Айсы прогуливается да выпечкой запасается. Да если эта девка хозяйка Айсы, чего ж Хозяйка Погани ее сберегать наказывает? А если и в самом деле она та самая и есть, ты подумай сначала: ежели брошенный дом две тысячи лет нетронутым стоял, неужели теперь рухнет? Может быть, нам и бояться Погани не следует?
– Чего уж нам ее бояться? – поджал губы Гардик. – Вот клейма наши смоем и бояться перестанем. Никто не пробовал? На торжище из дальней стороны хорошее мыло привозят!
– Что делать-то? – заерзал у края стола Жам.
– Подождать, – прошипел Гардик. – Или вы думаете, что Нерух просто так не пришел? Он мудрее многих! Он-то уж точно выждать решил, он о Погани побольше иных знает. Только нам не просто так сидеть надо, а сделать кое-что. Вот Олфейна до времени прибрали. В Храме его подержат, чтоб целее был. Но этого мало, надо от Фейра избавляться. Пусть даже назавтра он зубы спрячет, пусть он даже Погани испугался и от Олфейна отступится или малой кровью успокоится, так он или с опекуншей расправится, или за нас примется!
– Ведь пробовали, – буркнул Рарик. – И не раз пробовали. Или забыл, сколько воинов потеряли? Тут
