мелодичные арфы». Другие ничего не слышали. Оказалось, что Ллуэллин одной ногой стоял на краю «волшебного кольца» эльфов, которые они часто оставляют на полях после своих танцев. Когда другие вставали одной ногой в это кольцо, то тоже начинали слышать музыку. А еще они начинали видеть самих танцующих эльфов, а с ними и отплясывавшего Риса. Ллуэллин поймал Риса за одежду и выдернул из круга. Рис стал удивляться, что прошло так много времени, пока он плясал…
Если исследователь непредубежден и умеет расположить к себе деревенского жителя, то много таких историй услышит он от очевидцев и самих участников этих странных происшествий. Таким исследователем был Уолтер Эванс-Венц, американский ученый, собиравший в начале XX века кельтский фольклор и народные сказания.
Как-то Венц заинтересовался странными кругами на лугах и, встретив нескольких крестьян, стал обсуждать с ними эти явления. Разговор продолжился уже за чаем в гостях у одного из них, а потом крестьянин с дочерью отвели ученого на соседнее поле и показали такое «волшебное кольцо». Пока он стоял в нем, они рассказали следующее:
Да, эльфы действительно существуют, и круги — места, где их часто видят танцующими. Трава в круге растет только самая короткая. В середине круга, образуя кольцо, растут волшебные грибы, и эльфы используют их как сиденья. Эльфы очень маленькие, одеваются в зеленые, красные куртки и красные шапки. Они обожают петь и танцевать.
Про круги на полях и лугах сейчас знают все, но иногда в них присутствуют удивительные детали, перекликающиеся со старинными преданиями. Например, 12 ноября 1968 года аргентинская пресса сообщила, что в пятистах километрах южнее Буэнос-Айреса было обследовано странное круглое образование на земле. Это был круг диаметром около пяти с половиной метров с сильно обожженной землей. Внутри этого круга росли восемь гигантских белых грибов. Позднее такие же грибы в таких же кругах были обнаружены в соседней провинции…
Во время жестокого голода 1846–1847 годов к ирландцу Пату Фини как-то пришла маленькая женщина и попросила немного овсяной муки. Муки у Пата было совсем немного, даже неудобно было предлагать столько. Он хотел дать взамен картошки, но ей нужна была именно овсяная мука, и тогда он отдал всю свою муку. Гостья почему-то попросила положить муку обратно в ларь и сказала, что придет за ней позже. Каково же было удивление Пата, когда на следующее утро ларь оказался переполненным овсяной мукой. Знатоки говорили, что эта женщина была одной из фей…
Как-то раз эльфы забрали одну девушку к себе и заставили выпекать лепешки. Сколько бы она ни брала муки из чулана, ее количество там не убывало. Так она стряпала, не покладая рук, пока старый эльф не сжалился над ней. Он сказал: «Ты, я вижу, очень тоскуешь и давно думаешь о том, как бы покинуть наши места. Я укажу тебе способ: все остатки муки после выпечки лепешек клади обратно в чулан, и это побудит мою жену отпустить тебя». Девушка стала делать именно так, и тогда была отпущена домой…
12 апреля 1671 года под присягой было сделано официальное заявление Питера Рама, мужа повивальной бабки, которую тролли, жители волшебной подземной страны, уводили к себе принимать роды у жены тролля:
Однажды вечером, когда Питер и его жена были дома, к ним пришел маленький смуглый человечек, одетый во все серое, и просил повитуху помочь его супруге, у которой начались предродовые схватки. Хозяева сразу поняли, что имеют дело с троллем и побоялись отказываться. В лесу в жилье троллей вела дверь из мха, потом из дерева, и, наконец, из блестящего металла. По лестнице, уходившей под землю, спустились в великолепную спальню, где пребывала жена «земляного человечка». В жилищах троллей яркий свет, но при этом не видно ни лампы, ни огня. (Вспомним светящуюся каменную лестницу Йиглавы) Но нельзя почему-то притрагиваться к пище, которую едят тролли. Так и поступила повитуха и благополучно вернулась домой, выполнив свои обязанности…
Как-то одна фея решила вознаградить молодую мать за то, что та вскормила грудью ее дитя, и взяла ее с собой в свою волшебную страну. В зеленом склоне холма открылась дверь, и они вошли в подземный ход. Фея смочила левое веко женщины тремя каплями драгоценной росы, и она увидела, что они находятся в прекрасной стране. Быстро бежали чистые извилистые реки, в полях колосились спелые хлеба, под тяжестью сладких как мед плодов сгибались деревья. Фея преподнесла кормилице волшебные дары. Когда капля волшебной росы коснулась ее правого глаза, она смогла видеть и многие другие чудеса. На обратном пути, чтобы вернуть женщине прежнюю способность зрения, фея просто провела рукой перед ее глазами…
Эльфы ценят честность человека и не скупятся на вознаграждение, но горе тому, кто жаден и запрашивает за свои услуги больше, чем обычно. (Сказочникам не так уж трудно было придумывать детали для своих историй, достаточно было прислушаться к народным преданиям.)
В Ирландии, в окрестностях горы Бул-Булбен, к пещерам которой совершают свои традиционные путешествия местные прорицатели, Эванс-Венц услышал такую историю:
Венцу рассказывали и рассказывали истории про эльфов. Как они в окрестностях Бед-Дермота и Граниа толпой гнались за оленем и бежали за ним через весь остров. Как в другой раз также преследовали лошадь. Как они, в красных шапочках и в сюртучках, похожих на военные, танцевали на полях, а особенно на холмах около огромных древних камней, мегалитов. Как скалы у моря в прежние времена буквально кишели этими маленькими человечками.
Рассказывали и про других маленьких чудесных существ.
Карлики фионы сопровождают корриганов. Корриганы покидают свои подземные убежища только в сумерках или ночью. Иногда они ходят с факелами, похожими на свечу. Их шпаги не больше булавки. Но это не гномы. Гномы выглядят уродцами со смуглой кожей, волосатыми телами, с дрожащими старческими голосами и маленькими искрящимися глазками. Гномы живут в подземных пещерах и всяких странных тоннелях и любят пугать людей своими неожиданными проделками.
Голод 1846–1847 годов во время неурожая картофеля в Ирландии местными жителями объяснялся
