продолжали освещать наполовину сгоревшие свечи, украшавшие застолье. Сергей взглянул на накрытый стол, на миг замешкался, будто хотел что-то спросить, но, передумав, задул свечи.
– Камин пусть догорает, идемте! Спотыкаясь в сумерках, они выбрались во двор. Ирина задержалась у двери, делая вид, что запирает замок, но Сергей, сделавший было шаг к машине, неожиданно вернулся.
– Как долго, – раздраженно сказал он, выхватив у нее ключи. – Вот, все! – И почти бегом направился к машине.
Дернув дверную ручку, Ирина в отчаянии убедилась, что она не поворачивается. Сергей уже сидел за рулем, мотор джипа рычал еще громче. Женщина подбежала к машине и постучала в стекло со стороны водителя.
– Садитесь! – приоткрыв дверь, крикнул тот.
– Дайте на секунду ключи, я кое-что забыла внизу!
– Не время, едем! Смотрите, как метет!
– Нет, это… мое лекарство! – одним духом выпалила женщина и, увидев, как страдальчески сморщилось лицо Сергея, поняла, что ложь достигла цели.
Он безропотно вернул ключи, Ирина бросилась в дом и в тусклом свете догорающего камина увидела тревожно застывшего посреди комнаты мужа. Крепко поцеловав его на ходу, Ирина шепнула:
– Все в порядке!
И прежде чем тот успел ответить, вылетела во двор. Она для вида провозилась у двери секунд десять и, молясь, чтобы Сергею не пришло в голову самому проверить замок, уселась в машину. Однако тот, вероятно, считал, что они и так уже слишком задержались. Машина рывком взяла с места, преодолела сугроб, преграждавший выезд со двора, и с утробным ревом поползла по заснеженной улице.
Мужчина не глядя взял протянутые ключи и опустил их в карман куртки. В салоне было темно, как и на улице, Ирина не видела выражения лица Сергея, но ощущала, что он до предела заведен. На углу мелькнули слабо освещенные окна дома Валентина, женщина взглянула на них и, мысленно прощаясь с этим местом, прикрыла глаза.
Сергей молчал все время, пока машина пробиралась по улицам поселка. Только выехав на шоссе и пристроившись за медленно ползущим микроавтобусом, он заговорил:
– Обгонять не буду, разве что трактор попадется. Встречную не вижу. Конечно, шоссе не чистили, тут всегда так.
– А я никуда не тороплюсь. – Ирина перевела дух и откинулась на спинку сиденья. Только сейчас женщина поняла, в какой напряженной позе до сих пор сидела. У нее даже шею заломило.
– Позвоните своим, предупредите, что едете. – Сергей бросил взгляд на приборную доску. – Часа через два я вас доставлю.
– Ничего, пусть будет сюрприз.
– Сильно на меня сердитесь?
Он говорил отрывисто, как-то скованно, Ирина не узнавала его прежнюю, доверительную манеру общения. «Видно, сам на себя злится!» – предположила она и пожала плечами:
– Пока не поняла, если честно. Но жить в пожароопасном доме тоже не сахар!
– Я завтра же обязательно соберу и привезу все ваши вещи, – после паузы продолжал Сергей. – А вот удастся ли вытащить по такой дороге «пежо»… Боюсь машинку покалечить, согласитесь, жалко! Давайте договоримся – как только поселок немножко почистят, я сразу…
– Хорошо.
Ирина произнесла это с некоторой запинкой, впервые подумав о том, что Сергей ведь может и не сдержать обещания. Впрочем, она тут же прогнала эту предательскую мысль. «Такой солидный человек, крупный предприниматель… Ну что, настаивать, чтобы машина была у меня завтра? Она же на низком ходу! Я в такую погоду даже на „жуке“ никогда не езжу, а у него посадка повыше… Правда, и его у меня сейчас нет!»
Сергей будто прочел ее тревожные мысли и повернулся к Ирине, на этот раз с улыбкой, которую женщине с трудом удалось разглядеть:
– А знаете, ведь «фольксваген» готов! Уже стоит у вас во дворе, ждет хозяйку!
– Неужели?! – радостно воскликнула она. – Вы же говорили, через месяц?!
– Я заплатил за срочность, они сдвинули кое-какие заказы… Ребята мировые, и сделали все отлично! Я видел машину – просто конфетка! Возьмите ключи!
– Вот спасибо. – Ирина приняла ключи от «жука» и спрятала их в сумку. – Не ожидала. Знаете, сердиться я не сержусь, но могу сказать, вы оказались непредсказуемым человеком.
– А я произвожу другое впечатление? – не поворачивая головы, поинтересовался мужчина.
– Другое! – призналась Ирина. – Вы с первого взгляда показались мне очень… основательным!
После минутного молчания, когда она уже не ждала ответа, Сергей вдруг тихо рассмеялся:
– Вы сейчас говорите точь-в-точь, как одна моя знакомая!
– Значит, так и есть, – сдержанно ответила женщина. Ей вовсе не хотелось переходить на личности, Ирина уже жалела, что завела этот разговор.
Но Сергей, все еще посмеиваясь, заметил:
– И если вы это за ней повторяете, значит, тоже сердитесь!
– Не сержусь! – Ирина отвернулась к окну, наблюдая, как мелькают вдоль заснеженной обочины темные еловые леса. Казалось, им не будет конца, хотя, судя по времени, они давно должны были достичь Ярославского шоссе. Был момент, когда ей даже показалось, что они едут не в ту сторону, таким однообразно усыпляющим был пейзаж. Но тут шоссе раздвоилось, и впереди показались огни подмосковного города.
– Ярославка, – выдохнул Сергей. – Сейчас поедем быстрее, ее-то хоть чистили. А кстати, чтобы уж закрыть тему о моих недостатках… У меня такой талант – разочаровывать женщин. Это происходит именно потому, что я произвожу на них неправильное впечатление.
– Не понимаю… – Ирина устало прикрыла глаза.
– Я сам не понимаю. – Мужчина протянул руку и включил радио. До этого они ехали в гнетущей тишине, как будто боялись кого-то разбудить. – Та моя знакомая, наверное, понимала, но ее уже ни о чем не спросишь. Она теперь очень далеко.
Джип ехал по расчищенной освещенной Ярославке. Не только дорога, но и погода заметно улучшилась. Снег перестал, небо наполовину прояснилось, в разрывах туч показалась луна. Они молчали до конца пути, и только когда машина остановилась у нее во дворе, Ирина повернулась к своему спутнику, чтобы попрощаться. Тот неожиданно сердечно пожал ей руку:
– Жаль, что все так получилось! Еще раз – не сердитесь!
– И еще раз – я все понимаю! – высвободив руку, Ирина взглянула на окна своей квартиры и с удивлением обнаружила, что на кухне горит свет. «Тетя Саня?»
Она отвергла любезное предложение донести сумки до квартиры, понимая, какое впечатление это произведет на недоверчивую родственницу. Высадив ее у подъезда, Сергей немедленно развернулся и уехал. Завидев на обочине «фольксваген», Ирина подошла к машине и перчаткой смахнула приставший к капоту снег. Под ним в свете фонаря блеснул свежий лак.
– Вот и кончились мои каникулы, – с грустью проговорила женщина.
Она достала телефон и позвонила мужу, но тот не отвечал. Возможно, он просто не слышал звонка, все еще откапывая «девятку» из-под снежных завалов у сельского магазина. Ирина рывком оторвала от мокрой наледи сумки и неохотно вошла в подъезд.
Тетка Егора в самом деле оказалась в их квартире. Хуже того, она заперлась изнутри на задвижку и открыла только после долгих и неприятных переговоров.
– Неужели вы меня в «глазок» не узнали? – в сердцах спросила Ирина, переступая порог собственного дома.
– Да что я теперь вижу… – своим обычным, ноющим тоном ответила та. – А ты сразу меня упрекать, как всегда! Хотя благодарности я уже давно не жду! Смотри, какая чистота, разве раньше так было?
Действительно, Ирина с первого взгляда заметила, что в квартире наведен идеальный порядок, но после такого предисловия слова благодарности неохотно шли с языка. И все же она сделала над собой
