— Стой! Я прошу прощения за вторжение, но меня послал Кванно. Он срочно просит тебя прийти. Ему очень плохо… И я боюсь, что до утра он не доживёт.
Замершая на полушаге лери ещё мгновение боролась с желанием расквасить физиономию наглому простолюдину. Но здравый смысл, подсказывающий, что сделать это не так-то просто, и беспокойство за деда уняли гнев.
— Отвернись! Покинь мои покои!
Холодная игла кольнула сердце, напоминая о клятве. Система приказов оказалась одновременно примитивнее, чем он полагал, но и надёжнее. Не было подавления воли, которого Вос боялся больше всего, просто прямое напоминание. Ослушание — смерть. Интересно, многие ли погибли, по глупости или неосторожности не подчинившись приказу?
Ученик быстро развернулся и вышел, а отойдя всего на несколько шагов, обессилено привалился спиной к стене. Руки дрожали от возбуждения, перед глазами по-прежнему стоял образ любимой, но мысли уже обрели обычную ясность.
Теперь понятно, почему Сидона избегала прямого обращения к нему. Должно быть, у девочки был неприятный опыт с людьми, связанными клятвой. Старик утверждал, что она может убить его одним словом. Теперь просто было представить, как она с сердцах крикнет: «сдохни!», или, скажем, даст невыполнимый приказ. Интересно, как быстро убивает клятва, и обратимы ли приказы?
Совсем рядом шелестело платье, спешно натягиваемое лери, и неугомонное воображение рисовало картины одна эротичнее другой. Вос зажал уши руками и принялся составлять в уме алгоритм генератора случайный чисел. Когда программа уже тестировалась умозрительно, Сидона наконец объявилась.
Не удостоив наглого посланника даже взглядом, вихрем промчалась по лестнице и выбежала из башни, едва не опрокинув стражу. Чуть отставший Вос с некоторым трудом увернулся от одного копья и сломал древко другому. Прежде, чем лиму опомнились, разогнался по максимуму, следуя за синей аурой, но догнал девушку только у башни.
Лери с нарастающим недоумением хлопала ладонью по привычному выступу, но проход в лифт не появлялся.
— Сломался, — задыхаясь, доложил Вос, — Опять хулиганы все кнопки пожгли, хорошо, если не нагадили!
Сидона смерила его раздражённым взглядом, и ученик поспешил исправиться:
— Кванно просил не пользоваться лифтом, сказал, что можно застрять.
Девушка без единого слова помчалась к лестнице. Несмотря на все тренировки, совершенно выдохшийся из-за беготни туда-сюда, Вос прилично отстал на ступеньках.
Ученик заглянул в кабинет, и увидел, что девушка водит руками над стариком, пытаясь сделать хоть что-то своим неразвитым даром исцеления. Кванно когда-то упоминал, что Сидона запросто останавливает кровь и неплохо запечатывает раны. Сомнительно, чтобы этого было достаточно, аура мага уже представляла собой какие-то беспорядочные клочья.
Вос только вздохнул и не стал заходить, уселся за стеной. Временами до него доносились жалобный голос девушки и каменный шёпот Кванно, но разобрать смысл было невозможно. Заглядывая в комнату, он видел одну и ту же картину — безвольное, непонятно каким образом ещё остающееся в сознании тело мага на полу, и неподвижно сидящую рядом лери, обеими руками держащую ладонь старика.
Уже под утро, слегка отупев от бессонной ночи, Вос поднялся и вошёл в кабинет, слыша тихие всхлипы Сидоны. Но о смерти Кванно он узнал даже раньше: вдруг разом утихло биение в стенах башни, и сразу погасли все магические светильники. Ученик даже коснулся стены, и был вынужден признать — это обычный камень. Со смертью создателя умерло и самое впечатляющее его сооружение.
Вос поднял с пола рыдающую лери, и прижал к себе. Девушка нисколько не сопротивлялась, но у ученика не возникло никаких эротических мыслей, когда гибкое нежное тело доверчиво прижалось к нему. Поглаживая длинные волосы, он бездумно смотрел на стену за её спиной, дав волю своему хорошо подвешенному языку.
Позже он даже не мог вспомнить слова утешения, что изливались легко и непроизвольно. Вроде бы что-то о том, что в его мире верят в переселение душ, и умирающий оставляет тело, как пустую оболочку, и тут же рождается где-то ещё. О том, что Кванно прожил долгую жизнь, гордился всеми своими детьми, но по-настоящему любил именно внучку. И даже о том, что человек не умер до конца, если кто-то продолжает его дело, если где-то есть его потомство, и это линия в бесконечность, единственное бессмертие, доступное людям.
А вот чего не стоило говорить расстроенной и неуверенной в себе девушке, так это того, что в её детях продолжится её родители, и, конечно же, она увидит в них и знакомые черты Кванно.
Только что податливое тело в его руках вдруг как будто окаменело. Ладони, только что доверчиво лежавшие на его груди, резко оттолкнули непрошеного утешителя. Минуты слабости прошли. Перед ним вновь стояла лери.
— Благодарю. Выйди, пожалуйста.
Вос пытался извиниться, что-то сказать, но уже знакомая ледяная игла в сердце пресекла бесполезные попытки.
Ученик медленно спустился в тренировочный зал.
— Кванно, ты старый козёл! Ты не мог найти лучшего времени, чтобы откинуть лапти!? Как ты мог довести до этого… Как мне согреть эту ледышку, если она меня оттал-кивает!? Что мне делать?
Почти не думая, в полную силу он швырял заготовки заклинаний, почти не обращая внимания, получилось ли что-нибудь.
Иллюзия старика в кресле вновь накрыла столб, и Вос опустил руки. Он просто не мог сейчас издеваться над изображением покойника. Всё равно, что надругаться над могилой.
Как получилось, что этот жестокий, ехидный, неприятный старик так глубоко проник в душу? Почему так ноет сердце и пусто на душе? Разве не мечтал он освободиться из мёртвой хватки дряхлого мага?
— Что ты делаешь? — растерянный голос Сидоны привёл его в себя. Оказывается, он сидел на полу, рыдал, как ребёнок и стучал кулаком в стену. И даже боль в ободранных до крови костяшках почувствовал лишь сейчас.
Вос поспешно отвернулся, и вытер лицо рукавом. Но девушка гораздо больше заинтересовалась иллюзией. Прошла почти половину расстояния до изображения мага и остановилась в растерянности. Ещё пару раз отходила на несколько шагов и вновь приближалась, глядя, как фантом сменяется плетением, а затем воссоздаётся вновь.
— Дед рассказывал мне об иллюзиях, но такое я вижу впервые… Пойдём со мной, мне нужна помощь.
Отчего-то, возможно из-за отсутствия приказной интонации, ледяная иголочка так и не проявилась. Но не возникло даже мысли не подчиниться. Не так уж часто гордая лери просила о помощи.
В кабинете уже было почти светло, солнце встало. В такое время поднимаются слуги, и будь всё по- старому, через полчаса пришлось бы вставать и Восу.
К немалому удивлению ученика, Сидона позаботилась о теле Кванно. Старый маг лежал на том же месте, но в свежей рубашке и сапогах. На пальцах мертвеца оказались несколько колец, на шее обнаружилась серебряная цепочка с незнакомым символом. Редкое мастерство в исполнении выдавало иномирное происхождение украшений.
— Сейчас я постараюсь открыть лифт, а ты положишь тело туда. Скоро «живой» камень застынет окончательно, и никто не доберётся до него…
Сидона уловила удивлённый взгляд Воса и упрямо мотнула головой.
— Ты не бывал в покоях Диша? Там больше десятка голов врагов, поверженных ещё его отцом. Я не хочу, чтобы кто-то так поступил с дедом…
Девушка остановилась перед нужным местом и положила ладони на стену. Вос поднял на руки тело неожиданно тяжёлого старика и подошёл поближе. Некоторое время ничего не происходило. Сидона закусила губу, на лбу появились бисерные капли пота. Синяя аура лилась в стену, но результата не было.
Когда землянин уже собирался положить покойника на кровать и попробовать помочь, мембрана всё же открылась, с треском и каменным скрежетом. Кабина лифта оплыла и уменьшилась в размерах, тело
