– Отлично, может, нам придется на ней и уезжать. Что-то мне сегодня не везет!
Сунув телефон в карман, она назвала таксисту другой адрес. Тот, не оборачиваясь, фыркнул:
– Да мне все равно, за ваши деньги – куда скажете. – И после паузы добавил: – Эти праздники сумасшедшие – лучше бы их не было, правда?
– Точно, – согласилась с ним женщина. Про себя она заметила, что подобного кануна Нового года в самом деле трудно было ожидать и тем более – желать. «Не могу поверить, что я все-таки еду в ресторан!»
Она попала туда спустя два с лишним часа. Именно столько заняла вся дорога с невозможными пробками, а также чистка совершенно заметенного снегом «фольксвагена». Ирина сама не знала, правильно ли поступает, что едет на свидание, она боялась даже обдумывать эту мысль. «Не отравит же он и меня, в конце концов, на глазах у публики! – иронически замечала она про себя и тут же возражала: – Да разве я ЭТОГО боюсь?»
Смутный страх, глубоко похороненный под кожей озноб, который всегда сопровождал ее встречи с Сергеем, не покинул ее и сейчас, но и не стал сильнее, как будто события этого дня ничего особенно не изменили. Она вошла в зал ресторана, борясь с нервной дрожью, окинула столики взглядом и сразу заметила Сергея у стойки бара. Тот пил кофе и беседовал с барменшей. Завидев Ирину, мужчина радостно замахал рукой, подзывая ее. Она медленно приблизилась.
– Прорвалась-таки, молодец! – Сергей поцеловал ее в щеку, как старую приятельницу или супругу, с которой прожито много лет.
Ирина слегка отстранилась и поздоровалась с приветливо улыбавшейся барменшей.
– Вам тоже кофе? – осведомилась та и, получив утвердительный ответ, отвернулась к кофе- машине.
– Прости, я уже перекусил, умирал с голоду, – признался Сергей. – Все-таки третий час сижу. Что ты будешь? Сегодня отличные…
– Я совсем не хочу есть, – перебила Ирина. – Голова болит, устала.
– Тогда выпей чего-нибудь, а за руль сяду я. – Сергей внимательно заглянул ей в лицо: – Да, ты бледная. И как будто сердишься, нет? Это из-за того, что ужин сорвался?
– Я же сказала, что не собиралась ужинать, – ответила она резко, почти сердито, и барменша, поставившая перед ней чашку, дипломатично поспешила удалиться. – А где ты диск сломал? В поселок ездил?
– Догадалась или я тебе сам сказал? – Сергей продолжал изучать ее лицо. – Уже ничего не помню, голова кругом. Я, действительно, ездил туда по делам, но попал в такую метель, какой вообще не упомню. Интересно, было что-то в Москве или нет?
– Не смогу тебе сказать, я тоже была за городом. – Теперь она встретила наконец его взгляд и стойко выдержала его. – И даже в том же поселке.
– Ты?! – Его глаза округлились, он неуверенно улыбнулся, будто подозревая в ее словах шутку. – Не может быть, зачем?!
– Да вот, тоже нашлось дело, – сухо ответила женщина. – Кстати, мы почти пересеклись. Я видела, как ты въезжал в поселок.
– Я уже вообще ничего не понимаю, – признался он. – А где же ты была, если не секрет?
– В белой «девятке», которая ехала тебе навстречу. Мы еле разминулись на дороге.
– Вот чудеса! – Он терялся все больше, понемногу убеждаясь в том, что Ирина не шутит. – А я никакой «девятки» не заметил, очень спешил… И все же, зачем ты туда ездила?
– За твоей супругой. Пришлось отвезти ее в больницу.
Последовавшее молчание показалось ей очень долгим. Глаза Сергея внезапно потемнели, как будто серую радужку целиком затопили расплывшиеся зрачки. Запоздало испугавшись своих слов, Ирина отвернулась, делая вид, что рассматривает выставленные над стойкой бара бутылки. Спустя минуту ей начало казаться, что она ничего и не произносила вслух, а лишь подумала, потому что Сергей все еще молчал.
– Кто же тебе рассказал? – незнакомым, скрипучим голосом проговорил наконец мужчина. – Даже вариантов нет… Валентин?
– Я сама догадалась.
– Ты не могла! – он схватил ее за локоть, и женщина испуганно обернулась. – Кроме него, некому!
– Говорю тебе, сама! – Она рванулась, стараясь, однако, чтобы ее попытка освободиться осталась незаметной для окружающих. Барменша и так слишком часто поглядывала в их сторону. – Я ездила к Валентину, когда искала мужа, и случайно увидела в доме его жену! Ту самую, якобы парализованную! А потом Давид оставил мне фотографии Иры, на случай если сам уже не приедет, и я сразу узнала на них эту женщину! Догадаться было несложно!
– Вот проклятье, Давид… – почти простонал Сергей, разжимая наконец пальцы. – Он и до тебя добрался, этот нытик, всюду лез, никому покоя не давал! И ты, конечно, поняла, что все это из-за страховки?
– Настолько плохи дела? – вопросом ответила Ирина.
Сергей кивнул. Вид у него был подавленный и вместе с тем решительный. Он явно не собирался сдавать позиции и заявил с неким вызовом:
– А что я должен был делать, если она сама настаивала?
– Хочешь сказать, твоя жена сама придумала план? – с недоверием переспросила Ирина.
– Еще летом, когда у нас начались первые финансовые трудности, – подтвердил тот. – Правда, меня-то она во все детали не посвятила, просто заставила купить ей дорогой полис. Я даже пытался ей втолковать, что момент выбран не лучший, к чему лишние расходы? Она слышать ничего не захотела, как всегда. Привыкла, что все делается по первому ее слову.
– Вы должны были поделить деньги?
– Какое там, поделить! – отмахнулся Сергей. – Все доставалось ей, и не только по ее полису, но и по страховке за дом. Аргументировала она это тем, что я пришел в их семью нищим, так не на что мне и рассчитывать. Да я на все был согласен, лишь бы развязаться, неужели без нее не заработаю? С моей головой, с моими связями… Она даже машину застраховала, подарок своего ненаглядного Давида, кстати. Да и его самого держала при себе исключительно из-за денег. Знаешь, уж если кто родился с золотой ложкой во рту, тот хочет с ней и умереть. Она не из тех женщин, которые могут мириться с трудностями.
– То есть ей должен был достаться большой куш? – невольно увлеклась его рассказом Ирина. – Но как бы она им пользовалась? Ведь она же числится…
– Можешь не договаривать, понял, – Сергей метнул быстрый взгляд на барменшу, которая явно прислушивалась к обрывкам их разговора. – Здесь, но не в Америке. А почему бы ей не пройти паспортный контроль в аэропорту? Документы в порядке, денежки на кредитке, визу всегда давали без проволочек, она там практически жила. Процент риска – нулевой.
– Примерно так я все себе и представляла, – задумчиво проговорила женщина. – Но, если ты ничего не собирался получить, зачем согласился участвовать? Вас развели бы и так.
– Ну, может, чувствовал себя виноватым перед ней… – Видя внимание, с которым слушала его Ирина, мужчина заметно приободрился. – Я ведь в самом деле не мог оставить ее нищей. А провернуть такое дело в одиночку невозможно, ты же понимаешь…
– Это преступление, – твердо заявила она. – К тому же ты сжег…
Сергей быстро закрыл ей рот ладонью и тут же засмеялся, пытаясь обернуть все в шутку:
– Хватит, хватит, никто не пострадал! Уверяю тебя, для той бедняжки это был наилучший исход! Что ее ожидало в другом случае? Безымянная могила на кладбище для бомжей. А сейчас у нее роскошный гранитный памятник, пусть и с чужим портретом…
– Замечательно придумано. – Ирина, морщась, провела пальцем по губам, будто пытаясь стереть прикосновение Сергея. – А скажи, кому бы достались все эти деньги, если бы твоя супруга действительно умерла? К примеру, сегодня?
– Ради бога, без намеков. – Вопрос явно его покоробил, но Сергей все еще сохранял дружелюбный тон. – Что с ней случилось? А главное, как она про тебя узнала?
