спрашивается?! Товарищ старший лейтенант! Твою за ногу! У нас здесь! На площадке! Лежат не те патроны! А?!
– Командир…
– Чего командир?!! Если в десант прямо сейчас, что ты с собой возьмешь, а?!
Кубанец молчал. Крыть ему было нечем. Если бы сейчас потребовалось срываться в десант, то у бойцов с собой были бы только патроны из подсумков и «разгрузок». Дополнительные боеприпасы бросят на площадке перед расположением. За полной ненадобностью.
Квасков еще несколько минут распекал подчиненного, потом дал ему задание: взять один из бэтээров и мигом обменять патроны. Сам со старшиной остался дожидаться следующего сеанса связи с группой Бармаглота.
Майор злился. Ему не нравилось задание. Не нравилось то, что его пытаются использовать вслепую. Казалось бы, здесь, в Районе, этого быть не должно.
Очередные подковерные игры больших шишек… к чему они приведут на этот раз? Сколько нормальных ребят он уже успел похоронить! Из-за недомолвок, не до конца продуманной задачи, чьего-то желания «нагреться».
В этот момент наконец-то вякнула, оживая и потрескивая, станция, настроенная на волну группы Бармаглота:
– Клен-пятьдесят… Клен-пятьдесят… Я Клен-пятьдесят один, я Клен-пятьдесят один… как слышишь?..
Квасков, успев надеть наушники и опустить гарнитуру, облегченно вздохнул. Сквозь помехи, неизбежные даже для работающего на закрытой волне мощнейшего «Радия-08/ДД», обладавшего повышенной дальностью диапазона, он не услышал ни треска выстрелов, ни разрыва гранат.
– Клен-пятьдесят… Клен-пятьдесят…
– Слышу тебя, Клен-пятьдесят один. Я Клен-пятьдесят. Как ты, Гриша?..
– Хреново… Я… – голос Бармаглота пропадал, теряясь в вихре помех, создаваемых Чертой, – два «двухсотых» у меня уже… слышишь…
Квасков с хрустом сломал в руке карандаш, который до этого машинально крутил в пальцах.
– Кто?
– Бармалей и Дуб… напоролись на «конфорку»… вытащить не удалось… слышишь?..
– Слышу Бармаглот, слышу. – Квасков помолчал. – Как вообще идете?
– Идем-то хорошо, командир. – Прием выровнялся, Бармаглота стало слышно намного лучше. – Спокойно. Пришлось прижать мародеров, пятерых. Не то бы сдали.
– Специалисты?
– Все о’кей, командир. – Бармаглот вздохнул. – Идут как заведенные. Ну, все, извини, что раньше не вышли на связь. Забрались в район Дельты, заглушило начисто. Ребят жалко, Влад… Ладно, до связи.
– До связи, Гриша.
Радио потрескивало, передавая в динамики только статику.
Майор щелкнул тумблером, отключив «Радий». Встал, сжав в ладони берет, и пошел к себе, аккуратно обходя все, что встречал на пути.
Бойцы, знающие привычки и повадки командира, тоскливо смотрели ему вслед. Они уже понимали, что кто-то не вернется назад. И пока неясным для них было только одно: кто?
Солнце заходило, ныряя в низкие, ставшие багровыми тучи. Ветер, дувший с запада, натащил их на полнеба.
На разбитой бетонке, ведущей к старому лагерю, вихрились пылевые смерчики. В перелеске, тянувшемся с обеих сторон дороги, с хрюканьем носились кабаны. К группе они перестали подбегать после того, как двоих одной удачной очередью срезал пулеметчик. Людей было больше, и мутанты это понимали, несмотря на свою непроходимую звериную тупость.
Группа Бармаглота бодро шагала вперед. Каждому было известно правило, что переживать о потерях можно будет, только вернувшись.
Терять внимание, отвлекаясь на гибель товарищей, нельзя. «Спецы», уже несколько лет ходившие в Район, прекрасно это понимали.
– Забелин, – Бармаглот позвал «фэйса» по переговорнику, – подойдите ко мне.
Капитан остановился на обочине, поджидая «конторщика» и осматривая людей, пытаясь определить ритм группы.
Бойцы шли ровно, никто не отставал и не выбивался вперед.
– Да, капитан? – Забелин подошел к Бармаглоту. – Что-то важное?
– Да. – Спецназовец посмотрел на армейский КПК, закрепленный на предплечье. – Сейчас будем становиться на лежку. Впереди старый лагерь.
– Понятно-о-о… – протянул Забелин. – Так там вроде бы есть блокпост? Хоть и разрушенный, но…
– Майор, – Бармаглот посмотрел на «конторщика», – здесь я командую.
– Понятно. – Тот пожал плечами и развернулся, собираясь двинуться к группе. – Не поспоришь. Ваша правда.
Спецназовец хмыкнул. Протянул руку и придержал его за рукав:
– Да не обижайтесь вы… А, кстати, как вас полностью?
– Лев Георгиевич, а что?
– Не обижайтесь, Лев Георгиевич! – Улыбку Бармаглота было хорошо видно даже через забрало шлема. – Нельзя на блокпосту ночевать. Там… плохо там, короче.
– А что именно?
В глазах майора появился блеск, с которым Бармаглот уже сталкивался. Такое вот выражение глаз ему доводилось видеть только у одной категории людей, постоянно посещавших Район.
Ученые. Люди, которых «спецам» постоянно приходилось водить в Зону. Типы, готовые залезть в нору ополоумевшего вурдалака, если можно от такого поступка получить нужный им толк.
Поэтому Бармаглоту, определявшему таких людишек за километр, стало ясно, что Забелин – из них же.
– Хм… Подозреваем, майор, что там какая-то разновидность призрака. Не стандартная, возможно уникальная.
– А в чем это проявляется? – Забелин поймал ритм Бармаглота, пропустившего мимо себя почти всю группу и только тогда шагнувшего ей вслед. – Как выявили, что именно призрак?
– Я смотрю, – спецназовец покосился на него, – вы, Лев Георгиевич, разбираетесь в местных животинах?
Майор, перевесив поудобнее автомат, утвердительно кивнул головой:
– Что есть, то есть, капитан. Доводилось работать со многими образцами.
– На Большой земле? Или как?
– Да и здесь тоже бывало. Я же не первый раз в Районе. Разве что, – Забелин немного сбился с шага, – раньше вот такими прогулками не увлекался.
Бармаглот сделал себе зарубку в голове, подтверждающую мелькнувшую недавно догадку. Как он и предполагал, «конторщики» здесь уже бывали. То-то же, идут и не удивляются ничему…
– Ну, так вот…
Блокпост, бывший когда-то одними из ворот в Район, давно превратился в место, где человеку находиться нельзя.
Сразу после гипера и созданной им катавасии военные пытались восстановить это место, вернуться на блокпост, удобный для наблюдения и контроля за проходящими в Район рейдерами.
Не срослось. Несколько попыток занять блокпост заканчивались одним и тем же. Смертью минимум трети личного состава.
Разводящий караула отходил от поста на несколько шагов, а когда оборачивался, постовой уже лежал с разорванной глоткой.
Боец отворачивался от своего товарища на минуту – поправить шнурки на ботинках, повернувшись, видел того посиневшим, висящим под потолком и удерживаемым непонятной силой.
Сканирование в различных диапазонах ничего не дало. Никаких следов ни призраков, ни кого-либо еще.
