– Врешь!
Настя сгоряча его отшлепала:
– Как ты смеешь меня бить! Почему вы все меня бьете, хотела бы я знать?! Что это такое!
Мартын поднял оглушительный рев. Но мать не вышла из кухни. Оттуда медленно полз сигаретный дым, там гремела ложечка – мама сварила себе кофе. «Ну и что мне теперь делать? – подумала Настя, закончив воспитание ребенка. – Как объяснить, что я эти деньги не натурой заработала? А может, и не надо объяснять? Все равно не поверят… Я так мечтала вернуться домой, а теперь… Все было бы иначе, если бы я призналась. Но я признаться не могу!» В дверь позвонили. Настя не шевельнулась, зато открылась кухонная дверь. Она услышала мамины шаги, ее голос:
– Кто?
Потом была тишина. Мама рассматривала площадку в «глазок». И вдруг дверь сотряс удар – кто-то попытался ее выбить. Настя вскочила, оторвала от себя Мартына и бросилась в прихожую. Мать стояла совершенно белая:
– Это опять она…
– Ксения?! – Настя приникла к «глазку». Там мелькало одутловатое, безобразно раскрашенное лицо. И все же она узнала Ксеньку – веселую танцорку Ксеньку, которую она так часто видела рядом с Лерой на сцене. «Вот оно, мое прошлое… – поняла Настя. – Оно пришло само…»
– Что ты делаешь? – прошептала мать. – Не ходи туда, не открывай!
– Я выйду!
И прежде чем мать успела ее остановить, Настя отперла все замки и выскользнула на площадку. Ксенька, видимо, не ожидала такого и замерла с приоткрытым ртом. С минуту девушки молча разглядывали друг друга. Настя захлопнула дверь, стараясь не слушать испуганный голос матери:
– Вернись, я вызову милицию…
– Милицию? – это закричала Ксенька. – Ага, вызывай! Я сейчас уделаю твою милицию!
Настя схватила ее за руку:
– Пошли вниз. Не ори! Там поговорим!
– А что, при матушке своей боишься?! А где Лерка?! Она тоже тут?
– Лера умерла. Пошли вниз!
Настя бросилась бежать по лестнице. Вскоре она услышала за собой стук каблуков – Ксенька все же последовала за ней. У подъезда на лавочке сидела какая-то омерзительная компания. Бритый парень с лицом утопленника, мелкая девчонка – испитая, бледная, с фиолетовыми жирными губами, еще кто-то… Увидев Настю, они зашевелились. Но та прошла мимо.
– Ты куда намылилась?
Ее догнала Ксенька. Теперь, на ярком солнце, она выглядела еще хуже. Настя старалась не смотреть ей в лицо.
– Узнала меня? – издевательски усмехнулась Ксенька. – Я-то тебя узнала! Ну, что скажешь?
– Нечего лезть к моим родителям, – тихо ответила Настя.
– Да ты что? Почему это? Я щас поднимусь, и мы от твоих родичей места живого не оставим! Где пряталась? Что с Леркой?
– Я тебе уже сказала. Лера умерла.
– Врешь, – Ксенька наклонилась и сплюнула ей под ноги. – Твоя Лерка мне деньги должна.
– Что ты болтаешь, Лера была богатая. Она у тебя денег не брала! – отрезала Настя.
– Брала. Я тебе докажу, что брала. А ты что делала эти пять лет? Гуляла? Детей рожала? Замуж выскочила, что ли? Я тоже замужем. Вон мой муж, видишь? – Ксенька указала на бритого парня.
Но едва Настя успела на него посмотреть, как та дернула ее за руку:
– Не заглядывайся, сука! Я тебе башку оторву!
– Нужен он мне, – растерялась Настя. – Слушай, что ты ко мне вяжешься?
– А ты не знаешь? Деньги есть?
У Насти в кармане оставалось несколько скомканных бумажек – все, что уцелело после покупки подарков. Но она не собиралась их доставать.
– Если нет денег при себе, можно подняться к квартиру, – нагло заявила Ксенька.
– Почему ты считаешь, что я тебе должна давать деньги? – вырвалось у Насти.
– Так ты мне ничего не должна? – сощурилась та. «Какая она мерзкая, какая она грязная, отвратная девка, шлюха, вымогательница… – Настя от ненависти едва стояла на ногах. Хотелось броситься на Ксеньку и не отпускать ее, пока та не поклянется оставить ее в покое. – Что с ней делать? Если бы Витя согласился разобраться… Я же не умею… Я ничего не умею, а Ксенька пришла не одна… Если меня будут бить – кто защитит?»
– Настя!
Она вздрогнула, обернулась. У подъезда стоял отец и с тревогой наблюдал за ней.
– Иди сюда, – позвал он.
