— Юрок, — представился он.
— И что же, Юрок? — осведомился Тарас
— Плачу, — ответил Юрок.
— Почему?
— Не могу забыть. Дедушку в подъезде пристукнул. И денег-то оказалось 500 рублей.
— Дедушка выжил?
— Нет, помер, оттого и плачу. Я не хотел.
— По своей инициативе или по указке?
— По своей.
— Зря.
— Я знаю, что зря. До этого случая я грабил потихоньку, без мокрухи. А здесь черт попутал. Не рассчитал я, что дедуля такой хлипкий окажется. С тех пор покоя нет. Все потому, что я песни люблю народные. В них жалости к людям много, и я плачу.
— А как же институт?
— Только этим и спасаюсь. Оттого и пришел сюда, случайно, но по судьбе. Надежда в том, чтобы стать иным существом, чем я есть. Тогда все будет в порядке. А пока — нервы совсем сдают; такому как мне, с нервами да песнями, нельзя было грабить людей. Плохой я грабитель.
— Даже в институте плачете?
— Бывает, но меньше.
— Мой совет: вместо того чтобы плакать, молитесь за него, за дедулю. Глаза-то у старика добрые были, когда вы его стукнули?
— Добрейшие. Я глянул.
— Ну, значит, с ним все в порядке. Молитесь за бедного старика, беспомощного. И просите прощения. Вот так.
— Да я даже к батюшке ходил. Я ему иносказательно доложил. Помогло малость немного.
— Вам надо иным стать. Иначе с собой как с человеком вы не справитесь.
— Золотые слова, — лихо промолвил Юрок, — я тоже почти так чувствую. Не справиться мне с собой. Нужна другая шкура, нечеловеческая, чтобы забыть все это. Надоело мне быть человеком, хватит, наелся, хочу быть иным.
Ротов захохотал. Пес под столиком завыл, а Юрок подскочил и ушел.
— В добрый путь! — напутствовал Тарас. — Ясно, что ты не кровосос, как эти, кто всех стариков и старух губит. Весь мир теперь, цивилизованный или нет, пожилых не любит. А ты не такой.
Следующим собеседником оказался интеллигент Лев Иванович. Тут все было просто! Сексуальные травмы в раннем детстве, которые таинственным образом не забывались и сейчас, когда Льву Ивановичу было уже за сорок. Нервы никуда не годились, быт заедал, сны видел один кошмарнее другого. Требовалось изменить свою человеческую суть, потому и пришел сюда. Институт добровольный, денег берут мало, только на еду, и даже не обязательно. В доме тепло, и сны ему стали видеться веселые, но с подвохом.
Ротов быстро его отпустил. Но напомнил, что человеком быть не стыдно, есть варианты гораздо более худшие. Лев промолчал и исчез.
Третьим возник старичок Геннадий Семенович.
«Старичок — а еще на что-то надеется, — подумал Ротов — курьезный какой»…
Но когда старичок заявил, что главная его проблема — патологический страх перед смертью, а вторая — шум в ушах, Ротов даже махнул рукой:
— Ну, хватит, достаточно. Все понятно. Но в глазах Геннадия Семеновича мелькнул огонь:
— Что же ничего не посоветуете?
— Посоветовал бы, да вы не воспримите. Но насчет шума в ушах — к доктору.
— Знаю, но не верю.
— Занимайтесь в институте и Бог вам судья.
Старичок обиделся и ушел.
Четвертый расшатанный медленно, по-медвежьи, подходил к его столу. Крепко пожал руку. Толстый, огромный, но молодой — чуть-чуть за тридцать.
— Костя, — представился он.
— Смелее, — подбодрил Ротов.
Костя шумно опустился на стул и начал:
— Я вам расскажу эпизод из индийской жизни. Два совсем юных бога нашалили и набезобразили. Тогда совет богов решил их наказать. Одна индийская женщина в муках родила двойню. Младенцам было тяжело, как и полагается. Но на второй день боги сжалились над ними. Ведь то воплотились нашалившие боги. Тогда на них была ниспослана смерть, и ко всеобщему облегчению они вернулись в свое естественное состояние. Жаловались на земную жизнь как на полный кошмар. «Не будете хамить и безобразничать, а то отправитесь туда на целый годик. Смотрите!» — предупреждали их.
— Это вы к чему? — насторожился Ротов.
— А то, что это ко мне лично относится.
Ротов покраснел.
— Это что же, вы себя за юного бога принимаете?
Костя рыгнул и, погладив себя по животу, отвечал:
— Не прямо, а косвенно.
— Это как понять? Вы косвенный бог что ли?
— Не надсмехайтесь, — сурово ответил Костя. — Я как родился, места себе не нахожу. — Его голубые глазки на широком жирном лице, прямо-таки впились в Ротова. — Неуютно мне тут. Все ждал, что меня расстреляют. Но никому до меня дела нет. Сирота я Божья, вот кто.
— Глядя на вас, не скажешь.
— Чувствую я всей душой и телом моим, что приземлился я здесь по ошибке. Оттого и мучаюсь. И хочу стать радикально измененным существом.
— Это серьезно, — помрачнел и согласился Ротов, — теперь ясно, почему вы здесь. Раз вы разумеете, что не туда попали — я вам не завидую.
— А мне завидовать не надо! — воскликнул Костя. — Меня почитать надо на коленках, когда я вернусь. Эх, вы… не догадались!
И он резко встал. На кисти его правой руки виднелись четкие слова: «Не забуду мать родную». И ушел он во тьму, в угол зала.
К Ротову тут же подскочила пятая расшатанная — Иришей назвалась.
Молодая, лет 27, нагловатая, но с образованием в глазах, внимательно посмотрела на Ротова, подсев.
— Вы не идиот? — осведомилась.
Ротов захохотал.
— Может быть, но только не перед человеком.
— Перед иными все идиоты, — сухо ответила Ириша. — Лучше познакомимся. Приходите ко мне на ночь. Ночью как-то глубже разговор идет. У каждого у нас комната, иногда на двоих. А я одна. Здесь это можно, поговорить по душам. А то на людях, хоть и расшатанных, как-то неловко.
— Приду, — внезапно согласился Ротов.
— Твоему приходу ко мне возражать не будут. Надо нам душу облегчать. Но учти — в постель только по любви.
И Ротов исчез.
…К вечерку в дверь упомянутой расшатанной Ириши тихонько постучали.
— Войдите.
И Ротов вошел. То была маленькая комнатушка на втором этаже, обставленная трогательно и просто. Деревянная кровать, стенной шкаф, зеркало, цветы и большой убедительный стол у окошечка.
Взглянув на стол, Ротов ахнул: чего только не было выставлено на нем; и осетрина, и икра, холодная красная рыба, салаты…
— Это все в мою честь? — пробормотал он.
