дарит, а продает. Последние пятьсот рублей, которыми пожертвовал Илья, вполне его устроили. Не задавая вопросов, коридорный назвал не только адрес – Сретенка, дом двадцать пять дробь два, квартира четырнадцать, но и имя адресата – Куликова Екатерина. Все это, по его словам, значилось в ведомости, которую предъявили портье грузчики. Когда портье расписывался, Сергей смотрел ему через плечо.
Казалось, дело выиграно, появилась информация, за которую Антуан был готов платить. Но тут Илью, согласно его собственному признанию, одолела жадность. Если Антуан был готов платить тысячу евро за организацию встречи с Александрой Корзухиной или новым владельцем панно, то сколько же он заплатит за само панно? Парень решил, что стоит рискнуть и заполучить эту вещь, чтобы перепродать ее. С этими мыслями, уже полностью экипированный, он и отправился в ту же ночь по добытому адресу.
Илья легко проник в подъезд под видом доставщика пиццы. Большая коробка с фирменной надписью, приобретенная им в ближайшей траттории у метро, усыпила бдительность консьержки, та даже не пыталась его остановить. Но тут же ему перестало везти – хозяйки четырнадцатой квартиры дома не было, на звонки никто не ответил, хотя уже наступила полночь. Оставаться на площадке было опасно, парня могли увидеть. Взламывать дверь квартиры он не собирался, опасаясь сигнализации. Илья поднялся выше, на технический этаж, без всяких сложностей справившись с простым замком ведущей туда двери. Там он терпеливо просидел до утра, карауля хозяйку и поедая пиццу.
Наконец на седьмой этаж поднялся лифт, из которого вышла элегантно одетая, немолодая женщина. Она принялась возиться с ключами, отпирая дверь четырнадцатой квартиры. Как только дверь была открыта, Илья мигом слетел вниз по ступенькам и, не дав женщине опомниться, впихнул ее внутрь.
С первых же слов выяснилось, что она не Екатерина Куликова, более того, это имя вызвало у нее приступ ненависти. По словам парня, женщина бросилась ему в лицо с ногтями, он еле спас глаза. Илья оттолкнул ее, и та, маленькая и легкая, отлетела дальше, чем он рассчитывал. Женщина упала так неудачно, что ударилась виском об угол комода. Убивать он ее не хотел. Илья рассказывал эту историю как будто даже с раскаянием. Жертва оказалась тем более бессмысленной, что в квартире панно не было. Илья признался, что собрал и унес все ценности, найденные в квартире. Записку насчет отъезда хозяйки квартиры в Италию он сочинил для того, чтобы вынести сумку без лишних вопросов со стороны консьержки. Страну он придумал, вдохновившись съеденной пиццей. Илья надеялся, что хозяйка квартиры в самом деле куда-то уехала, и в таком случае труп не сразу найдут. Он понимал, что произошел какой-то сбой, панно отправилось по другому адресу, вместо хозяйки в квартире очутилась другая женщина. И даже богатый улов ценностей, собранный в ящиках туалетного столика и в шкафах, не радовал его. Напоследок Илья сымитировал взлом окна с помощью прихваченной мини-дрели, чтобы утреннее проникновение в квартиру вора не соотносили с разносчиком пиццы, который явился в дом вечером.
Уходя, парень всячески изображал беззаботность человека, отправляющегося в отпуск. Консьержка к тому времени сменилась. Это оказалась общительная приветливая женщина, которая с любопытством его рассмотрела и чуть не подмигнула, когда он заявил, что уезжает с «Катей» в Италию. Возраста «Кати» Илья при этом не знал даже приблизительно, она вполне могла оказаться ровесницей погибшей дамы. В свою очередь, консьержка охотно ответила на его вопрос, брошенный им напоследок как будто вскользь: не знает ли она адреса художницы, подруги Кати? Кажется, Александры Корзухиной? Та тут же назвала переулок и дом в районе Китай-города, рукой подать от Сретенки. Тогда Илья понял, что имел в виду шофер. Теперь он был убежден, что панно в последний момент отправилось к самой Александре.
В тот же день, ближе к вечеру, сбыв драгоценности Куликовой перекупщикам, он отправился к дому, где располагались мастерские. В подъезд вошел беспрепятственно, дверь была открыта настежь. Номера квартиры Илья не знал, но его тут же просветил спускавшийся по лестнице местный обитатель – сильно нетрезвый. Поднявшись на последний этаж, в мансарду, Илья застал в мастерской уборщицу, которая, уходя, позволила ему дождаться хозяйку. Он тщательно пересмотрел все углы, заваленные хламом, испачкался в пыли, но не нашел ни ящика, ни чего-либо, хоть отдаленно напоминавшего резное деревянное панно. Вновь явилась уборщица и выставила его. На этот раз Илья ушел с пустыми руками. «Эта художница живет так шикарно, что у нее небось и тараканов не водится, все с голоду передохли!» – критически заметил парень.
Утром следующего дня Илья принял решение снова отправиться в отель, чтобы выяснить наконец адрес, по которому в действительности увезли панно. Он приоделся, теперь у него появились средства. Деловой костюм и дорогие очки в золотой оправе с простыми стеклами совершенно изменили его внешность, так что Илья спокойно вошел в отель и направился прямо в бар, по опыту зная, что бармены самые осведомленные люди на свете. После непринужденной беседы на общие темы Илья поинтересовался тем, куда было увезено удивительное произведение искусства, выдавая себя за любителя. Бармен охотно дал ему мобильный телефон парня, якобы знающего адрес. Илья вознаградил бармена щедрыми чаевыми.
Позвонив по этому номеру, он понял, что имеет дело с прожженным дельцом, который даром слова не скажет. Сергей – так представился тот – темнил, вилял, намекал на то, что ему многое известно, но нужна материальная стимуляция. Илья обещал заплатить внушительную сумму – по иронии судьбы, сговорились как раз на рублевом эквиваленте тысячи евро, обещанных Антуаном. Каково же было разочарование Ильи, когда в семь часов вечера он подошел на условленное место, в переулок неподалеку от отеля, и, заглянув в машину, где ждал его осведомитель, узнал того самого коридорного, который уже продал ему однажды неверный адрес! В машину Илья все же сел, но в процессе разговора убедился, что парень ничего не знает. Тот мялся, пытался врать, а когда Илья пригрозил, что они поедут по новому адресу вместе, чтобы убедиться, правильный ли он, принялся угрожать сам. Сергей потребовал отдать ему деньги без всяких проверок, заявив, что иначе обратится в милицию и сдаст Илью как причастного к убийству бельгийца. Тот пырнул его ножом в бок и ушел, хлопнув дверцей.
Парень кипел от злости. Очередная попытка провалилась, не принеся никаких результатов и еще более отяготив его послужной список, и так уже изрядно пополнившийся. Однако тем труднее ему становилось отступить. Он был одержим идеей дойти до конца и сорвать большой куш. Илья твердо решил заполучить панно.
Но тут снова вмешалась Галина. Девушка пришла в ужас, узнав, что еще натворил ее сожитель всего за пару суток, и заявила, что отныне будет действовать сама и только в рамках закона. Тем же вечером она поехала на Сретенку, где узнала, что Катя уехала. Галина пыталась подкупить консьержку, чтобы узнать, где ее можно найти, но попытка оказалась неудачной. Потерпев поражение, девушка всю ночь рылась в Интернете, обращаясь к самым разным базам данных, и уже утром следующего дня знала многое о Екатерине Куликовой, активной участнице общественного движения по спасению памятников московской старины. В отличие от Александры Корзухиной, которая явно близко не подходила к компьютеру, Куликова вела в Интернете дневник, посвященный охране московских памятников, активно переписывалась с одноклассниками и одногруппниками на соответствующих сайтах… Теперь Галина знала внешность этой женщины, ее возраст, род занятий, а главное, для нее уже не составлял тайны именитый сожитель Куликовой, заслуженный артист и деятель культуры Константин Юрьевич Бобров, у которого на днях убили законную супругу. Позвонив в театр, где числился и до сих пор иногда играл Бобров, Галина, представившись журналисткой, узнала у дежурного администратора место и время похорон его жены.
Девушка действовала очень активно и в то же время действительно старалась не нарушать закона. Она оставила на страничке в Интернете анонимное послание для Екатерины Куликовой с предложением помочь выгодно распорядиться панно. Александре она завезла записку соответствующего содержания и просунула ее в замочную скважину на двери мастерской. Правда, опасаясь, что та заявит в милицию, телефона не оставила, ограничившись предложением вступить в переговоры. Галину терзала жадность вкупе с растущей трусостью. Она не могла не понимать, что действия сожителя навлекут кару и на нее, и в то же время девушка мечтала получить комиссионные от Антуана. Илья утаил от нее сумму, вырученную от продажи вещей Куликовой, и выдал лишь немного денег на продукты.
Антуан приехал в Москву накануне похорон Варвары Бобровой, вечером в воскресенье. Для того чтобы встретиться ним без сопровождения Ильи, Галине пришлось схитрить. Она соврала, что идет в магазин, а сама поехала в отель, где остановился представитель версальского антиквара. Разговор получился кратким по причине слабого знания английского языка обеими сторонами и не слишком приятным для Галины. Узнав, что ничего толком не узнано и не сделано, Антуан очень занервничал. Об убийстве курьера он не знал, иначе, как предполагала Галина, вообще бы не стал с нею разговаривать. Она клятвенно обещала завтра
